新纪元三千七百年，神域“桃源秘境”正式对外开放。
这不是那个只属于凤临星澜的世外桃源，而是神域议会批准建立的、专门用于安置功勋老兵和退役修士的“荣养之地”。秘境位于神山南麓，占地千里，山清水秀，灵气充沛，景色与当年凤临星澜隐居的桃源秘境有七分相似。
取名“桃源”，既是对那两位圣人的纪念，也是寓意此处是“世外桃源，安居乐业”。
秘境开放第一天，来了三位特殊的居民。
赤炎，以及他麾下两位最老的凤翎卫——青锋和墨羽。
三人如今都已退役。赤炎在凤临星澜离开后，又守护了神域三千年，直到小石头完全成长起来，能独当一面，才放心卸下重任。青锋和墨羽是他的老部下，跟着他出生入死数千年，如今也到了该休息的时候。
他们在桃源秘境选了三块相邻的地，建了三座小院。
院子都很简朴:三间瓦房，一片菜地，一口水井，几棵果树。赤炎的院子里多了个练功场，青锋的院子里建了个小铸剑炉，墨羽则在她的院子里种满了药草。
住下的第一天晚上，三人聚在赤炎的院子里喝酒。
酒是苏小蛮送的“桃源醉”，菜是赤炎亲手做的几个小炒——虽不精致，但味道实在。青锋还从自己地里摘了新鲜的黄瓜、西红柿，洗净了端上来。
“真没想到，”青锋抿了口酒，感慨道，“咱们这些拿惯了刀剑的手，有一天会拿起锄头。”
墨羽笑了，她如今已是一头银发，但精神矍铄:“拿锄头有什么不好？我倒是觉得，种地比打架有意思多了。你看我那些药草，一天一个样，多有成就感。”
赤炎没说话，只是默默喝酒。
青锋看他一眼，低声道:“老大，还在想圣神和神后？”
赤炎沉默良久，才缓缓道:“不是想。是觉得……该做的都做完了，忽然不知道该干什么了。”
是啊，该做的都做完了。
守护了神域数千年，培养出了小石头那样优秀的接班人，看着万界安稳，看着新一代茁壮成长。
然后呢？
然后就是退休，种地，养老。
这对习惯了征战的凤翎卫来说，反而有些不习惯。
墨羽理解他的感受，温声道:“老大，圣神当年说过，和平时代，最大的功劳不是开疆拓土，而是守护平凡。咱们现在做的事，就是在守护这份平凡——让后来者能安心地生活，让这个世界永远不需要再有我们这样的人提刀上阵。这不就是最好的结局吗？”
赤炎看着她，眼中渐渐有了光。
是啊，最好的战争，是让战争不再发生；最好的守护，是让守护不再必要。
他们这些老兵，不正是为了这个目标，才奋斗了数千年吗？
“你说得对。”赤炎举起酒杯，“来，为了这份‘不需要’，干杯。”
三人碰杯，一饮而尽。
从那天起，赤炎真正开始了他的“退休生活”。
每日清晨，他依旧会早起练功——不是杀伐之术，而是养生的拳法。练完功，就去菜地里忙活:浇水、施肥、除草、捉虫。他种的都是最普通的蔬菜:白菜、萝卜、土豆、番茄。但侍弄得极其用心，每棵菜都长得水灵灵的。
青锋则迷上了打铁。
不是铸造神兵利器，而是打农具、打厨具、打日用品。他打的锄头轻便又耐用，打的菜刀锋利又顺手，打的水壶烧水特别快。附近的老兵们听说后，都来找他定做东西，青锋来者不拒，只收个材料钱。
墨羽专心打理她的药园。
她种的不是珍贵灵草，而是最常用的疗伤药、解毒草、安神花。谁家有个头疼脑热，跌打损伤，来找她，她总能配出合适的药，而且分文不取。时间长了，大家都叫她“墨婆婆”，孩子们尤其喜欢她——因为她总会给来看病的孩子一颗甜甜的“糖丸”，其实是裹了糖衣的补气丹。
三人偶尔也会接待访客。
小石头每隔几个月就会来一次，有时是公干顺路，有时是专门来看他们。他会带来边境的最新消息，带来神域的新闻，也会请教一些治理上的难题——虽然赤炎总说“我现在就是个种地的，哪懂这些”，但每次都会认真思考，给出中肯的建议。
赤璃也常来。
她每次来都大包小包，带各种好吃的、好玩的。有时是妖族特产的灵果，有时是人族市集的糕点，有时是她自己琢磨出来的新奇玩意儿。她会坐在赤炎的院子里，一边嗑瓜子一边叽叽喳喳讲最近发生的事:妖族哪个部落又闹矛盾了，凤凰族又出了什么天才小凤凰，她在议会上又怼了谁……
赤炎总是笑着听，偶尔插几句话。
他看着这个活泼的姑娘，总会想起当年那个跟在自己身后、吵着要学剑法的小凤凰。时间真快啊，转眼间，小姑娘已经能独当一面了。
太白星君偶尔也会来。
老人家不常出门，但每次来桃源秘境，都会到赤炎这里坐坐。两人坐在院子里，一壶清茶，能聊一下午。聊过去，聊现在，聊未来。太白星君会说些星象推演的结果，赤炎则会讲些市井见闻——两种截然不同的视角，却能碰撞出有趣的火花。
“星君，”有一次赤炎问，“您说，圣神和神后，在门后的世界，会遇到什么？”
太白星君捋须沉思，缓缓道:“老朽推演过无数次，但门后的天机完全被遮蔽，什么都算不出来。不过……以那两位的智慧和实力，无论遇到什么，都能应对。”
他顿了顿，又道:“而且，老朽有种感觉，他们不是在逃避，而是在开拓。或许有一天，他们会带回我们无法想象的东西。”
赤炎点头，望向远方。
他也相信。
日子就在这样的平淡中流淌。
桃源秘境里住的人越来越多。除了凤翎卫的老兵，还有一些当年追随凤临星澜、如今退役的修士，甚至包括一些被净化、改过自新的前秩序傀儡。
其中有个特殊的存在，代号“七号”。
他是当年秩序之主制造的“清净者”之一，在最终决战中被星澜的混沌之力净化，恢复了神智。战后，他主动要求被监控、被研究，用了一千年时间证明自己彻底摆脱了秩序之主的控制，然后申请到桃源秘境居住。
刚来时，没人敢接近他。
毕竟，“清净者”的恐怖，老一辈都还记得。那是不死不灭、没有自我意识、只知执行命令的杀戮机器。
但七号用行动证明了自己。
他选了秘境最偏僻的一块地，建了座小木屋。平日里深居简出，不与任何人交往，只是默默地种地、读书、修炼。他种出的粮食蔬菜，会悄悄放在需要帮助的人家门口；秘境里谁家房子坏了，他会半夜去修好；有孩子迷路了，他会默默把孩子送回家，然后悄然离去。
时间长了，大家渐渐接受了他。
孩子们最先放下戒心——因为他们发现，这个总是低着头、不爱说话的叔叔，其实很温柔。他会给路过的小孩糖果，会帮他们取下卡在树上的风筝，会在下雨时把没带伞的孩子送回家。
大人们也渐渐改观。
有一次秘境爆发山洪，七号不顾危险，冲进洪水中救了三个被困的老人。救完人，他浑身是伤，却只是默默回到自己的木屋，自己处理伤口。
那次之后，大家看他的眼神，彻底变了。
赤炎是第一个主动去拜访七号的人。
他提了一坛酒，敲开了七号的门。
七号见到他，明显愣住了。这个前秩序傀儡，如今已是个面容温和的中年人模样，只是眼神深处，依旧藏着挥之不去的沧桑和愧疚。
“赤炎将军……”他声音有些干涩。
“叫我赤炎就好。”赤炎走进院子，把酒放在石桌上，“找你喝酒。”
两人对坐，沉默喝酒。
许久，七号才低声道:“您不恨我吗？当年……我杀了很多凤翎卫的兄弟。”
赤炎看着他，缓缓道:“恨过。但那是被控制的你，不是真正的你。而且……星澜娘娘净化了你，给了你新生。她相信你能改过，我们相信她的判断。”
七号眼圈红了，低下头，肩膀微微颤抖。
“谢谢……”他声音哽咽。
赤炎拍了拍他的肩:“都过去了。现在，你是桃源秘境的居民，是我们的邻居。向前看吧。”
从那以后，七号渐渐融入了这个群体。
他依然话不多，但会参加集体活动，会在需要时伸出援手。大家也渐渐把他当成普通人，会邀他一起吃饭，会找他帮忙干活，会在节日时给他送些自家做的吃食。
新纪元四千年，桃源秘境举行第一次“丰收祭”。
那是秘境自发的节日，庆祝一年的收成，也庆祝大家在这里找到的安宁。
祭典在秘境中央的广场举行。每家每户都拿出了自己的收获:赤炎种的大白菜，青锋打的新农具，墨羽配的常用药，七号养的肥鸡肥鸭……琳琅满目，摆满了长桌。
大家聚在一起，喝酒，吃饭，聊天，唱歌。
赤炎被推举出来讲几句。
他站在广场中央，看着一张张熟悉的面孔——有当年并肩作战的老兄弟，有后来结识的新朋友，有朝气蓬勃的年轻人，有天真烂漫的孩子。
他清了清嗓子，开口道:
“我赤炎，这辈子打过很多仗，见过很多生死。年轻的时候，总觉得建功立业、名垂青史，才是男儿该做的事。”
“但现在，坐在这里，看着你们，看着这片安宁的土地，我才明白:最好的功业，不是开疆拓土，而是守护平凡；最高的荣耀，不是流芳百世，而是问心无愧。”
“我们这些人，有的曾经是战士，有的曾经是罪人，有的曾经迷失过，痛苦过，挣扎过。但今天，我们坐在一起，都是桃源秘境的居民，都是这个和平时代的受益者和守护者。”
他举起酒杯:
“这一杯，敬过去——敬所有为这个时代付出过的人，无论他们还在不在。”
“第二杯，敬现在——敬我们拥有的这份安宁，敬我们还能坐在这里喝酒聊天。”
“第三杯，敬未来——敬我们的子孙后代，愿他们永远不需要经历我们经历过的苦难，愿这个世界，永远和平。”
三杯酒，众人同饮。
气氛热烈而温馨。
祭典持续到深夜。
篝火熊熊，人们围坐在一起，听老一辈讲故事，听年轻人唱歌，看孩子们嬉戏打闹。
赤炎坐在角落，静静看着这一切。
墨羽坐到他身边，轻声道:“老大，想什么呢？”
赤炎笑了笑:“想当年，圣神和神后离开前，对我说过一句话。”
“什么话？”
“他们说:‘赤炎，等一切安定下来，找个喜欢的地方，过自己想过的日子。’”赤炎眼中闪着光，“我当时不懂，总觉得守护神域才是我的使命。现在才明白，他们希望的，就是我们能像现在这样——平安，喜乐，做自己想做的事。”
墨羽点头，感慨道:“那两位，总是看得比我们远。”
正说着，一个小女孩跑过来，手里拿着一朵刚摘的野花，递给赤炎:“赤炎爷爷，送给你！”
小女孩是秘境里新搬来的一户人家的孩子，只有五岁，活泼可爱。
赤炎接过花，摸了摸她的头:“谢谢。你叫什么名字？”
“我叫安安！”小女孩脆生生道。
赤炎手一颤。
安安……凤曦的小名。
小女孩没察觉他的异样，又跑开去玩了。
赤炎看着手中的野花，又看向远方星空，轻声自语:
“小圣子……你现在，也该长大了。”
是啊，时间过得真快。
那个被他们捧在手心里长大的孩子，如今也该是顶天立地的大人了。
而他们这些老一辈，能做的，就是守好这片土地，等待或许会到来的重逢。
夜深了，祭典结束。
众人陆续散去。
赤炎最后离开，他站在广场中央，环顾四周——静谧的夜，温暖的灯火，安宁的家园。
这就是他们奋斗一生，换来的世界。
值了。
他转身，朝着自己的小院走去。
月光如水，洒在他身上。
背影依旧挺拔，却多了几分从容和平和。
而在遥远的神山深处，那枚属于凤曦的传承玉佩，在这一夜，忽然微微发热。
像是感应到了什么。
像是在回应着什么。
新的时代，新的故事。
而有些守护，从未停止。
有些传承，永远延续。