那校尉此刻心中忐忑，既想立刻上前拜见吴王，又不敢越过纹丝不动的王玉瑱抢先一步。
这些世家公子的脾性最是难测，他生怕一个举止不当，便同时得罪了眼前这位气度不凡的王氏郎君与楼上的亲王。
王玉瑱略一沉吟，未多言语，便抬步径直向酒楼内走去。
楼内的食客皆是机敏之辈，见状纷纷悄然结账离去，不过片刻，原本喧闹的酒楼一层便安静下来，只剩掌柜与伙计垂手侍立在柜台后，大气不敢出。
二楼雅间，此刻唯余三人：吴王李恪，王玉瑱，以及那进退维谷、额角见汗的校尉。
街心处，那华服男子仍僵立原地，捂着脸上渗血的鞭痕，走也不是，留也不是。项方则如磐石般静立在王梓伊身侧，沉默却不容忽视。
李恪将二人神情尽收眼底，心下暗自权衡。
那跋扈公子自称京兆韦氏，多半不假。韦挺如今不仅是魏王府的重要谋士，近来更有风声传出，父皇有意擢升其为刑部尚书，圣眷正浓。
而王家这边，虽有大郎王崇基新任吏部侍郎，显示陛下对王氏的恩宠未衰，但家主王珪毕竟已致仕归隐，太原王氏在朝中的顶梁柱，眼下确乎只余王崇基一人，声势较之以往，不可同日而语……
思忖既定，李恪面上浮起温和的笑意，先将王玉瑱与那校尉请入座中，说了几句“久仰酒谪仙雅名”、“今日巧遇实乃缘分”的客套话。
寒暄过后，他语气转为商榷，目光诚恳地看向王玉瑱：
“王兄，今日之事，小王全程目睹，孰是孰非，心中了然。那韦家子行事孟浪，出言无状，确该惩戒。不过……”
他话锋微转，姿态放得颇低说道：“念其年轻气盛，或是一时糊涂，能否请王兄赏小王一个薄面，此事就此揭过？稍后，我必令其向楼下那位姑娘郑重赔罪，如何？”
王玉瑱闻言，心思电转，顷刻间便明了这位吴王殿下的盘算。
论血脉，他非嫡非长；论势力，在诸皇子中亦非最显。其处世之道，恐怕便在于“平衡”与“不沾”，对谁都不得罪太甚，方能保其亲王尊位，最不济也能做个富贵闲王。
今日他看似出面调停，持中公允，但话里话外，息事宁人的对象，分明是那主动挑衅的韦家纨绔。
“这是瞧着我王氏如今在朝中锋锐渐敛，分量不如从前了？”王玉瑱心下暗忖，嘴角掠过一丝几不可察的冷笑。
他并未立刻回答，只是执起茶杯，浅啜一口，方才放下。
抬眼看向李恪时，脸上仍带着惯有的浅笑，拱手道：“吴王殿下亲自开口，这份面子，王某岂敢不给？”
李恪面色稍缓。
然而王玉瑱紧接着话音一转，语气平和，却透着不容动摇的坚持：“只是，殿下或许有所不知。楼下那位姑娘的父亲，乃我至交。”
“前番韦家某些人的所作所为，王某已给过教训。如今旧事未远，韦家子弟却仍敢当街欺凌其女。
若我王氏此番轻轻放过，忍气吞声，岂非令家门蒙羞，让天下世家勋贵笑我太原王氏无人，可随意折辱？”
他站起身，整了整衣袖，姿态闲雅，语气却已疏离：“今日王某尚有他事待办，不便久留。殿下美意，心领了。告辞。”
说罢，竟不再多言，对李恪微微一揖，转身便向楼下走去，步履从容，丝毫未见迟疑。
留下雅间内的李恪，脸上的温润笑容微微僵住，眼中闪过一丝意外与深思。
他未曾料到，这位“酒谪仙”竟如此干脆地拒绝了他这看似两全的调解方案，态度之鲜明，毫无转圜余地。
一旁的那名校尉，更是恨不得当场挖个地缝钻进去，心中叫苦不迭。
自己为何非要跟上来？卷入这等神仙打架的场面，听了一耳朵不该听的，只怕日后想起来都要做噩梦！
李恪到底是皇家子弟，很快敛去异色，恢复平静。
他看向那面色如土、抖如筛糠的校尉，声音依旧温和，却带着一股抚慰的力量：“无妨，今日之事与你无关，不必惶恐。且先退下吧，安心办你的差便是。”
“多、多谢殿下开恩！卑职告退！”校尉如蒙大赦，忙不迭地行礼，几乎是踉跄着退出了雅间，逃离了这是非之地。
雅间内，只剩李恪一人。
他缓步踱至窗边，目光投向楼下，指尖轻叩窗棂，眼神幽深，目送王玉瑱下楼。
只见这位“酒谪仙”先走到王梓伊车前，低声说了几句。那女子福身一礼，神色间忧惧渐消，复又归于沉静，随后便登车离去。
王玉瑱与项方亦回到自家车驾，自始至终，未再看那僵立街心、面如死灰的韦家纨绔一眼，仿佛那人只是路旁一块碍眼的石头。
车驾轻驰而去，只留下那华服公子独自在渐起的晚风中，捂着伤处，身影狼狈。
李恪收回目光，几不可闻地轻叹一声，随即也结清酒资，下楼返回吴王府。
府门外，早有内侍垂手恭候多时，见他归来，急忙上前低声道：“殿下，陛下口谕，召您即刻入宫见驾。”
李恪心中一凛，面上却未露异色，只点了点头：“知道了，带路。”
不多时，李恪已步入甘露殿。殿内灯火通明，李世民正伏案批阅奏章，闻听脚步声，头也未抬。
“儿臣拜见父皇！”李恪依礼参拜。
“恪儿来了，”李世民这才搁下朱笔，抬首笑道，“坐吧，待朕批完这最后一本。”
李恪依言在下首锦墩坐了，静静等候。殿内只闻翻阅纸张与朱笔书写的沙沙声。
约莫一盏茶功夫，李世民终于合上奏本，端起手边的温茶饮了一口，目光投向儿子，脸上带着似笑非笑的神情：
“你这小子，今日可是做了回‘热心人’，却怕是两头不讨好，反要得罪人了。”
李恪闻言，眉头微蹙，不解中带着一丝被说中心事的窘迫：“父皇何出此言？儿臣见街头争执，只想息事宁人，化解干戈，怎会反倒得罪人？”
“哼，跟你老子还装糊涂！”李世民笑骂一句，随即敛了笑意，目光变得深邃。
“你若真心只想平息事端，居中调停便是，何须话里话外，暗偏向那韦家子弟？恪儿啊……”
他站起身来，踱了几步，走到李恪面前，语气转为教诲，也带着几分无奈：“你文武兼备，才具是好的，只是这朝堂政局里的人心掂量、势力权衡，火候还差得远。”
“朕来问你，你可是觉得，太原王氏自王珪致仕后，朝中已无擎天支柱；又听闻朕有意让韦挺出任刑部尚书，韦氏圣眷正隆。
两相比较之下，便想卖韦家一个人情，对那王家二郎说出那番‘揭过’之言，是也不是？”
李恪浑身一震，仿佛被一道无形的目光穿透了所有心思，在父亲了然的目光下无所遁形。
他张了张嘴，却发现自己无可辩驳，一时语塞，只得低下头去。
“唉，”李世民看着他这副模样，叹了口气，语气缓和下来，带着父亲对儿子的点拨。
“恪儿，你需记住，世家大族真正的根基，从来就不全在朝堂之上。你看那琅琊王氏，如今在政事堂里，可还有一言九鼎的重臣？没有。
但在江南，在那片土地上，有人敢说一句琅琊王氏已然没落吗？依然没有。”
他拍了拍儿子的肩膀，语重心长：“你日后就藩，治理一方，务必要明白这个道理。要与当地的世族豪绅打好交道，明面上是君臣，私下里是守望。
到了紧要关头，这些盘根错节的乡土势力，往往比一纸调令更能保境安民，甚至……助你渡过难关。”
言罢，李世民走回御案，取过一份早已备好的黄绫圣旨，示意侍立一旁的张瑾递给李恪。
“拿着。明日，你亲自去一趟崇仁坊，到王珪府上，宣读这份册封恩赏的旨意。见了叔玠公，态度要恭敬，将今日之事原委坦诚说明，赔个不是。这等小事，以他的胸襟，不会与你一个晚辈计较。”
李世民顿了顿，又道，“出宫前，记得去你母妃宫里请个安，她近日惦念你。去吧。”
李恪双手接过那沉甸甸的圣旨，心中五味杂陈，既有被点破算计的羞愧，也有对父亲深谋远虑的敬畏，更有一丝对未来就藩命运的隐约感知。
他恭恭敬敬地行礼：“儿臣谨遵父皇教诲。父皇也请早些歇息，保重龙体。儿这便去母妃处问安，告退。”
看着李恪挺拔却略显沉重的背影消失在殿门外，李世民静立片刻，轻轻摇了摇头，发出一声悠长的叹息，那叹息里充满了复杂的情绪。
“多好的孩子啊，文韬武略，样样拿得出手，性情也敦厚……可惜，真是可惜了……”
侍立在侧的内侍张瑾，眼观鼻，鼻观心，恍若未闻，如同一尊没有生命的木雕泥塑。
唯有殿角的铜漏，发出均匀而冰冷的滴答声，计量着这深宫里无声流淌的时光与不可言说的遗憾。