芙蓉园的余波尚未完全平息，宁王府的澄心堂又迎来了新的风暴。这一日，薛崇俭匆匆入内，面色凝重，手中捧着一份用火漆封缄、外罩防水油纸的密报，封皮上盖着“靖海司”的朱红大印。
“王爷，靖海司段破晓统领加急密报。”薛崇俭双手呈上。
周景昭接过，拆开封口，取出内里一叠厚厚的纸张。快速浏览，眉头渐渐锁紧。陆望秋和谢长歌见他神色有异，都放下手中事务，凝神静听。
“段破晓报：近来倭岛周边海域，外来船只明显增多。靖海司潜伏在九州、本州的暗探回报，这些船只多为中原式样，船上人员衣着、器物皆带中原风骨，口音混杂，似有北地、江南、甚至岭南各处方言。更关键的是，这些船只并非正常商船——它们从不靠港贸易，而是深夜驶入隐秘海湾，有专人接应。段破晓推测，这些船只是‘暗朝’在倭岛的接应力量，倭岛很可能藏有暗朝的重大据点，甚至可能是其老巢所在。”
周景昭将密报递给谢长歌和陆望秋传阅，沉声道：“段破晓还提到，靖海司通过收买倭岛当地渔民，得知九州岛北部有一处隐秘海湾，常年有武装船只停泊，戒备森严，外人不得靠近。当地渔民称之为‘鬼隐湾’。暗探曾试图靠近，被巡逻船驱离，险些暴露。”
谢长歌看完密报，沉吟道：“王爷，若段统领的推测属实，暗朝在倭岛的经营，恐怕已非一朝一夕。从前朝覆灭至今，已逾百年。百年间，暗朝余孽在倭岛扎根，与当地势力勾结，暗中积蓄力量，如今已颇具规模。那石见银山的秘密，恐怕只是冰山一角。”
陆望秋也道：“暗朝在长安屡次受挫，必然更加倚重倭岛老巢。我们捣毁了他们的据点，斩杀了他们的尊者，但若不能斩草除根，他们迟早会卷土重来。”
薛崇俭补充道：“王爷，靖海司还发现，暗朝与倭国西部的几个豪族关系密切，尤其是九州岛上的少贰氏、大友氏。这些豪族掌控着九州北部的港口和矿山，暗朝能自由进出倭岛，必有他们暗中庇护。”
周景昭起身，走到悬挂的海疆舆图前，目光落在东海上那一串珍珠般的岛屿上。琉球群岛，是东海的门户，也是通往倭岛的跳板。渤海湾，则是京畿的海上屏障。若暗朝在倭岛有重大力量，他们若要反扑，最可能的方向就是这两处。
“段破晓的推测，有几分把握？”周景昭问。
薛崇俭道：“段统领在密报中说，虽无直接证据，但种种迹象高度吻合，至少有八成可能。他请求王爷决断，是否对倭岛方向采取进一步行动。”
“八成……”周景昭喃喃重复，目光锐利，“够了。我们不能等暗朝准备好再动手。必须抢在他们之前，扼住他们的咽喉。”
谢长歌点头：“王爷所言极是。暗朝在长安的势力虽受重创，但其根基未损。若放任他们在倭岛坐大，待其积蓄足够力量，再联合倭国豪族、甚至煽动高句丽、百济等势力，从海上进犯，我大夏将面临东西两线作战的困境。”
陆望秋道：“水师都督李光坐镇南中，军师齐逸擅长谋划。若要对倭岛采取行动，需他二人配合。”
周景昭沉吟片刻，道：“眼下春闱在即，朝中诸事繁多，不宜大动干戈。但我们可以提前布局，将水师力量秘密前移，一旦需要，便能雷霆出击。”
他走回案前，提笔写下两道命令。
第一道，给南中水师都督李光、军师齐逸：“倭岛暗朝势力猖獗，恐为大患。着李光率水师主力，分兵两路：一路由罗锋统领，携‘飞霆舰’及新造‘飞蜈蚣’快船，秘密前往琉球群岛，以‘巡防’为名，在琉球设立前进基地，监控倭岛动静；另一路由龙羽澜统领，率艨艟、斗舰，北上渤海湾，与登州水师会合，在庙岛群岛一带隐蔽待命。两路皆需保持无线电静默（若有时），非有令不得擅自行动。所需粮草军械，由沿途州县及王府商会秘密筹措。齐逸随李光坐镇中军，统筹全局。”
第二道，给靖海司统领段破晓：“继续加大对倭岛的渗透和侦察，重点摸清‘鬼隐湾’的防御、驻军、以及暗朝在倭岛的核心人物。若有机会，可派遣精干人员潜入，但务必谨慎，不可打草惊蛇。所需经费，从王府库藏支取。”
写完，周景昭唤来影枢传令使，将命令密封，以最快速度送往南中。
“王爷，此事是否需向陛下禀报？”陆望秋问。
周景昭点头：“自然要报。但眼下证据尚不充分，贸然禀报，恐父皇以为我们危言耸听。我先拟一份密折，将靖海司的情报和我们的分析简要呈上，请父皇圣裁。若父皇允准，我们再进一步行动。”
谢长歌道：“王爷考虑周全。陛下对暗朝深恶痛绝，若知倭岛有暗朝老巢，必不会坐视。但此事涉及外藩，需谨慎行事，以免引发外交纠纷。”
周景昭道：“所以水师行动以‘巡防’、‘演练’为名，不主动挑起冲突。若暗朝先动手，便是自取灭亡。”
他又看向薛崇俭：“墨先生，你让澄心斋在倭岛的暗线，加紧搜集暗朝与当地豪族勾结的证据。尤其是那些豪族与暗朝之间的书信、契约、资金往来记录。将来若要对倭岛用兵，这些都是铁证。”
“属下明白。”薛崇俭领命。
众人散去后，周景昭独自坐在澄心堂，望着舆图上那片浩瀚的东海。倭岛，石见银山，暗朝老巢……这些词在他脑海中盘旋。隆裕二十六年，他在宁州初露锋芒；隆裕二十八年，他大婚时暗朝作乱；如今隆裕三十二年，暗朝在长安的势力被连根拔起，但其根本仍在海外。
“暗朝……你们还能藏多久？”他低声自语，目光如刀。
窗外，春意渐浓。长安城的街道上，各地举子络绎不绝，为即将到来的春闱忙碌。而在这太平盛世的表象之下，一场跨越海洋的暗战，已悄然拉开序幕。宁王周景昭的棋局，从西域到长安，如今又延伸到了东海之外。每一步，都关乎大夏的国运。
他提起笔，铺开奏折，开始书写给隆裕帝的密报。字迹沉稳，一如他的心境——虽前路艰险，但方向已明。