“这个不是问题。
我这边的人手是够的，城寨和村寨里的人都可以调过来。”
秦良玉打断他：
“你强行把人叫过来，他们会觉得是被驱使的，而不是被邀请的。
这件事，还是我们合作出资，给他们钱粮，带着他们一起做更稳妥。”
土司听到“合作出资”时，目光在秦良玉脸上停了一下，像在确认一个正在落定的词：
“为什么燕赵国愿意这样出力？”
秦良玉没有绕弯：
“你们这边有我们需要的毛皮、木材、草药；我们想在西南方向建立一条稳定的贸易路线，也需要有本地力量的配合。”
土司听完，没有立刻回答。
过了一会儿，他才开口，声音不高，却像为一段已经起草完毕的协议盖上压脚章：
“你放心，以后谁对燕赵国不利，就是与我白狐土司所有人为敌。”
秦良玉没有再多说什么，端起案上的茶盏喝了一口，把话题交还给了正在翻页的叙述本身。
风从露台边缘穿过，把案上图纸的边角微微掀起了一瞬，又被茶盏重新压回原处。
远处，山脊线上的暮色正在一寸一寸地合拢。
白狐土司那一夜几乎没怎么合眼。
他在屋中来回走了几趟，又坐到案前翻了翻那卷图纸，合上后又重新展开，像在反复确认一段文字中的用词是否还需要微调。
天还没亮透，他已经站在寨门口等着了，眼下一圈青色，却看不出困意。
秦良玉和农会会长刚走出客舍，他便迎上前，一手抓住秦良玉的手腕，一手搭上农会会长的肩膀，像是怕他们临时改了主意：
“走，现在就去看看那些坡地。”
商会掌柜站在几步外，手里还攥着半块没来得及吃完的干饼，开口时语气带着商贾特有的从容：
“土司，那我呢？”
土司像是这才注意到还有一个人，他朝寨内高声喊了一句：
“臭小子，过来！”
一个年轻人从廊柱后应声跑出来，身量偏瘦，动作利落，像是早就等在附近。
“领这位掌柜去寨里看看，哪块地方适合搭铺子，由他定。”
年轻人点了点头，朝商会掌柜打了个手势，两人一前一后沿着寨中的土路向东走去。
土司没有再看他们，转身拉着秦良玉和农会会长出了寨门，顺着一条小道向山林方向走去。
刚走了不到半里地，农会会长停下脚步，眼前的树丛越走越密，脚下的路也开始变得难以辨认。
“这路不太好走。”
他的语气不算抱怨，像是在陈述一个需要被纳入下一步决策的现实因素。
秦良玉没有接话，只是侧过头看了土司一眼，像用目光示意对方可以接过话头。
土司在山道旁站定，像是终于确认了接下来的节奏应由他来掌握：
“我让人准备了几副背轿，免得你们走得太辛苦。”
他朝身后抬了抬手，几个穿着短褐的山林青年从树丛一侧走出来，肩上各自架着一副用竹子和藤条编成的背轿。
背轿被放下来时，竹条与藤编轻轻碰撞，发出一阵清脆的声响。
秦良玉和农会会长互相看了一眼，没有多说什么，先后坐了上去。
青年的脚步并不快，但稳当，像是已经把这段路的起伏刻在了脚下。
山中因多雨而格外湿润，空气中弥漫着湿润的泥土与腐殖质的气息，脚步踩过时带起轻微的泥泞声。
日光透过层层叠叠的树冠落下来，在地面上形成不断移动的光斑，随着行进的方向缓慢改变着位置。
远处传来几声不知名鸟类的叫声，短暂而清晰，又很快被风声淹没。
泥土的气味从脚底升起，在潮湿的空气中缓缓弥散开来，然后被前方的林间空地接纳。
那些光斑在移动中不断重组，像是在为接下来的对话调整版面，让即将展开的内容能够顺畅地找到它该在的位置。
前方林隙间的空地正好落下一片未被遮挡的日光，像是被翻到了合适的一页，等待着被阅读。
商会掌柜在寨中走了一圈，站在一处靠近寨门、地势平整的空地前停了下来。
他转过身，对跟在身后的土司儿子说：
“这个地方不错，离主路近，也方便外地人来找。
要是能在这里设一间固定的商铺，往后咱们的东西就不必每次都靠人挑着担子翻山去换。”
土司儿子站在他旁边，也顺着他的目光看了看那片空地：
“只要您说得出来，我就找人替您办到。”
掌柜点了点头：
“你们这边最有价值的两样东西，一是木材，二是药材。”
土司儿子听得很认真：
“木材倒是满山都是，可什么样的木头才算好？”
掌柜没有急着回答，而是侧过头看了他一眼：
“什么样的木头好，不在于它长得多直多粗，在于它长了多少年。
这个你放心，寨子里一定有上了岁数的人，能看出树龄，到时候让他们来挑就是了。”
土司儿子又跟着问了一句：
“那药材呢？是不是山里的花花草草都算？”
掌柜笑了笑：
“花花草草不一定都能入药，但能入药的，往往都藏在不起眼的地方。”
说完，他转身朝寨门方向走去，土司儿子跟在他身后。
两人出了寨门，沿着一条通往山林的土路走了约莫两里地，掌柜在一处坡地边缘停下脚步，弯腰拨开一丛低矮的灌木，指着根部一株叶片边缘带细齿的植物：
“这个，叫苦艾。
你摘一片叶子揉碎了闻闻。”
土司儿子蹲下身，摘了一片叶子，放在指间搓了搓，凑到鼻尖下闻了一下，随即皱了皱鼻子：
“味道确实挺冲的。”
掌柜直起身，又走了几步，在一棵老树根部的苔藓旁蹲下，用指尖轻轻扒开覆盖的落叶，露出几株不到一掌高的植物：
“这个叫石斛，在你们这儿的阴湿石壁上常见。”
他顿了顿，又补充道，
“燕赵那边要这种药材，得翻好几座山才找得到，值钱就值钱在别处没有。”