承乾宫内，灯火驱散了渐渐浓重的夜色。屏退闲杂人等后，只余心腹数人，气氛比之方才在各位王爷殿中，又添了几分沉凝。
沈砚清沉吟片刻，率先开口，打破了短暂的沉寂：“陛下，经过今日对三位王爷的依次拜访，以臣愚见，三位王爷……举止言谈皆合乎其平日性情，应对陛下的询问也颇为自然，几乎……寻不到什么明显的破绽或可疑之处。” 他眉头微蹙，显然对此结果既有些困惑，也有些不安。
赵冲闻言，粗声道：“若三位王爷都无嫌疑，那今日岂不是白跑一趟？线索岂不是断了？” 他性子直，想到什么便说了出来。
萧景琰端坐于书案之后，闻言却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一丝淡而冷的弧度：“白跑一趟？不。若真的轻易就让我们发现了什么‘不对劲’，那才奇怪。”
他目光深邃，仿佛能穿透宫殿的墙壁，看到那深宫各处：“他们是谁？是先帝的兄弟，是大晟的亲王！即便没有实权，多年经营，在这皇宫之中，难道会没有自己的眼线耳目？没有一些不为人知的资源人脉？朕昨日方归，他们若真与李元培之事有所牵扯，有一整夜甚至更多的时间，去抹除痕迹、统一口径、处理可能遗留的证据。暗影卫虽无孔不入，但这皇宫大内，殿宇深深，人心叵测，焉能没有光照不到的阴影角落？”
他顿了顿，语气转为冷硬：“所以，仅凭一次短暂的拜访，绝不足以洗清他们的嫌疑。恰恰相反，越是表现得天衣无缝、毫无瑕疵，在某些情况下，反而越值得警惕。”
他的目光转向一直如同雕像般静立在阴影中的渊墨，声音低沉却清晰：“渊墨，增派得力人手，对三位王爷的居所、日常活动、接触人员，进行最高级别的秘密监视。不必打草惊蛇，但要确保他们的一举一动，都在可控的视线之内。任何不寻常的举动，无论多么细微，立刻汇总报于朕知。”
渊墨没有出声，只是微微颔首，那双仿佛万年寒潭的眸子中，掠过一丝冰冷的锐芒，身形在烛光晃动下似乎更淡了些，旋即恢复了沉寂，但一股无形的压力已然弥漫开，意味着暗影卫这张无形的网，将更加严密地笼罩向那三位尊贵的亲王。
“揪出幕后黑手之事，急不得，也快不了。” 萧景琰收回目光，语气恢复了沉稳，“这是水磨工夫，需耐心与契机。眼下，我们有更紧迫、也更能立竿见影的事情要做——肃清朝堂腐败！”
他手指轻轻敲击着桌面：“即便暂时无法从‘王爷’层面根除可能的腐败源头，至少，要把现在已经暴露、或者能够察觉到的腐败现象，狠狠地清理一遍！否则，朝政如何运转？民心如何安定？国本如何稳固？”
他看向沈砚清：“今日在八皇叔府上，朕提出的那些反腐方略，仅是一个基于……以往见闻的初步构想。八皇叔此人，心思深沉，嫌疑未除，但他提出的那些改良建议，确实老辣务实，切中时弊，极具参考价值。沈爱卿，你今日回去后，便将朕所述之要点，结合八皇叔的建言，详细整理抄录下来。你自己也要多加思考，看看以你吏部尚书的视角，在官员铨选、考课、监督等方面，还有何可以补充、完善之处。正所谓‘集思广益’，汇聚众人智慧，方能制定出最有效、最可行的章程。”
沈砚清神色一凛，躬身应道：“陛下圣明，臣遵旨。臣定当仔细思量，不负陛下所托。”
“嗯。” 萧景琰颔首，“反腐大计，非一日之功，也非朕一人之事。明日朝会，朕倒要看看，经过今日含元殿上一番敲打，各部官员，能给出怎样的‘答卷’。是真心实意思过整改，还是依旧阳奉阴违，届时便知。”
他话锋一转，眼中露出郑重之色：“反腐是刮骨疗毒，需雷霆手段。而‘英雄纪念碑’之事，则是凝聚人心、彰显国魂的盛举，必须同步加紧进行，不容有失！要让全京城、乃至天下各州的百姓都清楚地看到，朝廷不仅惩恶，更扬善；不仅清除蛀虫，更铭记功臣！树立英雄榜样，推广忠勇教育，传承我大晟不屈不挠、保家卫国的文化精神，此事意义，不下于一场大战！”
他看向沈砚清：“纪念碑的建造，理应由工部主导。然则，李元培事发，工部震荡，如今工部由谁暂领事务？”
沈砚清连忙回道：“回陛下，工部尚书空缺，目前部务暂由工部左侍郎 陆文渊 统摄。只是……因李元培一案牵连甚广，工部上下人心惶惶，许多官员生怕被波及，行事畏首畏尾，甚至多有称病告假、消极怠工者，部内日常运转……几乎陷入停滞，各项工程进度亦大受影响。”
“陆文渊……” 萧景琰念了一遍这个名字，脑海中迅速调取相关信息。此人在工部多年，以实干着称，风评尚可，在李元培案中也未查出与其有直接勾连，算是技术型官员。他略一思索，便扬声道：“来人！”
一名当值太监应声小跑入内，躬身听令。
“传朕口谕，即刻宣工部左侍郎陆文渊入宫觐见！”
“遵旨！”太监不敢怠慢，匆匆退下传令。
殿内重归安静。萧景琰目光落在沈砚清身上，语气温和了几分：“沈爱卿，朕御驾亲征这两年，京中风雨，多赖你与暗影卫周旋应对，尤其是李元培一案，你能敏锐察觉其中更深隐情，并果断联络司影，布下暗线，功不可没。朕……心中知晓，辛苦你了。”
沈砚清闻言，心中涌起一股热流，连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的激动：“陛下言重了！此乃臣分内职责，能为陛下分忧，为社稷尽力，是臣之荣幸，岂敢言辛苦？”
萧景琰微微点头，对他这份不居功、沉稳踏实的态度更为满意。他继续交代：“李元培一案，牵一发而动全身，六部之中，落马官员不少，许多关键职位出现空缺。这些空缺，尤其是那些关乎钱粮、工程、人事、监察的要职，必须尽快填补，哪怕只是暂时署理，也绝不能让朝廷的中枢运转因此瘫痪！此事，吏部责无旁贷。沈爱卿，你要尽快梳理出空缺名录，评估急需程度，会同内阁及相关部门，提出合适的人选方案，报朕御批。一些闲散职位或可暂缓，但核心岗位，刻不容缓！”
沈砚清神色肃然，郑重应诺：“陛下放心，臣明白其中轻重。回府后便立即着手办理，定以最快速度，拿出稳妥方案，确保朝政不乱，诸事有序！”
约莫半个时辰后，殿外传来急促而略显慌乱的脚步声。太监通传后，工部左侍郎陆文渊几乎是踉跄着快步入内，扑通一声跪倒在御案之前，额头触地，声音带着明显的颤抖：“臣……臣工部左侍郎陆文渊，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
萧景琰抬眼打量此人。只见陆文渊约莫三十五六岁年纪，中等身材，不算高大，甚至略显瘦削。他肤色是常年奔波于工地现场晒就的偏黄褐色，面庞线条分明，颧骨微突，眼窝略深，一双眼睛不大却颇有神，此刻虽充满了惶恐，但细看之下仍能看出几分属于技术官员的专注与精明。他双手手指关节略显粗大，指甲缝里似乎还残留着些许未能完全洗净的细微污渍，掌心也有薄茧，显然并非养尊处优之徒，而是时常亲临一线勘验、指挥的实干派。他身上的官袍虽整洁，但料子普通，边角处甚至有一丝不易察觉的磨损，与许多注重仪表的朝臣截然不同。此刻他伏在地上，身体微微发抖，显然对皇帝突然的召见，尤其是今日朝会上那番雷霆之怒后紧接着的召见，感到极度的恐惧与不安。
“平身吧。” 萧景琰语气平淡。
陆文渊这才战战兢兢地站起身来，但依旧低着头，不敢直视天颜，双手紧张地攥着官袍下摆。
“朕深夜召你前来，是有一项紧要差事，需你工部全力担当。” 萧景琰开门见山。
陆文渊心中一紧，急忙道：“请……请陛下吩咐！臣……臣万死不辞！”
“朕决议，于京城北郊择吉地，敕造‘大晟英雄纪念碑’，以永久铭记北征阵亡之六万将士英名，昭示其功绩，慰藉其英灵，激励后世子孙！” 萧景琰声音庄重，“此工程，由你工部全权负责设计、督造，务必做到庄严肃穆，坚固永存，工期紧迫，质量不得有丝毫马虎！”
陆文渊闻言，先是本能地感到肩头一沉，这是一项光荣却压力巨大的任务。但旋即，他想到了工部如今的现状，脸色瞬间又白了几分，冷汗从额角渗出。
萧景琰将他神色的变化尽收眼底，声音陡然转冷：“然而，朕听闻，因李元培一案，你工部上下，如今人心涣散，诸事停滞，几乎陷入瘫痪？陆文渊，可有此事？！”
这冰冷的质问如同冰水浇头，陆文渊双腿一软，差点再次跪下，他硬着头皮，声音干涩地回道：“回……回陛下……确……确有此事。部中同僚……因李元培一事牵连……多有惶恐，无心公务，到衙点卯者日稀，诸多文案积压，已批复的工程也……也多有延误……” 他知道瞒不过，也不敢瞒。
“哼！” 萧景琰冷哼一声，殿内温度仿佛都下降了几分，“陆文渊，你给朕听好了！英雄纪念碑工程，乃国之重典，万民瞩目！朕不管你用什么法子，威逼也好，利诱也罢，安抚也可，三日之内，必须给朕把工部这摊死水给搅活了！把所有人的心思，都给朕拉回到正事上来！若是因为你工部懈怠、拖延，耽误了纪念碑的工程进度……”
他停顿了一下，目光如刀锋般刮过陆文渊：“朕唯你是问！到时候，别说你这个左侍郎，你们整个工部上下，有一个算一个，都等着瞧！”
陆文渊被这毫不留情的警告吓得魂飞魄散，扑通一声又跪了下去，连连叩首：“陛下息怒！陛下息怒！臣……臣明白了！臣回去之后，立刻整顿部务，绝不敢有丝毫延误！定当竭尽全力，确保英雄纪念碑工程如期、优质完成！若有差池，臣……臣提头来见！”
“光表决心无用。” 萧景琰语气稍缓，但依旧严厉，“回去告诉你的那些同僚下属，李元培是李元培，他们是他们！只要他们自己行得正、坐得直，心中无鬼，就不必终日惶惶，担心被无辜牵连！把心思都用在正事上，用在为朝廷效力、为百姓做事上，朕自然看得见，也自然不会无故怪罪！但若继续消极怠工，甚至暗中串联，散布不安言论……那便是心里有鬼，休怪朕的刀锋不认人！”
“是！是！臣一定将陛下天恩与教诲，一字不差地带到！定让部中同僚感念陛下仁德，洗心革面，专心任事！” 陆文渊头磕得砰砰响，此刻心中除了恐惧，竟也生出了一丝豁然开朗之感。陛下这是在划清界限，给大部分未涉罪的官员吃定心丸啊！
“去吧。朕等着看你的成效。” 萧景琰摆了摆手。
“臣告退！臣告退！” 陆文渊如蒙大赦，慌忙起身，因为腿软还踉跄了一下，几乎是连滚爬出了承乾宫，但眼神深处，却已燃起了一股被逼到绝境后不得不爆发、也必须抓住这次机会证明自己的决绝火焰。
望着陆文渊狼狈却似乎又带着些新干劲离开的背影，萧景琰轻轻吐出一口气，对沈砚清和赵冲道：“好了，今日便到此吧。你们都回去好生休整，明日朝会，恐怕还有一番‘热闹’。沈爱卿，吏部补缺与方案整理之事，抓紧。”
“臣等遵旨！” 沈砚清与赵冲齐声应道，躬身行礼后，缓步退出。
渊墨的身影，不知何时已悄然融入殿角更深的阴影，消失无踪。
承乾宫内，终于只剩下萧景琰一人。烛火静静地燃烧，偶尔爆开一朵灯花。他独自坐在宽大的书案后，目光落在方才自己随手写下的几条关于“制度反腐”、“独立监察”、“高薪养廉”等要点的草稿上，墨迹已干。
窗外的夜色完全笼罩了皇宫，万籁俱寂。然而萧景琰知道，这寂静之下，暗流从未停止涌动。三位王爷看似平静的府邸，此刻是否正有人暗中商议？工部侍郎陆文渊，能否真的扛起压力，让工部这台生锈的机器重新运转？明日朝堂之上，那些心怀各异的大臣们，又将上演怎样的戏码？
他伸出手指，轻轻拂过纸上那些跨越了时空的词汇与理念，眼神深邃而坚定。路要一步步走，棋要一步步下。无论是隐藏在宫闱深处的阴影，还是盘踞在朝堂之上的积弊，他都有耐心，也有决心，将其一一廓清。
这大晟的天下，既然他坐上了这把龙椅，便要将其打造成真正的铁桶江山，开创一个前所未有的盛世！而这一切，都将从明日朝会，那场不见硝烟的交锋开始。