从前在这莽莽群山里，他秦辰就是个打转的瞎子；如今整座大山的脉络都摊在他眼皮底下：哪条羊肠小道刚被人踩过三步，哪处岩缝里藏着半截断箭，哪片落叶下压着未干的爪印……全逃不过他眼睛。
本以为翻过这片连绵山势就能撞见出路，结果抬眼一看——山外有山，峰叠着峰，密密麻麻挤成一片铜墙铁壁。更绝的是，山腹里宝气蒸腾，灵光乱窜，随便刨一锄头都能溅出三道霞光。可秦辰清楚得很：挖得狠了，山崩地裂；贪得多了，气运反噬。他秦辰可以穷，但绝不干杀鸡取卵的蠢事。
回头一瞥，那块曾泛圣光的巨石，早已黯淡无光，唯余一缕紫芒如活物般缠上他手腕，嘶嘶游走。
话音未落，一只毛茸茸的小狐狸嗖地窜到脚边，仰头吱吱直叫，眼巴巴盯着他，尾巴尖儿都快摇成螺旋桨了。
这是头一遭，被活物当面“求”得这么直白。
秦辰眯了眯眼——狐狸记仇是刻进骨子里的本能，今儿不搭把手，往后怕不是隔三差五就有毒雾、幻阵、断魂香往他洞府门口堆。
倒不是怕，纯粹嫌麻烦。
手腕一翻，那块比三层楼还高的巨石，眨眼缩进储物戒里。地上只留下一个黑黢黢的深坑，像大地刚打了个饱嗝。
他抬脚，跟着小狐狸一头扎进林子。
七绕八拐，钻进一道隐在云雾里的山谷。小狐狸忽然顿住，吱吱两声，步子也变了调——轻、稳、带点试探。
秦辰心里冷笑：换作以前，这地方他连入口在哪都摸不着；现在满脑子全是顶尖攻法，照样破不开这层山雾。
可小狐狸一领路，雾就散，风就开，石壁自动让出一条青苔小径。
刚踏进谷中，眼前豁然开朗——狐影绰绰，半数化形，衣袂翩跹，眸光灼灼，一见他进来，齐刷刷围拢过来，连空气都绷紧了。
“小阿妞！你野哪儿去了？怎么把个生人叼回来了？不是让你寻‘有缘人’吗？！”
“吱吱吱——！”
“都能开口说话了，装什么哑巴？跟大伙说人话很难？”
“你们光想着占便宜，怎么不想想——我带回来的，就是命定的那个！”
秦辰全程闭嘴，抱臂冷观。既想瞧瞧这小狐狸拿他当刀使，还是当菩萨供；更想看看，它到底想把他往哪个坑里推。
小狐狸忽地人立而起，软软唤了声：“小哥哥……你听得懂我，对不对？跟我去见族长吧，他等你救命。”
秦辰挑眉：“你族长是谁？救他，关我屁事？你把我骗来，不就图我出手？行，药材、灵髓、地心火种——拿出来，咱们当场结账。”
话没说完，小狐狸已把他引至一座巨洞前。
洞口乌泱泱全是狐狸，毛都快糊成一堵墙了。
秦辰清了清嗓子，声音不大，却像冰锥凿进耳膜：“堵这儿干嘛？通风口都被你们尾巴堵死了。再这么捂下去，人早成干尸了。”
话音落地，他袍袖一拂，狐狸群不由自主分开，一条风道瞬间贯通。
微风卷着草香灌入洞中。
洞底那个枯瘦如柴的老者，眼皮一颤，缓缓睁开了眼。
“有缘人……你终于来了。”他声音沙哑，却字字烫人，“我等你，等得太久了。”
秦辰指了指自己鼻尖，语气懒散又透着锋利：“您说的……是我？”
“咱俩啥关系？你等我干啥？这话听着，怎么比我刚啃完的酸梅还涩？”
老狐狸慢条斯理地坐直身子，袖袍一抖，半空赫然浮出一面流光溢彩的巨幕。
秦辰扫了几眼幕中影像——全是这老狐狸当年纵横山海、镇压八荒的旧影。他这才恍然：怪不得说“等了你这么多年”。
可他自己压根儿没约，纯属误打误撞闯进来的。原来所谓缘分，根本不由人攥在手心，它自己挑人，还挑得挺任性。
“真没想到，你在这儿守我这么久……现在，你还撑得住吗？”
话音未落，指尖一弹，一枚青光流转的丹丸已没入老狐狸口中。
刹那间，枯槁皮相如雪消融，筋骨嗡鸣，血气奔涌，仿佛沉寂千年的古泉骤然喷薄——生机，正一寸寸往回抢！
见他气息稳了、脉象活了、连眼底都泛起星火般的光泽，秦辰才真正松了口气。
这小狐狸求的，不就是老祖重活一遭？如今命续上了，债也清了，恩义两讫。
“小不点，往后别来找我了。事，我办完了。”
“小哥哥！谢谢您救回我家老祖！”
“小事罢了。”
“再说——他跟我，本就沾着命定的因果线。”
话音未落，那老狐狸的形貌已如潮水退去又涨回：满头银霜尽褪，皱纹抽丝般消散，转眼便成了个剑眉星目的青年，二十出头，气韵凛冽。
一众小狐狸当场炸开锅——蹦跳的、尖叫的、原地打滚的，尾巴都快摇成旋风。
秦辰走上前，抬手在他肩头轻按一下，转身欲走。
衣袖却被一把攥紧。
“主人！您真要丢下我？好不容易重续前缘，怎敢再放您独行？”
“我没说不要你。可你如今儿孙绕膝、族中奉若神明，何必随我踏刀山、饮寒霜？”
“不！是您给了我第二条命——他们血脉亲厚，却不是我心尖上认的主！”
满山狐狸霎时噤声，毛都炸了起来。
自家老祖，竟要抛下全族跟一个外人走？
当年他重伤垂死归族，是全族舔舐伤口、供奉灵药，才把他从鬼门关拖回来；这些年高坐云台，受万狐朝拜——结果，就为眼前这个男人，说走就走？
他是谁？和老祖究竟埋着几世的契？
一只小白狐吱吱急叫着窜到秦辰脚边，仰起小脸，眼睛湿漉漉的：“小哥哥……您是谁呀？为啥要带走我老祖？他在这儿多难啊……可有我们陪他笑、替他暖，求您……别带他走……”
秦辰俯身一捞，直接把小狐狸托进怀里，侧眸看向那青年模样的老狐狸，嗓音低而沉：
“瞧见没？你的子孙，拿命把你捧回人间。你倒好，转身就想把心掏给外人。”
老狐狸喉结一滚，声音发颤：“主人……这话扎心。我图过什么荣耀？只图这辈子，还能站在您身后——这一惯，早刻进骨头里了。”
话音未落，小白狐张嘴就咬，狠狠叼住秦辰小臂！
秦辰皱眉甩袖，小狐狸腾空翻出三丈远，啪叽摔进草堆。
他低头瞥了眼臂上几枚细小牙印，指尖微光掠过，血痕瞬消。可那点刺麻的疼，却像根针，扎得他心头一跳。
在外漂泊太久，久到几乎忘了——轩辕一族，还需要他么？
当年他斩断牵挂，孤身赴绝境，只为替全族叩开仙门。
可百年过去，他一人登至大圆满，仙路依旧雾锁云封。
更诡异的是……神识所及之处，竟隐隐牵动故土方向。
他忽然极想回去看看。
离开那么多年，轩辕一族……还好吗？
到底还剩几个硬茬？这片土地，他们还能不能守得住？
“行了，既然我顺手给了你们一条活路，事儿就算完了。我这就回轩辕族——想跟就跟着，但先说清楚，我可不养闲人，更不欠你什么。”
秦辰早不是当年那个见谁都想伸手拉一把的愣头青。血火淬过，心早就冷硬如铁，连怜悯都懒得施舍。
当初那点“济世安民”的傻气？早被风沙刮得一干二净。
“主人！您这话可扎心了！”老狐狸急得尾巴直晃，“我这点本事，哪一样不是您亲手掰开、揉碎、喂进我骨头缝里的？当年我连这小崽子都打不过！”
“您教我吐纳、授我阵纹、逼我啃古卷……如今我这条命，就是您刻出来的刀——刃朝哪儿，我劈哪儿！”
狐狸族上下全懵了。
老祖宗竟对这男人俯首帖耳？谁见过？谁信过？
一群小狐狸围成团，焦躁地吱哇乱叫，尾巴炸得像蒲公英。
老狐狸当场翻脸，一声厉喝震得林鸟惊飞——霎时间，满山呜咽，小狐狸们耷拉着耳朵缩成一团，委屈又乖顺。
秦辰瞥了一眼，心里门儿清：甩不掉了。
这狐狸跟定了。
而且……还真有点用。
更何况——契约兽的血誓还在腕上发烫，他秦辰从不食言。
手一扬，老狐狸已稳稳缀在他身侧。
森林生机已被抽空，他指尖轻弹，几缕青气没入山谷，草芽便顶破冻土，疯长。
转身就走，干脆利落。
再踏入林子时，秦辰脚步一顿——
没枯。
没死。
紫光虽邪，却没把这儿啃成白地。
满目葱茏，藤蔓缠树，溪水叮咚，连蘑菇都肥得冒油。
他喉结微动，没吭声。
嘴上骂着“心硬如石”，心里那点软肉，早被眼前这抹绿悄悄捂热了。
“主人，下一站去哪儿？”
“山高任我踩，路远随我蹽。找轩辕部落——看看老巢还在不在，族人还认不认我这张脸。”
“人族？山腹里根本没影儿。只在山口，零星几处寨子。”
“哦？那赶紧撤！我本还想刨点古墓、挖点灵矿，既然要归家——那就回家！”
两人化作两道残影，在林间纵跃如风。
采药？随手掐一把百年紫参；猎物？野猪还没反应过来，喉管已凉。