“扶稳些。”
客印月抬手推开左侧搀扶的小宫女，指尖在对方手背上用力按了按。那宫女身子一僵，连忙调整姿势，将力道尽数落在她的肘弯处。右侧的宫女不敢作声，只把头埋得更低，视线死死盯着地面的青砖缝。
客印月停下脚步，抬手理了理鬓边的珠花，目光越过面前的新柳，直直投向池边走来的一行人。为首那人蟒袍玉带，身后跟着七八名东厂番子，脚步沉稳，腰间的绣春刀随着动作轻轻晃动。
“退下。”客印月挥了挥手，声音不高，却带着不容置喙的威严。两个小宫女应声躬身，倒退着离开，直到走出数十步，才敢转身快步离去。
“厂公今日好兴致。”客印月往前迎了两步，嘴角勾起，声音拖得稍长，带着几分刻意的熟稔。
魏忠贤脚步一顿，看清来人，脸上立刻堆起笑，加快脚步走上前：“原来是奉圣夫人。这春光正好，夫人怎么独自在此？”他抬手示意身后的随从停下，自己则往前走了三步，与客印月保持着不远不近的距离。
“宫里闷得慌，出来透透气。”客印月侧身，抬手引了引，“厂公若是无事，不如陪我走两步？”
魏忠贤点头：“固所愿也，不敢请耳。”
两人沿着池边慢慢走，身后的随从们远远跟着，形成一个松散的圈子。
“厂公近来倒是清闲，”客印月目光扫过远处的宫殿，语气随意，“前日听闻东厂拿了御史周宗建，皇上可有圣谕？”
魏忠贤眼底闪过一丝精光，笑道：“不过是些捕风捉影的事，皇上圣明，只令咱家查问清楚，并未深究。”
“查问清楚？”客印月停下脚步，转头看向魏忠贤，“周宗建弹劾的是厂公你，查问清楚，便是给厂公一个交代？”
魏忠贤脸上的笑淡了些：“夫人说笑了，咱家一心为陛下办事，旁人怎么说，自有公论。”
“公论？”客印月轻笑一声，抬手掩了掩嘴，“这宫里的公论，不就是皇上的一句话？皇上信你，你说的便是公论；皇上不信你，纵有千般理由，也是枉然。”她往前凑了半步，声音压低，“厂公如今是司礼监秉笔，提督东厂，可谓是内相爷了，只是，这位置……坐得可还安稳？”
魏忠贤心头一紧，面上却依旧平静：“夫人何出此言？咱家对陛下忠心耿耿，自当恪尽职守。”
“忠心？”客印月伸出手指，轻轻点在魏忠贤的胸口，指尖的蔻丹红得刺眼，“光有忠心可不够。厂公可知，为何那些阁老、言官，明里暗里总跟咱们过不去？”
魏忠贤眉头微蹙，没有说话，等着她继续说。
“因为他们怕！”客印月加重语气，眼神锐利起来，“怕咱们这些皇上身边最近的人，真的成了气候，分了他们的权！”她收回手指，转身走向不远处的假山，“随我来。”
魏忠贤迟疑了一下，随后跟上。两人走到假山石后，客印月再次回头，确认左右无人，才压低声音：“皇上年纪轻，贪玩，心思不在朝政上。这正是你我的机会！”
魏忠贤瞳孔微缩，下意识地挺直了身子。
“厂公手握东厂，天下事尽在你掌握之中；老身我在皇上跟前，说的话比那些太妃娘娘还管用。”客印月凑近他，声音如同耳语，“咱们里应外合，将皇上牢牢‘护’在掌心。他想玩，咱们就陪他玩；他不想看的奏章，咱们就替他压下；他想批红的，咱们就替他斟酌。外头那些大臣，顺我者昌，逆我者亡！这大明天下，说到底，不就是皇上的一句话么？掌握了皇上，还怕那些清流嗡嗡叫？”
魏忠贤只觉得心脏“咚咚”狂跳，血液瞬间冲上头顶。他盯着客印月，嘴唇动了动，却一时说不出话来。
客印月看着他的反应，嘴角露出一丝得意的笑：“厂公是个聪明人，该知道这其中的好处。”
魏忠贤深吸一口气，压下心头的激动，沉声道：“夫人高见！只是此事关系重大，需得从长计议，步步为营。”
“这个自然。”客印月点头，“具体如何行事，老身这里已有计较。比如前日皇上想修乾清宫西暖阁，内阁那群人百般阻拦，说国库空虚。明日我便在皇上跟前说，东厂最近查抄了几个贪官，抄没的家产足以支撑修缮费用，到时候厂公再递上个折子，此事便可成。既顺了皇上的意，又能让内阁知道，你我说话的分量。”
魏忠贤眼睛一亮：“夫人想得周到！”
“这只是第一步。”客印月抬手拍了拍他的胳膊，“日后还有更多事，需得你我同心协力。”
魏忠贤重重点头：“夫人放心，咱家定不负所托！”
两人又低声商议了片刻，客印月才挥挥手：“厂公先回去吧，此事切记不可声张。”
魏忠贤躬身应下，转身离开假山，脚步比来时轻快了许多，只是眼底的兴奋与忐忑交织在一起，难掩心绪。他走出不远，又回头看了一眼假山方向，客印月的身影隐在阴影里，如同蛰伏的毒蛇。
魏忠贤定了定神，快步走向自己的随从，沉声道：“回府。”
一行人浩浩荡荡离开太液池，魏忠贤坐在轿中，脑海里反复回响着客印月的话。控制皇帝！这三个字像一把火，灼烧着他的内心。他从一个街头乞丐，到如今的司礼监秉笔、东厂提督，一路摸爬滚打，受尽了白眼与欺辱，所求的不就是权柄吗？客印月的提议，无疑是一条通往权力巅峰的捷径。
可不知为何，他心头又隐隐有些不安。他想起了王安，那个在他最落魄时接济过他的人，那个一直劝他谨守本分的“兄长”。
轿子行至王安府前，魏忠贤鬼使神差地吩咐道：“停轿。”
他下了轿，对随从说：“你们在此等候，咱家去见王公公。”
魏忠贤独自走进王安府中，守门的小太监见是他，连忙躬身行礼：“魏公公安好，王公公正在书房看书。”
“带我去见他。”
魏忠贤跟着小太监走进书房，王安正坐在案前，手里捧着一卷书。见他进来，王安放下书卷，起身笑道：“贤弟今日怎么有空过来？”
“兄长，”魏忠贤拱了拱手，找了个座位坐下，“今日得闲，特来探望兄长。”
王安示意小太监上茶，笑道：“你如今身居要职，日理万机，还能想着愚兄，倒是难得。”
魏忠贤端起茶杯，抿了一口，沉吟片刻，开口道：“兄长，小弟今日来，是有一事想与兄长商议。”
“哦？何事？”王安看向他。
魏忠贤组织了一下语言，避开了“控制皇帝”的核心，只说道：“如今朝中大臣与内廷多有不和，常常相互攻讦，耽误朝政。奉圣夫人有意与小弟合作，由她在皇上面前多进善言，引导皇上专注政务，小弟则整顿东厂，查访奸佞，屏蔽朝中杂音，以提高理政效率。兄长觉得此事可行否？”
王安脸上的笑容瞬间消失，脸色沉了下来。他盯着魏忠贤，目光锐利：“贤弟！你糊涂！”
魏忠贤心头一紧，辩解道：“兄长，小弟也是为了大明江山，为了陛下啊！”
“为了陛下？”王安站起身，声音都有些发颤，“客氏何人？一介乳母，恃宠而骄，干涉内廷已是逾矩！你乃司礼监秉笔，朝廷内臣，岂可与她深结，行此隔绝圣听、蒙蔽圣聪之事？！”
“兄长此言差矣！”魏忠贤也站起身，“客氏深得陛下信任，有她相助，方能更好地辅佐陛下！那些东林党人，动辄以祖宗法度约束陛下，实则是想架空皇权，小弟与客氏合作，正是为了巩固皇权！”
“巩固皇权？”王安气得发笑，指着他道，“你这是在自欺欺人！自古权阉与内宠勾结，有几个能得善终？赵高、刘瑾，哪个不是身败名裂，祸国殃民？你这是在玩火！必将引火烧身，累及家族！”
“赵高、刘瑾？”魏忠贤脸色一沉，“兄长怎能将小弟与他们相提并论？小弟一心为国，绝非奸佞之辈！”
“一心为国？”王安上前一步，逼近他，“那你告诉我，何为为国？是劝谏陛下向学，亲贤臣，远小人，还是与内宠勾结，隔绝圣听？陛下年幼，更需正直之臣引导，使其通达政务，而不是被你我这些内官蒙蔽！你这样做，是将陛下置于何地？将大明江山置于何地？！”
魏忠贤被王安的话刺得心头火起，他冷笑一声：“王大哥！时至今日，你还是这套说辞！引导？劝谏？你让皇上亲近的那些东林君子，哪个不是把‘祖宗法度’、‘圣人教诲’挂在嘴边，处处与你我为难？他们何曾真正把咱们这些阉人放在眼里？！”
他往前逼近一步，语气充满了讥讽与不屑：“你说这是取祸之道？我看固步自封，坐以待毙，才是真正的取死之道！客夫人能直达天听，这是你我求都求不来的优势！乱世用重典，非常之时行非常之事！只有将权柄牢牢抓在手中，让皇上只听咱们的，才能做成大事，才能保住你我的荣华富贵，才能……才能真正地，不再被人当狗看！”
最后一句话，他几乎是吼出来的，唾沫星子溅到了王安的脸上。
王安猛地后退一步，抬手擦了擦脸，指着魏忠贤，手指都在发抖：“你……你简直冥顽不灵！与虎谋皮，终为虎噬！魏忠贤，你今日若执意踏上此路，他日必遭反噬，届时悔之晚矣！”
“悔？”魏忠贤嗤笑一声，脸上满是决绝，“我魏忠贤行事，从不后悔！兄台既然道不同，不相为谋，那就请继续守着你的‘正道’和‘规矩’吧！看看在这吃人的紫禁城里，究竟是你那套迂腐的道理管用，还是我魏忠贤的手段更能活下去，活得好！”
说完，他转身就走，脚步又快又沉，路过门口时，差点撞到前来送茶的小太监。小太监吓得连忙跪倒在地，魏忠贤看都没看一眼，径直走出了书房。
王安望着他消失的背影，颓然坐倒在椅子上，双手撑着案几，胸口剧烈起伏。他想起多年前，在破庙里，那个衣衫褴褛的少年接过他递去的半块麦饼，眼神里满是感激与敬畏。可如今，那个少年已经不见了，取而代之的是一个野心勃勃、不择手段的东厂提督。
“客氏入局，魏忠贤助纣为虐……”王安喃喃自语，声音里充满了无力感，“陛下被蒙蔽，忠良遭害，国事日非……这大明的江山，怕是要完了……”
他抬起头，看向窗外。窗外阳光正好，柳枝轻拂，一派春意盎然。可在这深宫之中，在这大明的心脏地带，却透着一股刺骨的寒意，让人不寒而栗。
魏忠贤走出王安府，坐上轿子，脸上的决绝依旧。他知道，今日与王安决裂，便再也没有回头路了。但他不后悔，权柄的诱惑太大，大到足以让他放弃所有的底线。他闭上眼睛，脑海里浮现出客印月的笑容，浮现出皇帝信任的眼神，浮现出那些大臣在他面前俯首帖耳的模样。
“传令下去，”魏忠贤睁开眼睛，对轿外的随从吩咐道，“立刻去查抄周宗建的家产，所有财物一律入库，不得私藏。另外，通知东厂所有番子，即日起，密切监视朝中大臣的动向，有任何异常，即刻上报！”
“是，厂公！”随从恭敬地应道。
轿子缓缓启动，朝着东厂的方向驶去。阳光洒在轿顶上，反射出刺眼的光芒，如同魏忠贤心中燃烧的野心，炽热而疯狂。
而在太液池边的假山后，客印月看着魏忠贤离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。她抬手召来之前的两个小宫女：“扶我回宫。”
“是，奉圣夫人。”
客印月缓缓走着，脚步沉稳，眼神里闪烁着算计的光芒。魏忠贤已经上了她的船，接下来，便是一步步掌控这大明的内廷，再向外廷渗透。那些挡路的人，无论是东林党人，还是王安那样的“正道”之人，都必须一一清除。
“大明的天下，很快就会是我们的了。”客印月低声说道，声音里带着一丝不易察觉的得意。
两个小宫女低着头，不敢接话，只默默地搀扶着她，一步步走向那座金碧辉煌的宫殿。宫墙高耸，将春天的暖意隔绝在外，只剩下无尽的冰冷与算计，在这深宫中悄然蔓延。
魏忠贤回到东厂，立刻召集了东厂的核心官员。他坐在堂上，目光扫过下方的众人，沉声道：“今日召集各位，有要事吩咐。”
众人齐声应道：“请厂公示下！”
“第一，”魏忠贤伸出一根手指，“即刻派人查抄御史周宗建的家产，所有财物登记造册，全部入库。”
“第二，加强对朝中大臣的监视，尤其是东林党人，他们的一言一行，都要记录在案，有任何异动，立刻上报。”
“第三，通知锦衣卫，与东厂联手，整顿京城治安，凡是违抗者，一律从严处置。”
“第四，奉圣夫人深得陛下信任，日后凡有奉圣夫人的吩咐，你们必须全力配合，不得有丝毫懈怠！”
众人面面相觑，虽然不解为何要突然提及奉圣夫人，但还是恭敬地应道：“属下遵命！”
魏忠贤满意地点点头：“散会！各自去办！”
官员们纷纷退下，堂内只剩下魏忠贤一人。他走到窗边，看着窗外东厂的校尉们忙碌的身影，嘴角露出一丝冷笑。王安说他与虎谋皮，可他偏要与虎同行，看看谁能笑到最后。
与此同时，王安府中，王安独自坐在书房，久久没有动弹。他拿起案上的书卷，却一个字也看不进去。他知道，客氏与魏忠贤勾结，必然会引发一场血雨腥风。他必须做点什么，阻止这一切的发生。
王安站起身，走到书桌前，拿起纸笔，开始写信。他要给在外的东林党大臣写信，告知他们客氏与魏忠贤的阴谋，让他们早做准备。可他刚写了几个字，又停下了笔。他知道，仅凭一封信，根本无法撼动客氏与魏忠贤的地位，反而可能打草惊蛇，让自己陷入险境。
“该怎么办？该怎么办？”王安烦躁地踱步，双手背在身后，眉头紧锁。他想起了皇帝，或许，他应该去面见皇帝，向皇帝揭露客氏与魏忠贤的阴谋。可他又犹豫了，皇帝年幼，十分信任客氏与魏忠贤，他的话，皇帝未必会信。反而可能被客氏与魏忠贤反咬一口，说他挑拨离间。
王安陷入了两难的境地，一股深深的无力感席卷全身。他仿佛已经看到了大明未来的惨状，党争不断，忠良被害，民不聊生。而他，却只能眼睁睁地看着，无能为力。
夜幕降临，紫禁城笼罩在一片寂静之中。魏忠贤站在东厂的楼顶，望着远处皇宫的方向，眼神坚定。他知道，一场巨大的风暴即将来临，而他，将是这场风暴的中心。他已经做好了准备，无论前方有多少阻碍，他都要一往无前，夺取那至高无上的权柄。
客氏则在自己的宫中，与心腹宫女商议着下一步的计划。她要利用皇帝的信任，逐步削弱王安的势力，然后将东林党人一一清除，最终与魏忠贤一起，掌控整个大明的朝政。
而王安，独自坐在书房，望着窗外的月光，一夜无眠。他知道，一场生死较量，已经悄然拉开了序幕。而他，必须在这场较量中，坚守自己的正道，哪怕付出生命的代价。
第二天一早，魏忠贤便带着周宗建的抄家清单，进宫面见皇帝。他在御书房外等候，不久，客氏也来了。
“厂公倒是来得早。”客氏笑着走上前。
“夫人也早。”魏忠贤拱了拱手。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
很快，皇帝召见他们进宫。天启帝正坐在御座上，手里拿着一个木雕，玩得不亦乐乎。
“陛下，”魏忠贤躬身行礼，“臣今日来，是向陛下禀报查抄周宗建家产之事。”
天启帝头也没抬：“哦？查得怎么样了？”
“回陛下，周宗建家中私藏金银珠宝无数，还有大量与东林党人往来的书信，臣已将所有财物登记造册，书信也已封存，特来呈给陛下过目。”魏忠贤递上清单和书信。
客氏上前一步，笑着说：“陛下，周宗建身为御史，却贪赃枉法，勾结党羽，实在罪该万死。魏厂公办事得力，陛下应当嘉奖才是。”
天启帝放下木雕，拿起清单看了一眼，随口道：“嘉奖就不必了，魏伴伴办事，朕放心。那些财物，就用来修缮乾清宫西暖阁吧。”
“陛下圣明！”魏忠贤和客氏同时躬身行礼。
离开御书房，魏忠贤看着客氏，笑道：“夫人果然厉害。”
“厂公也不差。”客氏笑着说，“接下来，该轮到王安了。”
魏忠贤眼神一冷：“夫人放心，小弟自有办法。”
两人并肩走着，身后的宫女太监们远远跟着，不敢靠近。阳光洒在他们身上，却无法驱散他们心中的阴暗。大明的朝堂，即将迎来一场前所未有的动荡，而这一切的始作俑者，正一步步走向权力的巅峰。
王安得知周宗建被抄家，且家产被用来修缮乾清宫西暖阁的消息后，心中大惊。他知道，客氏与魏忠贤已经开始行动了。他再也坐不住了，立刻进宫，请求面见皇帝。
可他在宫门外等了许久，都没有得到召见。他询问守门的太监，太监告诉他，皇帝正在与奉圣夫人和魏厂公玩乐，不愿被人打扰。
王安的心一点点沉了下去。他知道，皇帝已经被客氏与魏忠贤彻底蒙蔽了。他无力地靠在宫墙上，望着那高高的宫墙，眼中充满了绝望。