两女离去后，王玉瑱并未急着歇息。
他沉吟片刻，唤来元宝：“去瞧瞧，大哥可歇下了？”
元宝应声而去，不多时便气喘吁吁地跑回来，脸上带着几分促狭：
“公子，大公子还没睡呢！小的刚到院门口，正撞见雪松哥，还没开口，大公子就在里头问是不是您找我。听说您要过去，大公子说‘让玉瑱现在就来书房吧’。”
王玉瑱闻言失笑，笑骂道：“你这笨货，就不会说句‘明日再约’？平白扰了大哥清静。头前带路吧！”
元宝缩了缩脖子，转身小声嘟囔：“您又没吩咐……”
“嘿！还敢顶嘴？”王玉瑱作势扬拳，笑骂道，“吃本公子一拳！”
元宝熟练地侧身一躲，主仆二人就这么在廊下毫无顾忌地嬉闹起来。
府中下人早已见怪不怪，谁不知道元宝在二郎君心里的分量？
这位小厮名义上是仆从，实则与楚娘子带来的家人无异，王玉瑱待他如同自家幼弟，从无半点主仆隔阂。
也正因着这份殊遇，元宝在王府下人中的地位颇为超然。
除了老管家忠叔和夫人杜氏身边的掌事侍女雨露，就数这位“宝哥”最有体面。
王玉瑱不止一次听见年轻仆役恭敬地喊着“宝哥”，那架势倒像是唤哪位正经主子，总惹得他忍俊不禁。
“还愣着做什么？”王玉瑱整了整衣襟，眼底还留着未尽的笑意，“速去大哥院里，别让他等久了。”
“是是是，这就去！”元宝笑嘻嘻地应着，主仆二人一前一后融入了夜色中。
主仆二人来到王崇基的院落，雪松早已候在门口，见到王玉瑱，恭敬地行礼后便将他引入书房。
室内暖意融融，炭盆烧得正旺，案几上还摆着两杯热气氤氲的香茗，显然王崇基已等候多时。
“大哥。”王玉瑱唤了一声，自然地坐在了对面。
王崇基将一杯热茶推到他面前，语气温和：“这么晚过来，是有什么事要同我说？”
他了解这个弟弟，若无要事，不会深夜来访。
王玉瑱捧起茶杯，借着热意驱散了些许寒气，这才将王主簿如何被京兆韦氏旁支骗婚、其女受尽委屈，以及如今在太常寺被韦东霖刻意打压的事情，简明扼要地说了一遍。
王崇基静静听着，面色平静无波，直到王玉瑱说完，他才放下茶杯，直接问道：“需要我这个做大哥的，做些什么？”没有多余的疑问，只有全然的信任与支持。
王玉瑱心中一暖，说道：“年底吏部考核不是快到了么？大哥身为考功司郎中，能否对太常寺那位韦东霖韦丞‘格外’严格一些？他行事想必不会毫无破绽。”
王崇基点了点头，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事：“我还以为是什么大事。此事不难，我会留意。在其位，谋其政，严格考功本是分内之事。”
他轻描淡写地将可能的报复行为，归结于职责所在。
随即，王崇基话锋一转，目光落在王玉瑱的脸上，带着几分兄长特有的审视与调侃：
“说起来，我到现在还是看不惯你这一把胡子。怎么忽然想起蓄须了？看着比为兄还要老成几分。”
王玉瑱闻言，抬手摸了摸自己修剪整齐的短须，笑了笑：“在外五年，总不能再是当年那个跳脱的少年模样，蓄须也显得沉稳些。”
他语气随意，将五年的风霜雨雪轻轻带过。
王崇基看着他，眼中闪过一丝不易察觉的探究，转而问道：“二郎，你在嶲州做的，究竟是什么生意？”
“每年那些价比黄金的珍稀补品，不要钱似的往家里送，父亲母亲那里，还有我和敬直这边，从未断过。这可不是寻常参股分红能有的手笔。”
王玉瑱眼神微动，打了个哈哈，含糊其辞道：“不过是托了几位信得过的朋友，合伙做了些南北货的买卖，运气好些，年年有些盈余罢了。大哥和父亲母亲身体康健，才是最重要的。”
见他不愿深谈，王崇基也不追问，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶。
王玉瑱顺势转移了话题，带着几分关切的试探：“大哥，我送回来那么多滋补的药材，嫂子那边……还是没什么动静吗？”
他话音刚落，王崇基端着茶杯的手几不可察地微微一颤，随即抬起眼，笑骂着驱赶他。
“去！你这小子，如今连兄长的房里事也要过问了？没大没小！赶紧回去歇着吧，明日还要上朝！”
兄弟二人相视，皆是大笑起来，书房内充满了轻松的气氛。
然而，在笑声背后，王玉瑱心中却泛起一丝不易察觉的戚然。
大哥是嫡长子，承袭家业、延续香火的责任最重，至今无后，压力可想而知。
但这未必是嫂子崔嫋嫋的问题，其实要验证很简单，纳一房妾室便知分晓。
可大哥宁可独自承受内外压力，也从未提及纳妾之事，其用意不言自明——他是在保护妻子。
因为在这个时代，尤其是在他们这样的世家大族，无论问题出自谁身，最终需要承担所有指责与非议的，只会是女子。
大哥的沉默与担当，是对妻子最深的维护，却也折射出这世家法则之下的无奈与残酷。
……
翌日早朝散去，一股无形的寒流悄然席卷了部分官员的心头。
许多与京兆韦氏关系密切、在朝中任职的官员，几乎在同一时间收到了来自吏部的考核结果。
当看到文书上那刺眼的“下上”或“下中”评等时，众人无不脸色骤变，心头猛沉。
在唐代官员考核的“九等”制中，虽然“下下”才是最劣，但“下上”与“下中”同样意味着政绩平平，甚至带有污点，不仅升迁无望，更是仕途上一个难以抹去的瑕疵，足以让他们在未来数年内举步维艰。
众人不敢怠慢，下值之后，便不约而同地匆匆赶往韦挺府上，一时间，韦府门前车马络绎，气氛凝重。
书房内，韦挺刚接到几位心腹传来的消息，正对着那份列出诸多“下上”、“下中”的名单皱眉沉思，尚未完全理清头绪，便听得外面一阵喧哗。
紧接着，书房门被“砰”地一声粗暴推开，他的侄子，太常丞韦东霖怒气冲冲地闯了进来，脸上因极致的愤怒而扭曲，也顾不得什么礼数，挥舞着手中的吏部文书，声音尖利地叫骂道：
“叔父！您看看！您看看这吏部的混账东西们干的好事！‘下下’！他们竟然给了我一个‘下下’！这是要罢我的官啊！不止如此，看这措辞，恐怕还要追究罪责！他们怎敢如此！我们韦家何时受过这等窝囊气？！”
韦东霖的咆哮声在书房内回荡，他将手中的文书狠狠掼在地上，仿佛那样就能摔碎这屈辱的结果。
韦挺看着状若疯狂的侄子，又扫过名单上那些密密麻麻的“下上”、“下中”，心中已然明了。
这绝非偶然，而是一场针对性的、精准且凌厉的反击。
出手之人，不仅将矛头直指叫嚣最凶的韦东霖，给了他最致命的“下下”评等，更是对所有明面上与韦氏关联的官员都给予了警告式的打压。
这教训，给得不可谓不深刻，既展现了力量，又留下了余地，但其威慑之意，已然昭彰。
“够了！吵吵嚷嚷，成何体统！”韦挺压下心中的波澜，厉声喝止了韦东霖的失态。然而，盛怒之下的韦东霖哪里听得进去？
他依旧不依不饶，脸红脖子粗地叫嚣着：“我咽不下这口气！我这就递牌子求见贵妃娘娘！定要将在吏部所受的屈辱，原原本本禀告娘娘！请娘娘为我们韦家做主！我看是哪个不开眼的东西，敢在太岁头上动土！”
“滚出去！”韦挺眼神一寒，声音冰冷如铁。
韦东霖被这突如其来的厉叱慑住，满腔怒火硬生生被堵了回去，只得咬牙切齿，悻悻然地摔门而去。
“让诸位见笑了，年轻人难免气盛冲动。”韦挺转向书房内面色各异的众人，勉强维持着镇定解释。
众人自然是连声道“无妨”，说着“理解”的漂亮话，至于心底作何想，便不足为外人道了。
书房内匆匆商议一番，却难有定论。
韦挺将众人遣散后，立即命人备车，他必须立刻行动起来，查清这背后的主导者究竟是谁，其真实目的又是什么。
此刻，他心中尚存一丝侥幸——但愿这仅仅是针对韦东霖个人的惩戒，而非针对整个韦氏家族，更非意在撼动魏王李泰的势力。
若是后者，则意味着韦家已被推至夺嫡风暴的中心，这绝非他愿见的局面。
而韦东霖方才那不管不顾的言行，无疑正将这潭水搅得更浑，将事态推向更为复杂和危险的深渊。