新兵们随即起身敬礼，目送她离开。
直到脚步声远去，教室里才轰地炸开讨论声。
“使徒！这才是男人该开的机甲。”
“得了吧，就你那近战水平，开先锋都够呛。我觉得无常象限适合我，来去如风，多帅啊。”
“天裁也不错啊，一炮定乾坤，不像那些近战莽夫一样拼刀子。”
“织命才关键好吧，战场大脑，运筹帷幄……”
墨香没有参与讨论，她低头在电子笔记上快速画着什么，隐约是个复杂的机甲结构草图。
黎光同样整理着自己的笔记，神色平静，但蓝眼睛里若有所思。
至于尹秋零，他则靠在椅背上，望着窗外机库的方向，手指在膝盖上轻轻敲击，仿佛在模拟某种操作节奏。
一堂课，点燃了三百八十个年轻人心中的火。
......
两个月后。
千兽星，磐古城镇守府。
宋北坐在书桌前，手里捏着一枚薄如蝉翼、泛着幽蓝色流光的晶体芯片。
芯片表面还不时闪过几串复杂的数据流。
这是墨大人刚刚送来的。
芯片里只有两条信息。
第一条是一串经过多层加密的星际坐标，附带简短说明：
“密钥已解，目标定位完成。”
第二条更简短，但内容让宋北眼神瞬间凝住：
“关联信息指向——‘位格’线索（未证实）。”
位格。
这个词让宋北心头重重一跳。
他体内那片万兽位格碎片带来的好处，他比谁都清楚。
那不仅仅是力量提升，更是一种本质层面的进化与潜力拓展。
一块碎片都如此。
更别谈一个完整位格的价值了……
无法估量。
“墨大人。”宋北轻声开口。
空气微微波动，墨大人的全息影像无声浮现，站在书桌旁。
她今天换了一身素白长裙，长发如瀑，眼神平静。
“消息确认了？”宋北问。
“坐标可信度98.7%。”
墨大人的声音没有起伏，
“密钥是永眠圣殿七统领赤昊持有的那份‘尘埃遗迹核心密钥’的完全破解版。
指向的位置，位于尘埃遗迹深处，一个未被任何已知星图记录的区域。”
“位格线索呢？”
“在破解密钥底层协议时，发现了一段被多重加密、且具有自毁机制的隐藏信息碎片。
经过还原，其中反复出现‘权柄’、‘本源’、‘登神之阶’等关键词，并与数个上古文献中关于‘位格’的描述有高度吻合之处。”
墨大人顿了顿，
“但信息不完整，无法确定是确切的位格传承地，还是仅仅记载了相关信息。
风险评估：存在重大不确定性，但潜在收益极高。”
宋北闭上眼，手指轻轻敲击桌面。
位格的诱惑太大了。
但正因如此，风险也必然惊人。
而且……
“独吞的可能性，几乎为零啊。”
宋北睁开眼，苦笑一下，
“密钥来自赤昊，永眠圣殿那边肯定早已知情。千流星盟内部，楚天歌也知道这东西的存在。
再加上尘埃遗迹本就是各方势力眼红的公共区域……消息捂不住。”
“所以需要提前布置。”
墨大人道。
宋北点头：
“通知庞龙，让‘黑帆商团’主力舰队，以常规商贸巡逻名义向这个坐标区域靠拢。不要直接进入，在外围游弋，建立几个隐蔽的前哨观察点。”
“明白。”
“另外，”
宋北身体前倾，
“薪火一期训练了两个月，也该拉出去见见血了。温室里养不出能打仗的兵。
让曾黎拟定一份名单，新兵老兵混合，组织一支精干小队，作为这次探索行动的先锋侦查力量。”
“规模了？”
“五十人左右。拜将为主，搭配几个有特长的半步拜将。告诉他们这是实战考核，表现会直接影响最终去留和未来资源倾斜。”
宋北想了想，又补充道：
“让曾黎也跟着，负责兜底。除非出现王境介入或不可控的致命危险，否则不要出手。”
“明白。名单标准？”
“实力、潜力、心性、团队协作能力，综合评估。曾黎和李静思更了解他们，让他们定。”
宋北站起身走到窗前，望着外面磐古城繁忙的景象，
“这次任务就是试金石。是龙是虫，拉出去溜溜就知道了。”
“是。”
墨大人的影像微微闪烁，随即淡去，开始执行指令。
......
同一时间，市南星域边缘。
一座编号为“K7-331”的中立星际据点。
泊位区，一艘长度超过四百米的四阶“阿尔法级”巡洋舰，正静静停靠。
舰首侧舷喷涂着一个不太显眼的黑色船帆徽记。
舰内主通道，一个穿着皱巴巴棕色皮夹克、胡子拉碴的男人，正趿拉着拖鞋往指挥室走。
他手里还拿着半袋没吃完的风味肉干，边走边嚼着。
“头儿！”
一个同样穿着便服、但站姿笔挺的青年军官快步迎上来，手里拿着一个密封的金属信筒，
“紧急密电，最高等级加密，来自千兽星。”
侯青接过信筒，拇指在识别区一按。
信筒顶部亮起绿光，无声裂开，里面只有一枚芯片。
他随即转身走进指挥室，将芯片插入主控台。
光幕弹出，快速解码。
几行简洁的指令显示出来。
男人看完后，咧嘴笑了，露出被肉干塞住的牙：
“北哥这是……又要搞大动作啊。”
能这样称呼宋北的，自然是我们的老熟人。
没错，这人正是侯青。
比起多年前在黑荧星时的青涩跳脱，现在的侯青脸上又多了风霜痕迹，眼神也自然更加沉静锐利。
只是那副吊儿郎当的做派倒没怎么变。
他咽下肉干，拍了拍手，提高了音量：“全体注意！”
指挥室内几名值班军官立刻挺直身体。
“传令：全舰一级战备，一小时内完成所有补给与检修。通知护航编队，按‘战争猎犬-3’预案集结。”
侯青声音清晰，
“目标区域：尘埃遗迹外围，第七扇区。航行指令稍后下发。行动代号……‘拾荒者’。”
“是！”
军官们齐声应道，迅速回到各自岗位。
侯青这才一屁股坐在指挥椅上，双腿翘上控制台边缘，从怀里摸出个扁平的金属酒壶拧开灌了一口。
一个看起来只有十七八岁、眼睛滴溜溜转的年轻人从侧面溜进来，凑到侯青旁边：
“师父，啥情况啊，又要干架啦？”
侯青斜了他一眼，笑骂：
“小老鼠，工作时间，称职务！这可是你北叔定的规矩。”
被叫做“小老鼠”的年轻人，真名李硕。
他是侯青在一次走私船突袭行动里捡到的孤儿，手脚麻利，胆子也贼大，尤其擅长电子渗透和小型舰船驾驶。
或许在他身上看到自己年轻时的影子，这才被侯青收作徒弟兼跟班。
李硕立刻挺胸，装模作样敬了个礼：
“是，舰长师父！那请问我们接下来有什么作战任务了？”
侯青也被他逗乐了，踢了他屁股一脚：
“少贫。去，检查一下‘短剑’突击艇的状态，特别是隐形涂层和跳跃引擎。这次可能要玩点偷偷摸摸的。”
“明白！”李硕眼睛发亮，一溜烟跑了。
侯青望着他背影，摇摇头又喝了口酒，目光才落在光幕上那个坐标点。
“尘埃遗迹……北哥，你这盘子，越铺越大了啊。”