兰开斯特病房里的博弈暂告一段落，但洛伦兹博士那看似温和却步步紧逼的试探，以及吴师兄发现的、将内部隐患与奥古斯都U盘牵连起来的惊悚线索，都让我感到一种前所未有的窒息感。
敌暗我明，深陷重围，仅凭自身和九组的力量，想要破局，难如登天。
坐在安静的办公室里，指节无意识地敲击着桌面，我反复咀嚼着当前的困境。龙组内部疑云密布，奥古斯都图谋深远，议会黑手潜伏暗处……想要破局，必须引入新的变数，或者说，借助外力来打破这脆弱的平衡。
“残烬”的炎老，看似超然物外，实则对龙组内部秘辛了如指掌。
他之前的数次接触，示好与招揽之意明显，那份救治韩老的人情，正是现成的敲门砖。更重要的是，“残烬”与议会素有龃龉，在对付共同潜在敌人这一点上，我们有合作的基础。
下定决心后，我没有通过常规通讯渠道，而是取出了之前文渊留下的那个经过特殊加密的一次性联络器，发送了一条简短的信息：
【韩老病情有变，需当面请教炎老。地点时间，烦请安排。】
信息发出后，如同石沉大海。我并不急躁，耐心处理着日常事务，直到深夜值班时，加密联络器才微微震动，反馈回一个地址和时间：明日下午三时，市郊“听雨轩”茶舍，竹韵阁。
地点选在一个人流稀疏、环境雅致的茶舍，符合炎老一贯的风格，也确保了会面的私密性。
次日午后，我安排好医院的工作，独自驱车前往“听雨轩”。
茶舍隐于西山脚下，翠竹掩映，清幽异常。在服务生的引导下，我走进名为“竹韵”的包间，炎老已然端坐其中，正悠闲地烫洗着茶具。
他今日穿着一身普通的藏蓝色中式褂衫，气息内敛，如同一位寻常的退休老者，唯有那双看似浑浊的眼眸偶尔开阖间，闪过的精光显露出不凡。
“沈主任，请坐。”炎老抬手示意，语气平和，仿佛只是老朋友闲聚。他亲手斟了一杯金黄透亮的茶汤，推到我面前，“尝尝，今年的明前龙井，还凑合。”
“炎老费心。”我依言坐下，端起茶杯，清香扑鼻，浅啜一口，赞道：“好茶。”我没有急于切入正题，而是顺着品茶的节奏，寒暄了几句关于韩老近况的闲话。炎老也颇有耐心，微笑着回应，似乎真的只是来品茶聊天。
直到一壶茶过半，炎老才放下茶杯，目光平静地看向我，缓缓道：“沈主任今日约老朽前来，恐怕不单单是为了韩老的病情吧？你我都是明白人，有话，但说无妨。”
我知道铺垫已够，便放下茶杯，神色转为凝重：“炎老慧眼。此次冒昧打扰，确实有事请教。近日，我遇到一些……难以理解的困扰，感觉仿佛置身迷雾，步步惊心。想起炎老此前曾提及，大树之下，亦有阴影。不知对此，炎老可有以教我？”
我没有直接提及奥古斯都或内部信号的事情，而是用了更隐晦的说法，既点明了困境，也留下了回旋余地。
炎老闻言，脸上并无意外之色，只是轻轻摩挲着温热的茶杯，沉吟片刻，方才开口：“哦？能让沈主任感到困扰的，想必非是寻常小事。这阴影……有时来自外部风雨，有时，却也源于内部枝干本身的病灶，盘根错节，难以察觉啊。”
他果然听懂了弦外之音，并且直接将话题引向了“内部病灶”。
“内部病灶，的确最为棘手。”我顺着他的话说道，“尤其是当这病灶深藏不露，甚至可能位高权重时，更是投鼠忌器，无从下手。”
炎老微微一笑，那笑容里带着几分洞察世事的沧桑：“位高权重者，亦非铁板一块。龙组立身数十载，历经风雨，内部岂会没有分歧与旧怨？有些事，看似是现在的争端，其根源，或许要追溯到很多年以前，一些……被尘封的旧案，或是理念不合而分道扬镳的故人。”
他的话，开始触及核心！我凝神静听。
“譬如，”炎老压低了声音，目光变得幽深，“大约二十年前，龙组内部曾有过一场关于‘异能进化方向’的激烈论争。一派主张‘绝对掌控’与‘秩序优先’，认为异能者的力量必须置于最严格的框架约束之下，甚至不惜采取一些……非常手段，以确保其对组织的绝对忠诚与服从。而另一派，则更倾向于‘引导’与‘共生’，认为应尊重异能者的个体差异与发展潜力，在秩序与自由间寻找平衡。”
我心中巨震！这是龙组最高层的核心机密！炎老竟然如此轻易地透露？
“后来呢？”我忍不住追问。
“后来？”炎老轻叹一声，“自然是‘掌控派’逐渐占据了上风。毕竟，对于任何一个庞大的组织而言，‘稳定’与‘可控’永远是第一位的。而当时‘掌控派’的几位核心推动者之中，便有如今位高权重的……‘玄龟’，以及主管内部纪律与审讯的……‘青鸾’。”
“玄龟”！“青鸾”！炎老竟然直接点出了这两位龙组巨头的名字，并将他们归入了所谓的“掌控派”！
“那……另一派呢？”我的声音有些干涩。
“另一派？”炎老眼中闪过一丝追忆与复杂难明的神色，“或边缘化，或沉默，或……在一些‘意外’中销声匿迹了。其中一位领军人物的代号，似乎叫做……‘烛龙’。”
“烛龙”？！我的代号？！我猛地抬头，难以置信地看向炎老。
炎老平静地与我对视，缓缓道：“不必惊讶，代号而已，历代强者皆有继承。那位前辈的理念与后来的发展格格不入，最终在一次极其危险的外勤任务中……不幸殉职，其相关研究资料和档案也被封存。据说，他对异能本质的理解，尤其是关于‘生命场’共鸣与进化的猜想，与沈主任你现在所展现的某些特质，颇有几分神似之处。”
他顿了顿，意味深长地看着我：“所以，当你这样一位拥有特殊潜质、且成长轨迹隐隐触及某些旧日理念的年轻人突然崛起时，会引起高层的特别关注，甚至是……不同态度的对待，也就不足为奇了。有人或许视你为值得培养的新血，有人则可能将你视为需要严加管控的……潜在变量。”
这番话，如同惊雷在我脑海中炸响！原来如此！“玄龟”对我既重用又保持距离，周文渊的暗中关注与招揽，甚至可能存在的内部警惕与打压……这一切似乎都有了更深的解释！这不仅仅是关于派系斗争，更可能牵扯到二十年前的理念之争，甚至是一桩尘封的旧案！而我的代号“烛龙”，似乎本身就承载着某种不为人知的宿命！
“当然，这些都是陈年往事了，真相如何，早已难辨。”炎老话锋一转，又为我斟了一杯茶，“老朽所言，也只是一家之谈，姑妄听之。沈主任只需知道，这潭水，远比表面看起来要深。与人打交道，尤其是与位高权重者打交道，多留一份心，总不是坏事。”
他点到即止，没有要求我做什么，也没有明确指认谁是敌人，只是提供了至关重要的历史背景和一种解读当下困境的视角。这份“善意”，分量极重。
“多谢炎老解惑，晚辈受益匪浅。”我郑重地道谢。这份情报，无疑为我拨开了眼前的一部分迷雾，也让我对自身的处境有了更清醒、也更危险的认识。
“举手之劳。”炎老摆摆手，恢复了闲适的神态，“韩老那边，还要多劳沈主任费心。‘残烬’记下的情分，不会忘。日后若遇真正难处，或许这片‘残烬’之余温，尚能提供些许暖意。”
离开“听雨轩”，夕阳的余晖为西山镀上一层金边。我坐在车里，心情久久不能平静。炎老的话，像一把钥匙，打开了一扇通往迷雾深处的大门。门后的真相或许更加黑暗，但至少，我不再是完全盲目的摸索了。
利用“残烬”的善意，我似乎触碰到了一些被刻意掩埋的往事。而这些往事，或许正是解开当前困局，乃至理解我自身命运的关键碎片。接下来的路，必须更加谨慎，但也必须……更主动地去探寻。