楚昭走出机甲库时，天光正好。
他肩上的伤还在渗血，布料贴着皮肤有些发黏，但他没有停下。右手小指的墨玉扳指微微震颤，签到系统已识别新地点，只是时间未到，奖励尚未生成。他不以为意，抬脚前行，穿过碎石路，走向城外那片试验田。
萧沉月跟在他身后不远，脚步轻得几乎听不见。她沉默不语，目光扫过四周，眼角余光落在远处几棵歪脖子树下。那里有个人影蹲着，像是在查看灌溉渠的水位，动作却透着几分僵硬。
试验田已连成一片，金黄的灵麦随风起伏，穗子饱满低垂。三台灵能机甲沿田垄缓缓移动，机械臂收拢麦秆，切割、脱粒、装袋一气呵成。空气中弥漫着谷物晒干后的清香，混着金属运转时散发的微热气息。
楚昭在田头站定，从怀中取出一块巴掌大的投影仪，按下开关。
一道蓝光扫过人群，全息影像瞬间展开，清晰地浮现在半空中——正是机甲收割的实时画面。镜头缓缓拉近，麦穗的纹路、颗粒的光泽被一一放大，连机甲关节处流动的能量纹路也清晰可见。
有人低声惊呼。
“这真是机甲种出来的？”
“听说一亩能打五百斤？”
议论声刚起，楚昭开口了：“这是第三批灵麦，试种成功。每亩产量五百斤，够一个千人村落吃上半年。”
他的声音不高，却通过投影仪自带的扩音阵列传遍全场。人群安静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“五百斤？官仓去年才收三百！”
“我家五口人，两亩地，累死累活还吃不饱，这要真能推广……”
话未说完，一声闷响骤然打断。
田中央的主供水管突然炸开，水流喷涌而出，泥土四溅。一台正在作业的机甲动作一滞，能量读数剧烈波动。
楚昭眼神一冷，身形未动。
萧沉月却已抬手，指尖在空中划出一道弧线。
地面猛然震动，数十根藤蔓破土而出，如长了眼睛般直扑那棵歪脖子树。下一瞬，蹲在那里的男人被缠住脚踝，整个人倒吊起来，悬在半空挣扎不已。他怀里还抱着一把断裂的金属接头，正是被拆下的水管零件。
“是他！”有人认了出来，“前两天在机甲库外嚷嚷最凶的那个！”
那人脸色涨红，大声喊道：“我不是破坏！我只是想看看这机甲到底靠不靠谱！你们都被骗了！这种东西根本不是给人用的，是灾星！”
无人应答。
周围百姓默默后退一步，将他围在中间，目光冰冷。
楚昭走到被吊起的男人面前，抬头看着他：“你说这是灾星？”
“对！昨晚那道雷是谁引下来的？是你！现在又弄这些铁疙瘩种地，谁知道会不会毒了土地，毁了收成！”
楚昭没有反驳。他弯腰从田里拔起一束麦穗，扬了扬：“你闻闻。”
男人一愣。
“闻啊。”楚昭把麦穗举高，“这是毒，还是饭？”
那人没动。
围观的人群却有了反应。一位老农走上前，接过麦穗凑近鼻子嗅了嗅，眼眶忽然泛红。
“三十年没闻过这么香的麦子了。”他说，“我爹活着的时候讲，好麦子是甜的，不是苦的。”
旁边一个年轻女人接过麦穗，摸了摸颗粒，又放进嘴里嚼了几下，点点头：“是真的，能吃。”
人群开始骚动，不是愤怒，而是兴奋。
直播画面里弹幕刷得飞快。
“求教怎么种！”
“楚公子收徒吗？我力气大！”
“这要是能分田到户，配上这机甲，我儿子以后不用去矿上卖命了！”
楚昭听着，嘴角微动。
他转身走回田边，拿起投影仪，对着镜头说：“灵麦种子会分下去，每村先给十斤。机甲图纸也会公开，谁想学组装，三天后在西校场开课。”
“真的？”
“图纸真能看？”
“能。”楚昭点头，“但有一条——谁要是拿它造武器，或者囤积居奇，下次吊上去的，就不只是脚了。”
人群哄笑起来。
紧张的气氛彻底消散。
那个被倒吊的男人仍在挣扎，声音已然嘶哑：“你们不懂……独孤大人说了，这种变革会乱了秩序……会引来更大的祸……”
楚昭回头看了他一眼：“那你回去告诉他，真正的祸，不是机甲，不是雷，是让人饿着肚子还唱赞歌的人。”
他不再理会，转身走向另一台机甲。
萧沉月落地，走到他身边，声音很轻：“他们信了。”
楚昭望着远处。人群已经开始自发帮忙堵水管，几个孩子蹲在田埂上，用树枝在地上画机甲的样子。一位母亲抱着孩子，指着投影画面说着什么，孩子频频点头。
“不是信我。”楚昭说，“是信自己能吃饱的日子回来了。”
他抬起手，看了看时间。
距离零点，还有三小时十四分。
签到系统仍在等待。
他不着急。
这时，一个少年跑过来，手里捧着一小袋麦子，仰头递给他：“楚公子，这是我娘让我送的。她说，这是今年第一口新粮，得先给种出它的人尝。”
楚昭接过袋子，打开看了一眼。米粒金黄，干净无杂。
他点了点头，从袋子里抓了一小把，放进口袋。
“替我谢谢你娘。”
少年咧嘴笑了，转身跑开。
直播还没关。画面里，阳光洒在麦田上，机甲继续前行，割开一道道金色的波浪。弹幕依旧滚动不停。
“楚公子我爱你！”
“我要报名西校场！”
“我爸说，咱们村有救了。”
萧沉月站在他侧后方，手搭在剑柄上，目光扫过四周。
她忽然皱眉。
楚昭察觉，偏头：“怎么了？”
“刚才那个人……”她看向被吊在空中的眼线，“他袖口有灰。”
楚昭眯眼。
那人袖子确实沾着一层细灰，颜色偏暗，不像田里的土。
他走过去，伸手一抖，那人的袖口裂开一道缝，几粒黑色粉末洒了出来，落在地上发出轻微的“嗤”声，地面立刻泛起一层薄泡。
“腐蚀性药剂。”萧沉月低声道，“不只是断水管，他还想毒田。”
楚昭冷笑。
他抬头看向高塔方向。
独孤绝没有露面，但手段从未停歇。
他转身回到投影仪前，重新开启广播模式。
“刚才有人想往田里撒毒。”他声音平静，“他失败了。但我告诉你们——下次如果真有毒进了田，我不一定能在第一时间拦住。”
人群安静下来。
“所以，这片田不是我的，是你们的。谁看见陌生人靠近水源，谁发现有人往地里倒奇怪的东西，立刻报官，或者直接绑了送来。”
他顿了顿。
“守护它的人，才是真正的主人。”
话音落下，一个老人拄着拐杖走出来，把拐杖往田头一插：“我守这儿。”
接着是一个中年汉子：“我轮夜班。”
“我儿子也来！”
“我家就在边上，窗户正对着这块地！”
人一个接一个站出来。
楚昭没有再说什么。
他关掉投影仪，收起麦穗，转身准备离开。
萧沉月跟上。
两人走出几步，身后突然传来一声尖叫。
他们同时回头。
那个被倒吊的眼线不知何时挣开了藤蔓，正从怀里抽出一把短刃，刀尖对准自己的喉咙。