离开太守府，李砚心中五味杂陈。太守额外添粮，又赠密信，看似雪中送炭，可李砚深知，这背后的局势愈发错综复杂。他抬头望向天空，阳光有些刺眼，却驱不散他心中的阴霾。
回到粮车旁，刘三、马五已在等候。李砚将太守额外添粮及赠送密信之事简要告知二人，二人皆是一脸惊讶。
“先生，这太守葫芦里卖的什么药？突然添粮，还送这么重要的密信。”刘三挠了挠头，满脸疑惑。
马五则皱着眉头，沉思片刻后说道：“先生，我看太守此举，一是为了让您在王爷面前替他儿子美言，二嘛，或许也是想借您之手扳倒周明。毕竟周明与炎国私通，对宁州乃至整个靖安国来说，都是个巨大的威胁。”
李砚点了点头，说道：“你们说得都有道理。但不管太守出于什么目的，这密信我们都要妥善保管，它或许能成为我们扳倒周明的关键证据。至于这额外的五百石粮食，我们更要仔细清点，确保没有问题。”
“是，先生！”刘三、马五齐声应道。
不多时，太守安排的王主簿带着人将额外的五百石粮食运了过来。李砚让孙六带着几个辅兵逐车清点，他自己则在一旁仔细观察。只见那粮食颗粒饱满，色泽光亮，确实是去年秋收的新米。但李砚并未放松警惕，他知道，有时候表象往往具有欺骗性。
“孙六，仔细检查，看看有没有掺杂陈粮或者其他杂质。”李砚叮嘱道。
“是，先生！”孙六应了一声，便更加仔细地检查起来。他抓起一把粮食，放在手心反复揉搓，感受着粮食的质感，又凑近闻了闻，确认没有异味。然后，他从每车粮食中都取出一些样本，装入袋中，准备稍后进行更细致的检查。
就在孙六检查粮食的时候，李砚与护送粮队的二十名士兵交谈起来。这些士兵身材魁梧，眼神坚定，看起来确实可靠。李砚详细询问了他们沿途可能遇到的风险点。
“李公子，这青川河沿岸可不太平。芦苇丛中时常有小股流寇出没，专盯着过往的商队和粮队。而且，听说最近周明的人也在这一带活动频繁，恐怕会对粮队不利。”一名年纪稍长的士兵说道。
李砚微微皱眉，问道：“那你们可有应对之策？”
另一名士兵接口道：“公子放心，我们熟悉这一带的地形，知道哪些地方容易设伏。我们可以提前派人侦查，一旦发现有异常情况，也好早做准备。”
李砚点了点头，说道：“好，那就辛苦你们了。此次征粮任务重大，关乎着前线将士和后方百姓的生死存亡，我们绝不能掉以轻心。”
“公子放心，我们一定全力保护粮队安全！”士兵们齐声说道，声音坚定有力。
交谈完毕，李砚又来到正在检查粮食的孙六身边。此时，孙六的脸色有些凝重。
“先生，发现问题了？”李砚心中一紧，问道。
孙六点了点头，说道：“先生，这几袋粮食，表面看起来是新米，但仔细检查后，发现里面掺杂了少量受潮的粮食。虽然数量不多，但若是不处理，时间一长，恐怕会影响整批粮食的质量。”
李砚眉头紧皱，他拿起一袋被孙六挑出的粮食，仔细查看。果然，在袋子的底部，有一些粮食颜色发暗，颗粒也有些发软，明显是受潮了。
“去请王主簿过来。”李砚脸色阴沉地说道。
不多时，王主簿匆匆赶来。他看到李砚手中的袋子，脸色微微一变。
“王主簿，这是怎么回事？”李砚冷冷地问道。
王主簿连忙躬身说道：“公子赎罪，这确实是我们疏忽了。这些粮食原本存放在仓库的角落，前些日子仓库屋顶漏雨，不小心受潮了。我们本想将其筛选出来，没想到还是混了进来。”
李砚看着王主簿，说道：“王主簿，征粮之事，关乎重大。太守如此信任你，让你负责此事，你却如此粗心大意。若这些受潮的粮食被送到前线，影响了将士们的口粮，你担当得起吗？”
王主簿吓得脸色苍白，连忙说道：“公子赎罪，是小人的错。小人这就安排人将受潮的粮食全部换掉，保证不会再有类似的情况发生。”
李砚点了点头，说道：“好，你去吧。务必尽快处理好此事，我希望再检查时，不会再有任何问题。”
王主簿如蒙大赦，连忙带着人去处理受潮的粮食。李砚看着他们的背影，心中暗暗思忖，这太守虽然有诚意，但下面的人办事却如此不牢靠，看来这征粮之路，注定不会一帆风顺。
过了许久，王主簿再次回来，告知李砚受潮的粮食已经全部更换，并且每一袋粮食都经过了仔细检查，确保没有问题。李砚这才放下心来，让孙六继续清点粮食。
随着时间的推移，粮食清点工作逐渐接近尾声。孙六走到李砚面前，说道：“先生，粮食已全部清点完毕，数量足额，质量也都合格。”
李砚点了点头，说道：“辛苦你了。对了，将那些粮食样本妥善保管好，以备不时之需。”
“是，先生。”孙六应道。
此时，太阳已经渐渐西斜，天边染上了一抹绚丽的晚霞。李砚望着那一辆辆装满粮食的马车，心中感慨万千。这三千五百石粮食，凝聚着太守的诚意，也承载着他的责任。
“刘三、马五，安排兄弟们准备一下，明日一早我们便启程回王都。”李砚说道。
“是，先生！”刘三、马五应道，然后便去安排众人准备出发事宜。
李砚则再次来到那二十名护送士兵面前，说道：“各位兄弟，此次回王都，路途遥远且危险重重。你们都是太守精心挑选出来的，我相信你们的能力。但还是要提醒大家，务必提高警惕，切不可掉以轻心。”
“公子放心，我们一定完成任务！”士兵们齐声说道。
李砚又与士兵们讨论了一些行程安排和应对突发情况的策略。他详细了解了沿途的地形地貌，以及可能出现危险的地段。根据士兵们提供的信息，李砚制定了一份详细的应对方案。
“我们明日一早出发，行至青川河沿岸时，派两队人在前方和两侧侦查，确保没有埋伏。如果遇到流寇或者周明的人袭击，不要慌乱，按照我们刚才讨论的策略应对。”李砚说道。
士兵们认真听着李砚的安排，纷纷点头表示明白。
安排妥当后，李砚回到自己的营帐。他坐在营帐中，再次拿出太守赠送的密信，仔细研读。他深知，这封密信虽然可能成为扳倒周明的关键证据，但也是一把双刃剑。若使用不当，恐怕会给自己带来更大的麻烦。
“周明啊周明，你私通炎国，究竟还有多少不可告人的秘密？”李砚喃喃自语道，眼中闪过一丝坚定的光芒。
他将密信收好，又拿出纸笔，开始记录此次征粮的详细情况，包括粮食的来源、数量、质量，以及与太守的交谈内容，还有发现受潮粮食的经过。他知道，这些记录日后或许会起到重要的作用。
营帐外，传来士兵们忙碌的声音。有人在整理行装，有人在喂马，还有人在检查武器装备。李砚听着这些声音，心中感到一丝欣慰。他相信，只要大家齐心协力，一定能将这批粮食安全送回王都。
夜色渐深，明月高悬。宁州城在月光的笼罩下，显得格外宁静。但李砚知道，这宁静的背后，隐藏着无数的危机。他躺在营帐中的草席上，望着营帐顶，久久无法入眠。他的脑海中，不断浮现出各种可能出现的情况，以及应对的策略。
“不管前方有多少困难，我都一定要完成征粮任务，揭露周明的阴谋。”李砚暗暗发誓，然后闭上双眼，强迫自己休息，为明天的行程养精蓄锐。
而在太守府中，太守坐在书房里，望着窗外的明月，心中也在默默祈祷。他希望李砚能顺利将粮食送回王都，也希望李砚能在靖安王面前为他儿子美言几句，让儿子摆脱周明的刁难。
“犬子啊，为父能做的只有这些了，接下来就看你的造化了。”太守喃喃自语道，脸上满是忧虑之色。
这一夜，对于李砚和太守来说，注定是个充满担忧和期待的夜晚。他们都在为各自的目标而努力，而这宁州城，在月光的照耀下，仿佛也在静静等待着明天即将发生的故事。