韦府门前车马渐散，诸位心中忐忑的官员各自怀揣着那份令人难堪的考绩文书离去。
韦挺站在阶前，望着他们消失在暮色中的背影，面色沉静如水，眼中却波澜暗涌。
他并未在府中久留，迅速更衣后，便命人备下车驾，直奔赵国公长孙无忌的府邸。
此行目的明确。其一，长孙无忌身为吏部尚书，考核之事正在其权责范围之内，于公于私，他都理应前去问询；
其二，也是更重要的一点，长孙无忌此人深得圣心，地位超然，在如今日益激烈的储位之争中，他始终未曾明确表态支持太子或魏王，与自己乃至整个韦氏，至少在明面上并无直接的利益冲突。
韦挺需要知道，这次针对韦氏一脉官员的精准打击，究竟是来自长孙无忌本人的意志，还是他默许了其下属的行为，亦或背后另有其人指使？
马车在长孙府门前停下。通报之后，韦挺被恭敬地引入府中。
长孙无忌并未在正堂见他，而是在一间更为私密温暖的书房内。
炭火正旺，茶香袅袅，长孙无忌一身常服，正临摹着一幅字帖，见韦挺进来，方才放下笔，脸上露出恰到好处的、既不显热络也不显疏离的笑容。
“韦大人深夜到访，可是有何要事？”
长孙无忌示意韦挺坐下，亲自执壶为他斟了一杯热茶，语气平和，仿佛全然不知外面因考核结果而掀起的波澜。
韦挺也不绕弯子，接过茶杯却未饮用，直接开门见山，语气保持着恭敬，却带着不容回避的质询：“辅机公，老夫冒昧前来，正是为了今日吏部颁下的考绩结果。”
“想必您也已知晓，我京兆韦氏门下多位官员，此次考评皆不甚理想，尤以我那不成器的侄儿韦东霖为最，竟得‘下下’之评，恐有罢官夺职之危。”
“老夫百思不得其解，故而特来请教，此番考核，标准为何？我韦氏官员，又究竟在何处触犯了律例纲纪，竟招致如此……一致的评等？”
他将“一致”二字稍稍加重，目光紧紧盯着长孙无忌，试图从对方那深不见底的眼眸中，捕捉到一丝一毫的信息。
长孙无忌闻言，脸上并无意外之色，他慢条斯理地端起自己的茶杯，轻轻吹了吹气，方才缓缓说道：“韦大人此言，倒是让无忌有些不解了。”
“吏部考核，向来是依《考课令》而行，由考功司根据各官署上报之政绩、德行，综合评议而定。标准白纸黑字，载于令典，何来特殊标准一说？”
他放下茶杯，目光平静地迎向韦挺：“至于贵府诸位官员以及令侄的考评结果，既然出自考功司诸位郎中、员外郎合议，想必皆有据可依。”
“或许是他们在某些细节上，未能达到朝廷的期望吧。韦大人若是觉得考评不公，按制，可命他们具本陈情，递交吏部复核便是。”
这番话，说得滴水不漏，将一切都推到了“依制而行”和“考功司合议”上，全然撇清了自己的干系，仿佛他这位吏部尚书，只是一个按章办事的傀儡。
韦挺心中冷笑，他知道长孙无忌绝不会轻易承认。
他身体微微前倾，压低了声音，语气却愈发锐利：“辅机公，明人面前不说暗话。如此多韦氏官员同时获评低等，若说背后无人授意，恐怕难以服众。”
“老夫只想知道，这究竟是针对我韦氏而来，还是……有人想借我韦氏，敲打其他什么人？”
他这话，已经将问题提升到了派系斗争的高度，甚至隐隐指向了魏王李泰。
他在试探，试探长孙无忌的真实意图，也试探这场风波波及的范围究竟有多广。
长孙无忌脸上的笑容终于收敛了几分，他沉默了片刻，书房内只剩下炭火燃烧的噼啪声。
良久，他才重新开口，声音低沉而带着一种不容置疑的权威：“韦大人，多虑了。吏部行事，只对陛下负责，只依国法章程。无人授意，亦无针对。至于敲打之说，更是无从谈起。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背对着韦挺，意味深长地说道：“树大招风啊，韦大人。有时候，枝叶过于繁茂，遮挡了阳光，自然会有人来修剪。是修剪枝叶以保全主干，还是……连根拔起，就看这树，自己如何生长了。”
说完，他转过身，脸上已恢复了之前的平静：“茶凉了，韦大人请回吧。考核之事，若确有冤屈，按制陈情即可。老夫，爱莫能助。”
这便是送客的意思了，韦挺知道，再问下去也不会有任何结果。
他缓缓站起身，对着长孙无忌的背影拱了拱手：“多谢辅机公赐教。老夫，告辞。”
走出长孙府，夜风凛冽，韦挺的心却比这寒风更冷。
长孙无忌的态度看似中立，但那句“树大招风”和“修剪枝叶”，已经是隐晦提醒，这场风波的起因来自韦家内部。
看来，这场突如其来的“考功寒流”，远比想象中更为复杂。
……
韦挺离去后，书房内重归寂静，只余炭火偶尔爆开的轻响。长孙无忌坐回案前，眉头微蹙，显然仍在权衡方才的对话。
这时，书房门被轻轻推开，长孙冲走了进来。
他见父亲神色沉凝，便轻声询问道：“父亲，方才韦挺大人匆匆而来，又面色不豫而去，可是朝中出了什么变故？”
长孙无忌抬眼看了看儿子，并未隐瞒，淡淡道：“并非什么大的变故，只是今日吏部考核结果出炉，王珪家的那位大郎，王崇基，在考功司的职权范围内，稍稍‘严格’了些，让韦氏一系的几位官员，尤其是韦挺的那个侄子韦东霖，吃了个不小的亏。”
“王崇基？”长孙冲闻言一怔，脸上露出不解之色。
“他不是……他父亲王珪王尚书乃是魏王师，与韦挺同属魏王门下，按理说应是同气连枝才对，怎会突然起了内讧，这般针对韦氏？”
“其中具体缘由，为父也不尽知晓。”长孙无忌摇了摇头，眼神深邃。
“官场之上，利益交错，今日盟友，明日对手，也并非奇事。或许韦东霖行事不谨，确实授人以柄；或许……是王氏另有考量。”
他顿了顿，语气平缓却带着一丝不容置疑：“不过，无论原因为何，王崇基此次行事，所给出的评等皆是在其职权之内，且明面上有理有据，合乎章程。”
“为父没有理由，也无必要，去驳了他的面子，硬要保下韦家那些人。”
他端起已然微凉的茶，轻呷一口，继续道：“太原王氏，树大根深，其底蕴之深厚，行事之诡谲，有时连为父也难以尽窥全貌。
对于这样的门阀，即便不能引为后援，也绝不可轻易结怨。多个朋友，总好过多一个敌人。”
他的话语中透露出对王氏的深深忌惮与谨慎。
而更深层的原因，他并未对儿子明言——那就是远在嶲州的那座盐场！
虽然事情已过去两三年，但那本由神秘“宋先生”遣人送来的、记录着某些隐秘往来的盐场账册副本，至今仍如同一根尖刺，扎在他的心头。
正是那本账册，让他在某些关键时刻，不得不对那位“宋先生”及其背后之人做出妥协，甚至在朝堂上，为其关联的人物或政策，出言铺路。
这王氏与那嶲州盐场，与那神秘的“宋先生”之间，是否存在着某种关联？他不敢确定，但不得不防。
看着儿子脸上依旧带着几分茫然，显然对这些错综复杂的暗流并不清晰，长孙无忌心中暗叹，却也不愿让他过早卷入这些阴诡之事。
他摆了摆手，终结了这个话题，语气转为家常：“朝堂之事，自有为父处置。你眼下最要紧的，是安心准备与长乐公主的婚事。
陛下虽因皇后娘娘薨逝悲痛，但婚期已定，诸多礼仪细节，万不可有丝毫怠慢疏忽。”
长孙冲见父亲不愿多谈，也知道这等涉及高门倾轧、甚至可能牵涉皇子的大事，不是自己该深究的。
他顺从地点了点头，压下心中的好奇，恭敬道：“是，儿子明白。婚事一应事宜，儿子定会小心操持，不敢懈怠。夜已深，父亲也请早些安歇，儿子告退。”
看着长孙冲退出书房并轻轻带上门，长孙无忌独自坐在烛光下，目光再次变得幽深。
王崇基此次突然对韦氏发难，究竟是单纯的意气之争，还是标志着王氏在魏王阵营内部的立场变化？