苏武骑在马上，望着远处的天际。
那里，是北国的方向。
那里，有风，有雪，有未知的等待。
他的手指攥着缰绳，指节泛白。
他知道，这一去，不是去享福的。
可他不怕，因为他是燕赵的使臣。
北境城，寒风如刀，旌旗猎猎。
城墙之上，卫青按剑而立，玄色大氅在北风中猎猎翻卷，如同一面不落的战旗。
极目远眺，寒岭如铁，长空似洗，而在更远、更北的天际之下，便是北国的疆土。
他的身后，站着一排戎装齐整的将领，甲胄在日光下泛着幽冷的光，肃杀之气直冲云霄。
“元帅，”
徐达的声音从身后传来，沉稳有力，
“北部诸城的防务已经清查完毕。
各城的斥候、烽燧、军械库，都已经重新整备，只等您一声令下。”
卫青转过身，看着这个年轻将军。
他的眉宇间带着北方风沙磨砺出的棱角，眼神却沉稳得不像他这个年纪该有的样子。
卫青微微一笑：
“不急。做做样子，也让他们知道，燕赵的刀，从未入鞘。”
卫青转身，朝着城楼下的校场走去，
“各城驻军原地待命，不得擅动。
一旦有变，我要的是精锐出击。”
北地诸城，在这一刻，如同一把缓缓拉开的弓弦，绷紧成满月，锋芒隐匿，杀意内藏，却随时可以离弦而出，裂石穿云。
这不是一场宣战，却比宣战更沉、更冷。
北国知道，燕赵不是说说而已。
燕赵的刀，已经架在了脖子上。
而远方的那个使团，正走在刀锋之下，走在风雪之中。
北国王都的城池，比燕赵的城更厚，更高，也更旧。
城墙的石缝里长着枯草，在风中瑟瑟发抖，像这座城隐藏的傲慢与疲惫。
苏武的队伍穿过城门时，街道两侧挤满了北国的百姓，有人踮着脚尖，有人伸着脖子，有人攥着拳头。
他们的目光里有好奇，有敌意，但更多的是一种说不清的东西——
他们在等，等看这个燕赵来的使臣，如何在北国的王宫里被羞辱，被刁难，被踩进泥里。
王宫大殿里，烛火将一张张脸照得清清楚楚。
北国国王坐在那张铺着白熊皮的王座上，身子陷在柔软的皮毛里，目光居高临下，像在看一只闯进笼子的猎物。
他的身边站着几个大臣，有人穿着厚重的皮裘，有人腰间挂着长刀，有人手里捧着一份文书，目光不善。
苏武走进大殿，脚步不疾不徐，靴子踩在青石板上，发出沉稳的声响。
他走到殿中央，停下，没有跪，没有拜，只是微微躬身，行了一个使臣的礼，双手将国书高高举过头顶，声音不高，却字字清晰：
“燕赵使臣苏武，奉吾王陛下之命，前来递交国书，愿两国修好，通商往来。”
北国国王没有说话，只是看着苏武，像在看一件稀罕物。
一个声音从左侧传来，带着几分嘲讽，几分轻蔑：
“燕赵？就是那个连国王都要靠女人来坐的国家？”
说话的是一个穿着暗红色皮裘的大臣，腰间挂着一把镶金的短刀，脸上带着笑，那笑容很冷。
他是北国的礼部尚书，叫伊万·尼古拉耶维奇，负责接待使臣。
他的声音不高，却字字如刀，
“你们的国王，是个女人。
你们的军队，是靠女人养的。
你们燕赵人，是不是只会躲在女人身后？”
苏武没有动怒，只是微微侧过身，看向那个大臣，嘴角甚至带着一丝笑意：
“阁下说得对。
我们燕赵的国王，确实是个女人。
可正是这位女王，统一了齐拉与克荣，平定了草原，安定了四方。
她不需要躲在谁的身后，因为她自己就是最锋利的刀。
倒是北国——”
他顿了顿，目光从伊万脸上扫过，
“大王子被俘，元帅被擒，数万大军灰飞烟灭。
贵国，难道不是躲在城墙后面，才敢跟燕赵说话的吗？”
殿中安静了一瞬，伊万的脸红了又白，像被人扇了一巴掌。
另一个声音从右侧传来，更粗犷，更硬：
“你们燕赵人，就会耍嘴皮子！
打仗不行，只好靠嘴上功夫！”
说话的是一个穿着铁甲的将军，满脸络腮胡子，虎背熊腰，声音像打雷。
他是北国的兵部尚书，叫安德烈·谢尔盖耶维奇，掌管全国的兵马。
他的话音刚落，苏武便接过了话头：
“打仗不行？安德烈将军，您说得对。
我们燕赵人，确实不太会打仗。
我们只会——打赢。
打胜。打得敌人丢盔弃甲，抱头鼠窜。
打得大王子当了俘虏，元帅交了帅印。
将军，您说，这算不算‘打仗不行’？”
安德烈的脸黑了，像一块被烧焦的木头，嘴唇哆嗦了好几下，却一个字也说不出来。
又一个声音插了进来，尖厉得像指甲划过铁锅：
“你们燕赵人，就是一群暴发户！
仗着有几个钱，就想来我们北国耀武扬威？”
一个穿着锦袍、身形瘦削的大臣站了出来，三角眼，薄嘴唇，脸上带着刻薄的笑，是北国的户部尚书，叫德米特里·彼得罗维奇。
苏武看着他，目光平静得像一潭死水：
“德米特里大人，您说得对。
我们燕赵人，确实有点钱。
有钱到能给北国俘虏提供衣食，有钱到能买下库尔金城的全部税款，有钱到能让北国使臣在我们的王宫里吃香的喝辣的。
您说，这叫‘暴发户’？还是叫‘国力’？”
德米特里说不出话了，嘴张开又合上，合上又张开，像一条被扔上岸的鱼。北国国王终于开口了。
他的声音不高，却像从地底下涌出来的岩浆，滚烫，沉重，压得人喘不过气来：
“苏武，你倒是伶牙俐齿。”
苏武微微躬身：
“陛下过奖。臣不过是实话实说。”
国王的目光像刀子，直直地刺向苏武：
“你们燕赵国，到底想要什么？”
苏武直起身，看着国王，字字清晰：
“臣只想要两国修好，通商往来，让北国的皮毛、木材、矿石，能换到燕赵的粮食、丝绸、茶叶；