副总裁只得起身告辞，行至门口时还想再努力一下，低声说：“这些薄礼……”李副科长却微微一笑，打断道：“您太客气了，这些还是请您带回。我们财务科最近正在严查公务纪律，还望您理解。”她声音温和，但眼神里没有丝毫妥协的余地。
副总裁只好提起礼物，躬身告辞。门外月色依旧明亮，但他的心情已经不像来时那样笃定了。他回头望一眼朴科长家那扇亮着温和灯光的窗，心里暗暗重新掂量起接下来的谈判策略。而门内的李副科长则轻轻关上房门，转身走向书房——今晚她还要审阅另外三份贷款机构的初步方案。她知道，这场博弈，才刚刚开始。
她刚送走朝仙银行总店的副店长，转身轻轻合上那扇漆色已略见斑驳的篱笆门，指尖在微凉的木条上停顿了一瞬，仿佛要将方才那番言辞交锋的余温彻底隔绝在外。还没定神，门外又响起了脚步声——清晰、紧凑，一步紧似一步，像是算准了时机似的，不容人喘息。又有人登门拜访了。
来人手中提着东西，外表包装寻常，甚至刻意显得朴素，表面上像是寻常人情往来。可她只瞥一眼心里就明镜似的——那纸袋的质感、那盒身的棱角，分明透着刻意的矜贵。那根本不是普通的随手礼，简直像是一枚精心包装的隐形炸弹，一旦收下，就足以炸穿原则的防线，让人身败名裂、前程尽毁。之前总店带来的那些礼品，她坚持让对方全部原封不动地带回，一丝一毫都没留。她不是不明白这些“心意”背后的价码，也正因如此，才更不能让步。
她毕竟是受过高等教育、有自己原则的女性，深谙“人心不足蛇吞象”的道理。那些总想借职务之便占便宜、捞油水的人，看似一时得利，实则步步走向悬崖，最后往往没有好下场。她看得清楚，也守得坚决。这份工作不只是谋生之具，更是她立足社会的脊梁。
面对新访客递来的名片，她只是将门半开，身子挡在缝中，既不让客也不退怯。语气冷静得像秋日的湖水，把刚才对朝仙银行的那番说辞又重新清晰讲了一遍。她明确表示，如果对方是真心实意想来谈合作，欢迎明天正式到财务科办公室领取相关资料，根据具体的工程项目再做评估、决定贷款意向。她特别强调今后不必再亲自到家里来，“现在纪律规定非常严格，严禁收受任何礼金礼物，还请您理解。” 声音不高，却字字清晰，不容置疑。
这位来自另一支店的副经理听完，脸色顿时沉了下来，嘴角绷得紧紧的，眼里那点勉强堆起的笑意瞬间散得干干净净，掩不住一脸不悦。他几乎是转身就走，步伐又重又急，踩得门前碎石窸窣乱响。
他其实比朝仙总店的副店长来得还要早一些，只可惜手下职工在打听朴科长家住址时没说清楚，害得他误入了相隔五户的另一家。那户人家茫然的表情让他心头已然窜起一丝火苗。等他弄清楚状况再折返回来，就眼睁睁看着朝仙银行的人先进了朴家，而且整整谈了将近半小时才出来。而他自己呢？不仅没能见到朴科长，连门都没能进，只能站在巷口冷风里干等着熬过这半小时——这叫他怎能不觉得窝火？仿佛他手中的礼物不是诚意，而成了一种多余的讽刺。
之后又陆续来了三家银行的代表，金副科长一律用同样从容不迫的方式应对。她语气平稳、态度坚决，却又不失礼节，丝毫没有显露出不耐烦或居高临下之意。她请他们明天统一到市府财务科领取项目资料，自行评估哪些值得投资、该投多少。她话说得明白，却不点破权力关系，留足了场面上的余地。
尽管他们都没能被请进屋内细谈，但相比那位白白等了半小时、最后恼羞离去的副经理，这些人的情绪显然平和得多。对他们来说，主要目的已经达到了——确认了贷款项目的真实性，也摸清了接待的规矩。人在屋檐下，不得不低头，这本就是放诸四海皆准的规则。而这一趟最大的收获，是终于认清这位金副科长才是财务方面真正掌握实权、说话算数的人物。他们原本还以为她不过是朴科长带出来炫耀一番的家属，没想到，她才是那位深藏不露、稳握财权的“幕后金主”。几位代表彼此心照不宣地交换眼神，客气地告辞，心中都已明白：今后要打交道，得认准这位金副科长。
等到朴科长一觉醒来，窗外早已夜幕低垂，时钟指向晚上九点。金副科长端来一直温着的晚饭，摆好碗筷，陪丈夫一起坐下用餐。
朴科长揉了揉惺忪的睡眼，哑着声音问：“现在几点了？”说着抬头望向墙上那只老旧的木挂钟，眼神还有些迷茫。
“你该先吃的，饿久了伤胃。”他叹了口气，语气里有些心疼，又恍惚地说：“我睡得迷迷糊糊的，好像听到家里来人了？”
金副科长一边布菜，一边从容答道：“王司令还真是料事如神，早就说银行会主动来找我们谈贷款。果然，一天都忍不了，这就上门来‘投石问路’了。我让他们明天统一到财务科拿资料，看适合贷哪个项目。明天我再向科长汇报这件事。你最近太累了，别再为借款的事操心。”
她语气淡定，仿佛只是处理了几件日常公务，而话语中透出的掌控感，让朴科长不由得微微一笑。
“谢谢老婆，还是你知道疼我。”朴科长疲惫地笑了笑，揉了揉发胀的额角，“五个工程同时要启动，人才根本凑不齐……我把朝仙摸了个底朝天，合适的人选也才凑到七八成。真愁人啊。”
金副科长放下筷子，语气冷静而清晰：“你要那么多专业人才干什么？现在技术更新这么快，我们可以通过购买先进设备的时候，在合同里附加条款，要求供应商负责培训我们的操作人员，直到他们通过考核认证我们才付款。这笔款项可以由银行出具保函进行担保，这样设备供应商也能放心投入培训资源，而我们则能确保人才到位和质量达标。实际上，这就相当于对方在帮我们培养专业骨干。”