春日和煦，官道上的积雪早已化尽，露出平整的夯土路面。
一辆半旧的青篷马车，在几名扮作寻常家仆的潜龙镇精锐护卫下，不紧不慢地行驶在通往京都的官道上。车帘低垂，掩去了车内人的面容。
郭孝穿着一身寻常富家老翁的锦缎袍子，靠在柔软的靠垫上，双目微阖，似在养神，指尖却无意识地在膝上轻轻敲击，推演着无数种可能。
以身入局，非是逞一时之勇，而是经过精密计算的豪赌。
他赌的是宇文卓的野心与多疑，赌的是自己对人心、对时局的精准把握。
几日的路程，郭孝并未浪费。每到一处大的城镇歇脚，都会让护卫去打探最新的朝野动向、市井流言，尤其是关于摄政王府的消息。
他如同一只经验丰富的老蜘蛛，在不动声色间，编织着通往权力核心的无形之网。
这一日，马车终于抵达了宏伟喧嚣的大炎京都。
高耸的城墙，熙攘的人流，空气中弥漫着帝都特有的繁华与压抑交织的气息。郭孝并未直接前往摄政王府投帖，而是在离王府不远不近的一处清静客栈住了下来。
接下来的几日，郭孝如同一个真正的闲散老翁，每日流连于京都几处着名的茶楼酒肆，尤其是那些官员和清流文人常聚之地。
他出手阔绰，谈吐风雅，引经据典信手拈来，却又从不涉及朝政，只论风月，评诗文，很快便在一些不得志的文吏和喜好交际的闲散官员中小有名气，被尊称为“郭老先生”。
这日，在一家名为“听雨轩”的高档茶楼雅间内，郭孝“偶遇”了摄政王宇文卓门下一位颇受重用，却因出身寒微而常感地位不稳的谋士，姓刘名文。
刘文正与几位同僚饮茶，谈及近日西凉王董天霸病重、诸子争位愈演愈烈的消息，几人皆是唏嘘，却也无甚良策。
郭孝在一旁独自品茗，似是无意间听到几人议论，忽然轻叹一声，声音不大，却清晰地传入几人耳中：“西凉乱象已显，猛虎垂暮，群狼环伺，只怕这西北之地，又要多事了。”
刘文闻言，心中一动，见郭孝气度不凡，便拱手搭话：“这位老先生似乎对西凉之事颇有见解？”
郭孝放下茶盏，淡然一笑：“老朽闲云野鹤，偶有所感罢了。只是觉得，猛虎虽老，余威犹在，群狼虽众，却各怀鬼胎。此时若有强力外援介入，或扶植一狼，或……驱狼吞虎，当可事半功倍，定鼎西北格局。”
刘文眼中精光一闪，这话看似平常，却暗含机锋，直指西凉乱局的关键！“驱狼吞虎”？如何驱？如何吞？
他连忙追问：“老先生高见！只是这外援……当如何行事，方能利益最大化？”
郭孝却只是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，莫测高深地笑了笑：“此乃庙堂之算，非我等山野之人所能妄议。不过，老朽游历四方，曾闻北地有潜龙，其势初成，锐不可当，若能与之为友，共图西凉，或可……呵呵，老朽妄言了，妄言了。”
说罢，郭孝不再多言，留下若有所思的刘文，付了茶钱，飘然而去。
刘文回到摄政王府，越想越觉得那“郭老先生”绝非寻常人物，其言谈举止，尤其是那句“驱狼吞虎”和提及“北地潜龙”，似乎意有所指。他不敢怠慢，立刻将此事禀报了宇文卓的心腹幕僚首领。
幕僚首领闻报，亦是惊疑不定。
北地李晨近来风头正劲，确是潜在威胁，但也可能是可利用的棋子。这突然冒出来的“郭老先生”，是何来历？其言是真是假？是偶然感慨，还是别有用心？
出于谨慎，幕僚首领下令调查郭孝背景，同时命人留意其行踪。
调查结果自然毫无破绽，郭孝的户籍、路引皆是潜龙镇精心伪造，天衣无缝。而其行踪更是简单，每日不是品茶听书，便是与些不得志的文吏吟诗作对，并无异常。
越是如此，反而越让摄政王府的人觉得此人深不可测。
数日后，郭孝估摸着火候已到，在一处文人诗会上，“偶然”与那位幕僚首领“邂逅”。
两人谈及天下大势，郭孝不再藏拙，纵论古今，剖析时局，其对各地势力强弱、矛盾要害的分析，一针见血，让那幕僚首领听得冷汗涔涔，又茅塞顿开。
尤其是郭孝关于如何利用李晨牵制、削弱西凉，又如何防止李晨坐大的几则“闲棋”设想，更是让幕僚首领拍案叫绝！这简直是说到了宇文卓如今最关心、也最棘手的问题上！
“先生大才！屈居于此，实乃明珠蒙尘！”幕僚首领激动之下，忍不住发出邀请，“不知先生可愿屈就，入王府为客卿？王爷求贤若渴，定不会亏待先生！”
郭孝闻言，脸上露出恰到好处的惊讶与推辞：“老朽山野之人，疏懒惯了，恐难适应王府规矩。况且，才疏学浅，岂敢妄议朝政？”
幕僚首领哪里肯放，再三恳请。
郭孝推辞不过，最终“勉为其难”地答应，可先以“清客”身份，偶尔入府与王爷及诸位幕僚“探讨学问”，暂不领具体职司。