狄仁杰回到长安时，天已擦黑。
城门口的守卒见他风尘仆仆、官袍上还沾着雪泥，不敢盘问，只略一验牌便放了行。他骑在马上，没回大理寺，先去了九曲灯市。
这灯市他来过。平日夜里最是热闹，几百盏灯从巷头挂到巷尾，九曲回环，人一进去便像钻进灯做的肠子。今夜雪刚停，灯市倒冷清些，只有三五个摊子还亮着，几个闲人在摊前缩手闲聊。
狄仁杰把马拴在巷口，慢慢往里走。
他记得盐三娘那句话——黄五爷住在九曲灯市后头。
灯市后头是条极窄的巷子，名唤灯油巷。巷里没有灯，只靠前头灯市的余光透过来。两边是几座旧宅，门楣上多无匾额。
狄仁杰在巷中走了一个来回，见第三家宅门半掩，阶上有一串极新的脚印，从巷口一直到了门前。他不多停，只把位置记下，便出了灯市，往大理寺走。
回到大理寺，苏无名已从陇州回信。信中说周贺年有异动，昨日夜里偷偷去了一趟府衙后门，与个骑驴的人密谈。来的是谁没看清，只那人走时撒了一路盐霜。
狄仁杰把信合上，让值夜的书吏打盆热水，自己坐在书房里想。
周贺年果然坐不住了。他怕狄仁杰回来查到长安，便开始往外递消息。那长安的“黄五爷”想必已经知道盐神庙被端了，孩子也被救了。他若也坐不住，就会跑。一旦跑出长安，再抓就难了。
李元芳恰在此时从咸阳渡赶回来，一进门连水都顾不上喝，说黄文泰死了。
今天下午，有人看见他坐在渡口驿里喝酒，还和两个船家说笑。到了傍晚，同房的人发现他趴在本簿上，人已没气。脖子上勒了根细麻绳，和柳老栓那根一样，三股绞成。
狄仁杰听了，并不十分意外。他知道黄五爷在灭口。柳老栓、黄文泰、白满仓，一个接一个。这条线上的人，只要与他这边沾上，就会被清掉。他若再不动手，盐三娘也保不住。
“元芳，你先歇半个时辰。天亮前，跟我去灯油巷抓人。”狄仁杰说。
李元芳道：“末将不累。大人已知道黄五爷是谁了？”
狄仁杰摇头：“还不确。但我有七八分。今天回来的路上，我一直在想，那红戳是驿丞的私戳，可单凭一个驿丞，怎么吃得动几州私盐？只有人借着驿路，把盐藏在官货里走。这人必在管驿的衙门里任过职，且近年还在长安。姓黄，行五。咸阳县志里有个人，叫黄五常。前朝末年在陇州做过驿臣，后来调进京，在驾部管驿马。再后来丁忧去职。如今算来，正好赋闲在长安，住九曲灯市后头。”
李元芳听得眼亮：“就是盐三娘嘴里的黄五爷！”
狄仁杰说：“今晚先拿人。迟了，就只剩下一座空宅。”
天还没亮，狄仁杰与李元芳带着十几个差役，悄悄从灯市侧巷绕进灯油巷。那串脚印还在。第三家宅门仍旧虚掩。
李元芳上前听了听，里面极静，像无人。他翻墙进去开了门。
院子里浮着一股酒气，混着很淡的灯油味。正屋没有光。狄仁杰让众人分作三路，自己提着灯穿过前堂。
正堂空荡荡的，只有梁上悬着一盏极大的白纸灯，灯里汪着半下子灯油。狄仁杰抬头看那灯，觉得有些不对。这灯太新，纸白得发脆，不像是给人照亮的。
他刚要让李元芳退后，西屋忽然传来“哐”的一声，像有什么从桌上滚下来。
李元芳一脚踹开西屋门。屋内陈设极乱，地上掉着卷书册，桌上一盏油灯还亮着，火苗极小。狄仁杰跟进去，见书案后头歪着个五十来岁的男人，下巴搁在案沿，两眼翻白。他脖颈上没勒绳，胸口也没血，只嘴唇乌青，嘴里有股极苦的杏仁味。
李元芳上前一探，说：“大人，没气了。”
狄仁杰让人把屋里所有字纸都收了。这宅子里的人，方才还活着，现在死了。黄五常不是被勒死的，是服毒。他知他们来了。
狄仁杰在屋里慢慢转了一圈，发现西墙书架后面的墙皮被人新刮过，露出一块暗格。格子里空无一物，只在底角落着几粒盐，还有半张红纸，上头印着驿马图。
狄仁杰把红纸收好，说：“有人抢在我们前头，把要紧的东西拿走了。不是黄五常自己。是黄五常请来的人，也是黄五常送他走的。”
他又走到西屋北墙的小窗前，见窗台上有一丁点泥，像半只脚印。李元芳追出去，外头巷中空空荡荡，只有风吹灯市未灭的灯。
天亮前，灯市里最后一盏灯也熄了。
狄仁杰站在院子里，心中渐渐清楚。黄五常不是大限将至，而是被人逼着死。那卷被拿走的册子，才是真正的“黄批”。而拿走册子的人，还藏在长安。
他回身再看那盏悬在正堂梁上的白纸灯，忽然问李元芳：“九曲灯市是谁管的？”
李元芳说：“归京兆府管。灯油巷的住户都不许私挂大灯，说是怕火。”
狄仁杰说：“这盏灯是给人指路的。昨晚有个人，看见这灯亮着，就知道黄五常还没被灭口。今晚灯灭了，就进去收了他的命，又取走了册子。这人在九曲灯市里有极大的脸面。查灯市。今晚就从灯市里查起。”
他说完，大步朝外走去。身后那盏白纸灯在风里轻轻打转，暗沉沉的，像一只刚刚失明的眼睛。
长安的天渐渐亮了起来。狄仁杰知道，这一夜过后，真正的对手才浮出来。黄五常一死，盐路的火便灭了。可那盏灯，还挂在九曲灯市的深处，等着他去摘。
而眼下，他连摘灯的人是谁，都还没有见过脸。他必须快。灯市要重新亮起来了。而这个躲在一盏盏灯影里的人，也一定会再出来。等他出来时，狄仁杰会亲自把整条九曲灯市封起来，一盏灯一盏灯地照。
他就不信，这长安城里的鬼，还能比雪更多。
他上了马，对李元芳说：“先回大理寺。把灯市里所有灯户的名册调出来。”
李元芳应声，拍马追了上去。
长街清冷，两个人影一前一后，朝大理寺驰去。天光已从东边城墙上漫下来，像一盆极稀的薄墨，慢慢把整座长安城染亮。
狄仁杰在马上回头，望了一眼九曲灯市的方向。那里，还有几盏没灭的灯，像夜色被人匆匆合上时，漏下的几滴火星。
他转回头，催马更急。这一局，比盐神庙更凶险。因为对手不是山里的盐贩，而是这长安灯市里，与他一样熟悉夜晚的人。
这人藏在灯影里，比雪更静，比鬼更会躲。而狄仁杰，要在这万家灯火里，把他找出来。
他一定要快。因为灯市就要大亮，等满城都点了灯，那人便更不会显形了。
马蹄得得，踏过长街。狄仁杰伏在马上，心里只反复想着一件事：黄五常已死，白满仓已死，柳老栓、黄文泰都死了，盐三娘还在狱中。这条盐路，已经断成数截。可越是这样，越不能放。
他抬头看天。天光越来越亮，长安城的轮廓在晨雾里一点点清晰。他心里也慢慢有了张图。九曲灯市，灯油巷，灯户名册，还有那盏不点自灭的白纸灯。这些人，这些灯，这些年。他都会一个一个，照得清清楚楚。
天已大亮。狄仁杰与李元芳的马，停在了大理寺门前。他翻身下马，把缰绳往石狮子上一搭，大步走进门去。
身后，晨钟自大慈恩寺方向传来，一下一下，又沉又远，像为这长安城里未醒的鬼，敲了一声长鸣。
狄仁杰走进书房，点起灯。他要在满城灯火亮起之前，把这张网，重新撒下去。这一次，他要把灯市里的每一盏灯，都变成照妖的镜。
那躲在九曲深处的人，很快就要无处可藏。
风从门外吹来，掀动案上未合的名册。狄仁杰在灯下抬起头，眼沉如墨。他知道，真正的收网，就要开始了。