暗影大陆，白骨荒原。
名字很贴切。
这是一片绵延数十里的焦黑色平原，地表覆盖着细碎的黑色砂石，踩上去会发出“沙沙”的声响，像无数骨粉在摩擦。没有植被，没有水源，连最低等的虫豸都无法在此生存。只有风——永恒的风，卷起黑色的沙尘，在空中打着旋，发出呜咽般的呼啸，像亡灵永不安息的哭泣。
炎思衡的大军在此扎营，已是第二天。
营寨扎在荒原中央一处稍高的土坡上，视野开阔，但无险可守。三万七千人，深蓝色的军帐像一片突然生长在焦土上的苔藓，在血色暮光中显得格外刺眼。
中军大帐内，炎思衡正在召开最后的战前会议。
“斥候确认，卡琳娜的残军已于今晨抵达玛尔多斯。”高孝伏指着地图，“她入城后，王都的守军士气明显提振。现在城头巡逻的密度增加了一倍，四门都加了双岗。”
“索伦和穆修斯呢？”炎思衡问。
“根据内线消息，两人在卡琳娜抵达后爆发了激烈争吵。”回答的是木华黎，他于昨夜秘密抵达军营，此刻穿着北晋的轻甲，但脸上带着挥之不去的疲惫和挣扎。
“索伦要求卡琳娜立刻率军出城，夺回圣泉寺，以安民心。穆修斯反对，认为应该等托里斯陛下主力赶到，再行决战。两人吵了整整一个上午，最后……”
木华黎顿了顿，声音更低：
“卡琳娜殿下选择了支持索伦。”
帐内一阵低语。
许多将领眼中闪过兴奋——鱼儿，终于咬钩了。
“但她不会立刻出兵。”炎思衡缓缓道，“卡琳娜不是莽夫。她会先派人侦察，确认圣泉寺的虚实，确认我军在白骨荒原的布防，然后……”
他抬起头，望向帐外那片血色的天空：
“最迟明天黄昏，她的第一波试探性进攻就会到来。”
“大人，那我们——”
“按原计划。”炎思衡站起身，走到帐中央的沙盘前，“第一路，佯攻东门。记住——声势要大，但伤亡要小。一旦城内守军反击，立刻后撤，把追兵引向白骨荒原方向。”
“第二路，炮击西门，由高孝伏将军亲自带队。”炎思衡看向这位追随自己许久的老将，“你的任务最重，不仅要炸掉工坊和粮仓，还要做出‘我军主力正在西门集结、准备总攻’的假象。我会把剩下的所有火药都给你，能造出多大动静，就造多大动静。”
高孝伏重重点头：“大人放心，末将必让玛尔多斯西城，变成一片火海！”
“第三路，”炎思衡最后看向木华黎，目光复杂，“圣泉寺。你和我，亲自带队。”
木华黎浑身一震。
他抬起头，看着炎思衡，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是深深鞠躬：
“末将遵命。”
“木华黎，”炎思衡突然开口，声音很轻，“如果你现在后悔，还来得及。我可以派别人——”
“不。”木华黎打断他，声音嘶哑但坚定，“末将既然选择了这条路，就会走到底。”
他顿了顿，补充道：
“而且，只有我最了解圣泉寺的防御布置。只有我带队，才能在最短时间内，以最小代价拿下它。”
炎思衡沉默地看着他。
三秒后，点头。
“一个小时后，出发。”
当晚，暗影大陆的血月升到中天时，玛尔多斯城外的寂静被彻底打破。
东门。
两千北晋军，在距离城门一里处突然点燃数百支火把，同时擂响战鼓。
士兵们齐声呐喊，做出冲锋的架势，箭矢雨点般射向城头。
城上的魔族守军瞬间惊醒。
警钟凄厉响起，无数火把在城墙上点亮，弓弩手就位，床弩上弦，投石机开始装填石。
但人族军队并未真正冲锋，只是在射程边缘来回移动。
西门。
高孝伏的一万大军，在夜幕掩护下悄然抵近到五百步内。
四十门轻型野战炮同时开火，第一轮齐射就准确命中熔铁工坊的主熔炉。
巨大的爆炸声撕裂夜空，赤红的铁水从破裂的炉体中喷涌而出，点燃了周围的木料和仓库，火焰冲天而起，将半个西城映成白昼。
紧接着是第二轮、第三轮……
炮弹像长了眼睛，专挑粮仓、工坊、军营等要害处砸。
爆炸声连绵不绝，火光一片接一片燃起，浓烟滚滚，直冲云霄。
城内彻底乱了。
平民的哭喊声，士兵的嘶吼声，军官的咒骂声，混成一片。
而与此同时——
圣泉寺。
这座位于玛尔多斯城东依山而建的古老寺庙，此刻正笼罩在血月诡异的红光下。
寺墙高五丈，全部用暗青色的玄武岩砌成，表面雕刻着无数扭曲的、似人非人的浮雕，在月光下像一群随时会活过来的鬼魅。
墙头有箭塔八座，每座塔内可容纳二十名弓手。
寺门是厚重的铁木包铜，需要十名壮汉才能推动。
寺内，常年驻守着五百僧兵，不是普通士兵，是自幼在寺中修炼的精锐。
统领是索伦大祭司的侄子，一个狂热的年轻祭司，名叫“莫德”。
此刻，莫德站在最高的箭塔上，望着东门和西门方向冲天的火光，脸色凝重。
“大人，”一名僧兵快步登上箭塔，喘息着汇报，“东门遭袭，西门起火，城内一片混乱。大祭司有令让我们加强戒备，严防人族偷袭圣泉寺。”
莫德冷哼一声：“偷袭？他们敢吗？圣泉寺有暗影之神庇佑，区区人族——”
话音未落。
一支弩箭，毫无征兆地从黑暗中射来，精准地穿透了这名僧兵的咽喉。
僧兵瞪大眼睛，双手捂住喷血的脖子，喉间发出“咯咯”的声响，然后直挺挺向后倒下，从箭塔边缘摔落，重重砸在寺内的青石地面上，发出一声闷响。
“敌袭——！！！”
莫德的嘶吼，瞬间被更密集的箭雨淹没。
不是从正面，是从两侧的山崖上！
木华黎太了解圣泉寺了。
他知道寺墙坚固，正面强攻等于送死，但他更知道，寺庙依山而建，两侧山崖虽陡，却并非不可攀登。
三天前，他就秘密派出一支五百人的精锐小队，携带绳索和抓钩，从后方绕到山崖顶端，潜伏至今。
此刻，这支小队从崖顶垂下绳索，像一群灵巧的猿猴，迅速滑降到寺墙两侧的箭塔后方。
短弓，淬毒弩箭，见血封喉。
短短半刻钟，八座箭塔内的弓手，被清理一空。
而这时，寺门正面，炎思衡亲率的两万大军，才缓缓从黑暗中现身。
火把点亮，如一条蜿蜒的火龙，将圣泉寺团团围住。
“莫德祭司。”
炎思衡策马走到寺门前百步处，抬头望向墙头那个浑身颤抖的年轻祭司，声音平静得像在问候邻居：
“开门投降，我保寺内所有人性命。”
“做梦！”莫德嘶声大吼，“圣泉寺是神族的圣地，岂容尔等低贱人族亵渎！僧兵们——准备战斗！为了神族！”
寺内，残存的三百多名僧兵齐声应诺，声音在夜空中回荡，悲壮而绝望。
炎思衡摇了摇头。
他举起右手，然后——
重重挥下。
“放。”
数百支裹着油布、点燃的火箭，从四面八方射向寺内。目标不是僧兵，而是寺庙的木质结构——屋檐、梁柱、阁楼、藏经阁……
圣泉寺建于山腰，背靠悬崖，易守难攻，但也正因为如此，寺内建筑密集，一旦起火，极易蔓延。
火箭落下，火焰迅速燃起。
僧兵们慌忙救火，但火势蔓延太快，更可怕的是，许多火箭上还绑着小包火药，落地即炸，溅射的火油点燃更多地方。
短短一刻钟，整座圣泉寺，已变成一片火海。
浓烟滚滚，火光冲天，将血月都映成了橘红色。
墙头上，莫德看着眼前这一幕，眼中最后一点疯狂终于被恐惧取代。
他看到了寺内僧兵在火海中挣扎惨叫，看到了藏经阁——那座存放着魔族千年典籍的圣地，在烈焰中轰然倒塌，看到了供奉暗影之神的主殿，梁柱开始燃烧、崩裂……
“不！”
他喃喃自语，双腿一软，跪倒在墙头。
而这时，寺门突然发出不堪重负的“嘎吱”声。
不是从外面撞开的，是从里面打开的。
木华黎站在门内，手中提着滴血的短刀，身后是十几名同样浑身浴血的北晋士兵。
他们从山崖潜入，清理箭塔后，直接杀进了寺内，趁乱打开了沉重的寺门。
“莫德，”木华黎抬头，看向墙头那个失魂落魄的年轻祭司，“结束了。”
莫德缓缓抬头，看着木华黎，看着那张曾经熟悉、此刻却无比陌生的脸。
“叛徒……”他嘶声吐出两个字，然后猛地站起，拔出腰间佩剑，“我要杀了你——！”
他纵身从五丈高的墙头跳下，双手握剑，直刺木华黎头顶。
但木华黎甚至没有躲。
他只是侧身，让过剑锋，然后反手一刀——
刀锋划过莫德的脖颈。
年轻的祭司在空中僵住，然后重重摔在地上，颈间鲜血喷涌，染红了青石地面。他瞪大眼睛，死死盯着木华黎，嘴唇蠕动，似乎还想说什么，但最终只是吐出一口血沫，彻底不动了。
木华黎站在原地，低头看着莫德的尸体，久久不动。
直到炎思衡策马走到他身边。
“清理战场，加固防御。”炎思衡的声音将他拉回现实，“卡琳娜的军队，最迟明天就会到。”
木华黎深吸一口气，重重点头。
他转身，望向玛尔多斯的方向。
那座千年王都，此刻正被东西两门的火光映照，像一头受伤的巨兽，在夜色中发出无声的咆哮。
而在王都与圣泉寺之间，那片名为白骨荒原的焦土上，一场决定暗影大陆命运的决战，正在缓缓拉开序幕。
……
凯旋门要塞，雨夜。
盖乌斯站在城头，雨水顺着铠甲的缝隙流进去，浸湿了内衬，冰冷刺骨。
但他感觉不到冷。
或者说，此刻心里的焦躁和愤怒，已经压过了所有生理上的不适。
“第七天了……”他喃喃自语，目光死死盯着城外那片在雨幕中若隐若现的人族营火。
七天。
整整七天，田穰苴像一条毒蛇，不紧不慢地缠绕着要塞，用最下作最恶心人的手段，一点点消磨守军的意志和体力。
白天骚扰，夜晚偷袭，投毒水源，散布谣言……
更可怕的是，盖乌斯能清楚感觉到，要塞内的士气正在以肉眼可见的速度崩塌。
士兵们疲惫，焦躁，许多人的眼神开始变得麻木，甚至绝望。
他们想不通。
十万大军，守着大陆最坚固的要塞之一，为什么会被五万人堵在城里不敢出去？
为什么不能像以前一样，打开城门，冲出去，用刀剑和鲜血告诉那些低贱的人族，神族的威严不可侵犯？
“元帅。”
一个冰冷的声音从身后传来。
盖乌斯不用回头，就知道是谁。
梁子令。
这个人类叛徒，此刻穿着魔族的贵族长袍，。
“武定侯。”盖乌斯没有转身，“这么晚还不休息？”
“睡不着。”梁子令走到盖乌斯身侧，望向城外，“田穰苴今晚的动静有点大。”
确实大。
从半个小时前开始，城东南方向的“鹰嘴崖”段，爆炸声就没停过。
不是一两声，是连绵不绝的爆炸，每次爆炸都伴随着耀眼的火光，即使在大雨中也能清晰看见。
更可怕的是，爆炸声中还混杂着某种尖锐的、像是金属断裂的刺耳声响——那是城墙表面的钢板，在爆炸冲击下扭曲、崩裂的声音。
“他们在炸城墙。”盖乌斯咬牙，“找到了鹰嘴崖的弱点，想从那里突破。”
“可能吗？”梁子令问，“鹰嘴崖的城墙虽然最薄，但也有八丈厚，表面覆钢。以田穰苴手里那点火药，不可能炸开。”
“炸不开，但能炸出裂痕。”盖乌斯转身，眼中布满血丝，“武定侯，你比我更了解田穰苴。那小子是柱州军出身，最擅长的是什么？”
梁子令沉默片刻，缓缓吐出两个字：
“攻城。”
“对。”盖乌斯重重点头，“柱州军团常年镇守帝国西境，最擅长的就是攻城和守城。田穰苴是田穰苴的养子，从小在军营长大，对城墙结构、防御弱点了如指掌。他既然选择了鹰嘴崖，就一定有他的把握。”
“那元帅的意思是……”
“不能让他继续炸下去了。”盖乌斯咬牙，“今晚必须出城，打掉他的爆破队。”
梁子令眼中闪过一丝精光，但脸上依旧平静：
“可是元帅，田穰苴肯定有埋伏。我们出城，正中他下怀。”
“那也比坐以待毙强！”盖乌斯猛地一拳砸在垛墙上，石屑飞溅，“再这样下去，城墙真被他炸出缺口，到时候想守都守不住了！”
他顿了顿，声音低了下去：
“而且，哈尔那边，已经快压不住了。”
梁子令眉头微皱。
哈尔，托里斯的表侄，凯旋门要塞的原守将，年轻气盛，骄傲自负。
这七天来，这位皇亲国戚多次要求出城反击，都被盖乌斯强行压下。
但压制越久，反弹越强。就在今天下午，哈尔公然在军事会议上顶撞盖乌斯，声称“如果再龟缩不出，就是愧对陛下信任，愧对神族荣耀”。
若非梁子令从中斡旋，两人差点当场拔刀。
“哈尔殿下年轻，难免冲动。”梁子令缓缓道，“但他说得对——一直龟缩不出，确实会影响士气。而且，田穰苴的兵力只有我们的一半，就算有埋伏，我们以绝对优势兵力压上去，也能碾碎他。”
盖乌斯盯着梁子令，目光锐利：
“武定侯，你支持出城？”
“不是支持，是分析利弊。”梁子令坦然道，“当然，最终决定权在元帅手中。我只是提醒——如果继续忍耐，城墙可能真会被炸开；如果出城反击，虽然有风险，但一旦成功，就能彻底打掉田穰苴的嚣张气焰，也能提振我军士气。”
他顿了顿，补充道：
“而且，如果我们一直不出城，等托里斯陛下回援时，看到十万大军被五万人堵在城里不敢动弹，元帅，您觉得陛下会怎么想？”
这话太毒。
盖乌斯脸色瞬间煞白。
是啊，托里斯会怎么想？
那位奥古斯都陛下，最痛恨的就是懦弱和畏战。如果让他看到自己钦点的元帅，手握十万大军却不敢出城迎战五万敌军……
“传令，”盖乌斯最终咬牙，“集结两万精锐骑兵，由哈尔统领，出东门反击。任务只有一个——打掉鹰嘴崖的爆破队，烧毁他们的攻城器械，然后立刻撤回，不许追击。”
他顿了顿，看向梁子令：
“武定侯，你带一万步兵，在城门内接应。如果哈尔遇伏，立刻出城救援。”
梁子令深深鞠躬：
“臣，遵命。”
……
半个小时后。
凯旋门要塞东门，沉重的绞盘缓缓转动，二十米高、包裹着精钢的巨门，在雨夜中悄然升起一条缝隙。
哈尔骑在马上，身披重甲，手握长矛，脸上带着压抑不住的兴奋和杀意。
他身后，两万魔族骑兵肃立，人马皆披甲，长矛如林。
七天。
憋屈了整整七天，终于能出城了。
终于能用刀剑和鲜血，告诉那些卑贱的人族，谁才是这片土地的主人！
“开门——！”
哈尔厉声大吼。
城门彻底打开。
两万骑兵，像一道黑色的钢铁洪流，冲出城门，冲进雨夜，冲向东南方向那片爆炸声最密集的鹰嘴崖。
雨越下越大。
马蹄踏在泥泞的土地上，发出沉闷的“吧唧”声，像无数巨兽在黑暗中喘息。
哈尔冲在最前，目光死死盯着前方——那里，隐约能看到火光，能看到人影晃动，能听到爆炸声中夹杂着人族士兵的喊叫声。
近了。
更近了。
三百步。
两百步——
“杀——！！！”
哈尔举起长矛，嘶声咆哮。
两万骑兵齐声应和，声浪撕裂雨幕。
冲锋！
然而，就在魔族骑兵冲入鹰嘴崖前最后一片开阔地时——
异变陡生。
两侧原本漆黑一片的丘陵，突然亮起无数火把！
不是几十支，不是几百支，是成千上万支火把，瞬间将整片开阔地照得亮如白昼！
火光照亮了埋伏在丘陵上的弓弩手——密密麻麻，至少五千人！
更可怕的是，在弓弩手后方，一排排黑洞洞的炮口，缓缓从伪装中探出。
不是轻型野战炮，是重型攻城炮，足足二十门！
“中计了——！！！”
哈尔瞳孔骤缩，嘶声大吼。
但已经晚了。
丘陵上，田穰苴站在最高处，雨水顺着他年轻的脸颊流淌，但那双眼睛却燃烧着冰冷的火焰。
他举起右手，然后——
重重挥下。
“放。”
轰！！！！！！！！！
二十门重型攻城炮同时开火！
炮弹不是实心弹，是特制的霰弹——弹体在空中炸开，数百枚铁珠、铁钉、碎瓷片呈扇形泼洒而出，覆盖了整片开阔地！
魔族骑兵人仰马翻！
战马嘶鸣着倒下，骑兵被铁珠打得血肉模糊，阵型瞬间大乱！
紧接着是弓弩。
五千张弓同时拉开，五千支箭矢像一片黑色的蝗虫，呼啸着扑向混乱的骑兵队伍！
然后是火枪。
三千北晋火枪兵从丘陵两侧涌出，三段击，铅弹组成的金属风暴，在雨夜中撕开一条条血路！
“撤退——！撤回城里——！”
哈尔疯狂嘶吼，调转马头。
但退路呢？
来时的那条路，不知何时已被挖出数道深壕，壕沟底部插满削尖的木桩，表面覆盖着杂草和泥土，在雨夜中根本看不清楚。
第一批撤退的骑兵冲进壕沟，连人带马栽进去，惨叫声瞬间淹没在雨声中。
“绕路！从侧面绕——！”
哈尔目眦欲裂，带着残兵试图从侧面突围。
但侧面，张文远率领的一万北晋骑兵，已经完成了合围。
深蓝色的军装，如林的马刀，沉默而冷酷的阵列。
没有呐喊，没有冲锋前的咆哮。
只有雨水敲打刀锋的“叮咚”声，和战马粗重的喘息。
“哈尔殿下，”张文远策马上前，雨水顺着他脸上的刀疤流淌，让那道伤疤看起来更加狰狞，“投降吧。你跑不掉了。”
“做梦！”哈尔嘶吼，举起长矛，“神族的战士，只有战死，没有投降！弟兄们——随我冲！杀出一条血路！”
残存的一万多魔族骑兵，爆发出最后的疯狂。
他们知道，退路已断，生机渺茫。
唯有用血肉，拼出一条生路。
冲锋！
两股骑兵洪流，在雨夜中狠狠撞在一起。
刀光，血光，惨叫，马嘶。
雨水混合着鲜血，将整片土地染成暗红色。
……
凯旋门城头。
盖乌斯站在垛墙后，望远镜死死抵在右眼。
镜片被雨水打湿，视野模糊，但他依旧能看清——鹰嘴崖方向，火光冲天，爆炸声、喊杀声、惨叫声混成一片地狱的交响。
而城门内，梁子令率领的一万步兵，静静肃立。
没有出城。
“武定侯！”盖乌斯猛地转身，嘶声大吼，“为什么不出城救援？！哈尔他们被包围了！再不去就全完了！”
梁子令抬起头，雨水顺着他苍白的脸颊流淌，但那双眼睛却平静得像两口深井。
“元帅，您看城外。”
他指向鹰嘴崖两侧的丘陵：
“那里，至少还有两万人族伏兵没有动。我们如果现在出城，正中田穰苴下怀——他会放过哈尔的残兵，转而全力攻击我们出城的部队。到时候，城门失守，要塞沦陷，这个责任，谁来承担？”
盖乌斯浑身颤抖。
他当然看得到。
丘陵上，那些在火光中若隐若现的旗帜，那些沉默肃立的阵列......田穰苴确实还留着后手。
可是——
“难道就眼睁睁看着哈尔他们死？！”盖乌斯目眦欲裂。
“战争，总要有牺牲。”梁子令的声音冰冷得不带一丝感情，“如果为了救两万人，导致要塞失守，导致托里斯陛下失去最后的退路......那才是真正的罪过。”
他顿了顿，补充道：
“而且，哈尔殿下擅自出城，本就违抗了军令。他的失败，是他自己的选择。”
盖乌斯死死盯着梁子令，许久，缓缓放下望远镜。
雨水顺着他花白的鬓角流淌，像泪水。
但他没有哭。
只是转过身，重新望向城外那片修罗场，望着那些在火光中挣扎、倒下、死去的魔族骑兵。
望着那个曾经骄傲、曾经意气风发的年轻皇亲，此刻正带着残兵，在重围中左冲右突，浑身浴血，像个绝望的困兽。
“传令……”盖乌斯最终开口，声音嘶哑得几乎听不清，“关闭城门。”
“元帅？！”身旁的副将失声道。
“执行命令！”盖乌斯厉喝，然后闭上眼睛，“告诉守军......哈尔殿下，为国捐躯了。”
副将眼眶瞬间红了，但他不敢违抗，转身踉跄着跑下城头。
沉重的绞盘声再次响起。
凯旋门要塞东门，那道二十米高的巨门，在雨夜中缓缓合拢。
将城外的杀戮、惨叫、绝望，彻底隔绝。
也将城内十万守军最后一点出战的勇气，彻底碾碎。
盖乌斯独自站在城头，望着城门彻底关闭，望着城外火光渐渐微弱，望着雨越下越大，将血迹冲刷，将尸体淹没。
他站了很久。
直到东方天际，泛起一抹鱼肚白。
新的一天，到了。
但凯旋门要塞内的所有人，都清楚感觉到——
有些东西，已经永远改变了。
忍耐的极限，终于被打破。
而打破之后，是更深、更暗的深渊。