王珪随着内侍的引导，步入气氛远比朝堂更为私密的甘露殿。
御书房内，李世民已换下沉重的朝服，着一身常服坐于榻上，少了些许朝堂上的凛然威仪，却多了几分君臣独对的沉静。
“臣，王珪，参见陛下。” 王珪依礼参拜。
“叔玠来了，不必多礼。” 李世民抬手虚扶，语气温和，又对侍立一旁的张瑾吩咐道：“给王尚书看座，上茶。”
“老臣谢陛下隆恩。” 王珪再拜谢恩，方才在锦墩上小心坐下，双手接过内侍奉上的热茶，却并未饮用，只是捧在手中，感受着那温热的暖意。
李世民没有立刻切入正题，而是如同闲话家常般，目光温和地注视着王珪，语气带着几分不解与真切地关怀：“叔玠啊，今日朝堂之上，何以突然提及‘乞骸骨’之事？
你在礼部尚书任上，一向兢兢业业，诸事井井有条，朕是看在眼里的。可是近来……部中有人懈怠，或是有谁给你这老臣使了绊子，让你受了委屈？
若是如此，你尽管直言，朕定当为你做主，肃清吏治，绝不姑息！”
这番话，带着帝王难得的体恤与维护之意。
王珪听在耳中，心中亦是感慨万千，他放下茶盏，起身躬身，语气带着感激涕零的真诚：
“陛下天恩，老臣……老臣铭感五内！然则，绝非如此！礼部上下，自侍郎至主事，皆勤勉王事，恪尽职守，并无宵小之辈作祟，亦无人给老臣使绊子。
同僚之间，和衷共济，老臣在部中，唯有顺心，绝无半点委屈！”
他抬起头，眼中带着一丝年迈者的无奈与坦诚，继续说道：“陛下，老臣辞官，实非外因，确系自身年老体衰，难堪重任了。陛下可知，老臣今年，已五十有六了。”
他伸出微微有些颤抖的手，指了指自己的眼睛，又轻轻捶了捶后腰，苦笑道：“不瞒陛下，如今莫说是处理繁冗部务，便是归家之后，想抱一抱孙儿，逗弄片刻，都常感腰背酸痛，力不从心。
批阅公文之时，这双眼也越发昏花，字迹模煳，往往需凑得极近，反复观看，方能辨认清楚，效率大不如前。”
他的声音带着一种令人信服的疲惫与恳切：“陛下，礼部乃国家典仪所在，关乎朝廷体统，不可有一日懈怠，更容不得丝毫差错。
老臣若因精力不济，致使政务有所贻误，岂非辜负陛下信重，愧对朝廷俸禄？因此，老臣思之再三，实不敢再以此衰朽之躯，尸位素餐，占据这紧要官职。
恳请陛下体恤老臣实情，恩准老臣归乡，颐养天年。”
王珪这一番发自肺腑的陈述，没有激昂的辞藻，只有平实的叙述，却将一个老臣的力不从心与对国事的责任感，淋漓尽致地表达了出来。
他并未提及任何朝堂争斗或立储风波，只将缘由归于最无可指责也最令人同情的——岁月无情。
李世民听着王珪这番坦诚之言，目光落在他那已然花白的须发上，再想到当年那个在隐太子府中意气风发的谋臣，不禁心生感慨，时光荏苒，岁月如刀。
他微微向后靠了靠，眼神中流露出追忆往昔的神色，语气也变得悠远起来：
“叔玠啊，提起年岁，朕也不禁想起许多旧事。”他轻轻喟叹一声，“回想当年，朕还是秦王之时，你与魏征那老儿，同在东宫（隐太子李建成麾下）效力。
再往前，玄成还在窦建德帐下，朕率军平定窦建德之后，便立刻派人去寻访这只‘老狐狸’，盼他能来助我。
谁曾想，他转头就投奔了隐太子那边。”
他嘴角泛起一丝带着复杂意味的笑意，继续道：
“也正是在那时，玄龄和克明向朕进言，说太子身边有一位贤能谋士，名曰王珪，此人在东宫一日，便是我秦王府的心腹大患……呵呵，就为了如何应对你，我们当时可是绞尽了脑汁，最后，也只能寻个由头，将你远贬至那嶲州边陲之地。”
李世民的笑声在殿内回荡，却带着几分物是人非的沧桑。笑声渐歇，他的神情转为落寞，长长叹息一声：
“唉……这一晃，竟已过去这么多年了。克明早已病故，士廉也先我们而去，如今连叔玠你，也是满头华发了……”
殿内陷入短暂的沉默，弥漫着一种共同的、对流逝光阴的无力感。
片刻后，李世民坐直了身体，目光重新变得清明而坚定，他看着王珪，做出了决断：
“你的‘乞骸骨’，朕，准了。”
不等王珪谢恩，他紧接着语气一转，带着不容置疑的关切：“但是，朕不准你回太原！就在这长安城里，一样的颐养天年！
往后，逢年过节，你要记得进宫来看看朕，陪朕说说话。若遇国家大事，朕还是要垂询于你，听取你的建议。如此安排，可好啊，叔玠？”
这已不是君臣奏对，更像是老友之间的约定与牵挂。
王珪闻言，心中暖流涌动，他郑重地跪伏于地，声音哽咽：“老臣……老臣叩谢陛下天恩！”
谢恩完毕，王珪想起一事，伸手欲解下腰间象征着官职权力的鱼符，准备上交。
李世民却快步上前，亲手扶起他，并阻止了他解下鱼符的动作。
皇帝拿起那冰凉的鱼符，摩挲了一下，眼中闪过一丝温情，竟亲手又将其为王珪系回腰间，温言道：
“这鱼符……你便留着吧，不必交还了。就当是……留个念想。见它如见朕，也让你这老臣，莫要忘了朕这个皇帝，忘了这大唐朝廷。”
这一举动，这份恩宠，已然超越了寻常的君臣之谊。
王珪望着眼前这位自己效忠多年的帝王，心中百感交集，再次深深一揖，所有言语都融在了这无言的动作之中。
他的致仕，并非远离，而是以另一种方式，继续他与大唐、与陛下之间，那份割舍不断的羁绊。
……
王珪的马车驶离宫城，并未直接回崇仁坊王府，而是依循着他数十年的习惯，转向了礼部衙署所在的方向。
车驾在礼部衙门前停稳。当王珪踩着马凳下车，步入那座他再熟悉不过的官廨大门时，眼前的景象让他微微一怔。
只见以左右侍郎为首，礼部各司郎中、员外郎、主事，乃至一些流外官，竟都井然有序地肃立于庭院及正堂廊下，人数众多，却鸦雀无声，显然已等候多时。
见到王珪的身影，众人齐刷刷地躬身行礼，声音整齐划一，带着由衷的敬意：“下官等，拜见王公！”
王珪目光扫过这一张张或熟悉或年轻的面孔，心中感慨万千。
他缓步走到廊前，面向众人，微微抬手，声音平和却清晰地传遍院落：
“诸位同僚的心意，老夫心领了。陛下……已准了老夫乞骸骨之请。”
尽管早有预料，但亲耳从王珪口中听到这个消息，人群中仍不免泛起一阵细微的骚动和低低的叹息。
王珪顿了顿，脸上浮现出一抹豁达而温和的笑容，继续道：“然，今日，老夫尚是这礼部尚书。诸位，且陪老夫……忙完这最后一天。明日，老夫便不再来了。”
他没有再多说什么感伤的话，也没有长篇大论的训诫，只是如同过去的每一个日子一样，率先走向属于自己的那间值房。
众人望着老尚书那略显苍老却依旧挺拔的背影，心中敬意更浓。
他们默默地回到各自的岗位，整个礼部衙署，在这一天，运转得比以往任何时候都要更加高效、肃穆。
午膳时分，几位侍郎出面，并未大张旗鼓，只在衙署后堂备下了一桌远比平日丰盛、甚至叫来了上好酒水的席面。
没有过多的寒暄与敬酒词，众人只是默默地举杯，一切敬意与不舍，尽在杯中酒，与那无声的凝视之中。
王珪也未推辞，他接受了每一位属官的敬酒，小口啜饮，品尝着衙厨特地为他准备的几样家乡小菜。
席间只说些公务交接的细节，偶尔提及几句往昔趣事，引得众人会心一笑，气氛温馨而克制，带着士大夫之间特有的，一种“君子之交淡如水”的庄重与温情。
午后，王珪依旧处理了几件积压的文书，将一应事务对左右侍郎做了最后的交代。
直至申时末，日落西山，官署即将下钥，他才缓缓起身，最后看了一眼这间承载了他无数心血与岁月的值房，坦然走了出去。
在众官员的默默簇拥下，王珪走出了礼部衙门。夕阳的金辉洒在他苍老的容颜上，镀上了一层温暖的光晕。