“各位请看，现在却是我们的好机会。贺一龙此人，勇猛有余，却智谋不足。”
赵子龙对众人分析道：“听闻高迎祥被俘，他第一反应是悲愤交加，立即发兵攻打汝宁府。这种反应，恰恰暴露了他的性格特点。”
曹文诏疑惑道：“主公为何对此人如此关注？”
赵子龙微微一笑：“贺一龙性情刚烈，却很重义气。高迎祥对他有知遇之恩，如今高迎祥兵败被俘，他必定誓死报仇。这种性格，若是引导得当，可成大事；若是任其莽撞，必遭覆灭。”
“可是主公，贺一龙远在河南、安徽、湖北一带，我们如何招揽？”
赵子龙却是成竹在胸：“天下大乱将起，我们将全面占领整个山东。届时就会和河南、安徽接壤。此时他正被复仇的怒火冲昏头脑，我们才要拉他一把。传我命令，立即派人前往汝宁府，务必在贺一龙兵败之前与他取得联系。”
“是，主公，”
柳如烟立马答应道。
就在众人沉思之际，一名亲兵匆匆入内，呈上一份紧急军报。
孙传庭接过军报，只看了一眼，脸色顿时大变。
“出什么事了？”
卢象升急忙问道。
孙传庭将军报递给众人，声音沉重：“皇太极在盛京称帝后，改国号为大清，并实施一系列的改革措施，比如设立六部，加强中央集权；实行屯田制改革……”
一系列的改革措施，这些远比高迎祥被俘更加震撼人心。
曹文诏倒吸一口冷气：“这皇太极竟敢僭号称帝？这是要与我大明分庭抗礼啊！同时还仿照我们实行这么多改革，这是野心甚大啊！”
卢象升面色凝重：“不仅如此，皇太极改‘金’为‘清’，意在表明不再局限于女真一族，而是要建立一个多民族的王朝。其野心，已是昭然若揭。”
赵子龙心中暗叹，该来的终究还是来了。
他清楚地知道，这个刚刚成立的大清王朝，将在不久的将来入主中原，取代大明。
“诸位大人，”
赵子龙的声音打破了沉默，语调也低调了几分：“这才是我们真正的心腹大患啊，比明廷和流寇还要可怕！”
其他人可没这种眼光，没看出来大清的可怕之处，只当成是一处外患而已。
孙传庭长叹一声：“这真是内忧未平，外患又起啊。朝廷如今两面受敌，形势危矣。”
赵子龙走到地图前，指着辽东地区：“皇太极改元称帝后，对明朝的进攻将会更加频繁和猛烈。不出所料，这几年的秋冬之季，清军必将再次入塞劫掠。”
他转过身，面对众人：“而朝廷为应对辽东危机，必将抽调剿寇精锐北上防卫。如此一来，刚刚遭受重创的流寇将获得喘息之机，得以重整旗鼓。”
曹文诏愤然道：“难道就眼睁睁看着流寇死灰复燃？”
赵子龙嘻嘻一笑，这正是他想看到的，几方相互消耗，他却猥琐发展。
淡淡地说道：“这也是无解之局。辽东与流寇，如同朝廷身上的两个伤口同时流血，止住一处，另一处也会要了性命。”
夜幕降临，莱州府衙内的讨论仍在继续。
烛光摇曳，映照着众人各自心思不明的面容。
赵子龙深知，他必须让这些明末的精英们认识到局势的真正严重性。
“诸位，我有一个不成熟的看法。”
赵子龙谨慎地开口，“或许，我们一直以来对流寇的看法，都需要改变。”
孙传庭挑眉：“主公此言何意？”
“我们称他们为‘流寇’，视其为土匪强盗。但实质上，他们中的大多数人，原本都是安分守己的农民，是被天灾人祸逼得走投无路，才铤而走险。”
赵子龙缓缓道：“只要百姓还能活得下去，就不会有人愿意提着脑袋造反。”
卢象升点头：“主公说得在理。我以前在剿寇时也深有体会，每擒获流寇审讯，十之八九都是为饥寒所迫。”
“所以，”
赵子龙继续道：“高迎祥虽死，但只要产生流寇的土壤还在，就会有张迎祥、李迎祥不断涌现。今天我们庆贺高迎祥被俘，明天就要面对更加强大的李自成。”
曹文诏烦躁地站起身：“主公，照你这么说，剿寇岂不是毫无意义？”
“非也。”
赵子龙摇头，解释道：“剿寇是治标，安抚百姓、振兴民生才是治本。若不能标本兼治，则寇乱永无宁日。”
孙传庭长叹一声：“主公所言，确实切中要害。然则如今国库空虚，辽东战事吃紧，哪里还有余力安抚百姓、振兴民生？”
这正是大明王朝现在无解的困局。
赵子龙心中清楚，这个庞大的帝国已经病入膏肓，除非进行一场彻彻底底的改革，否则难逃覆灭的命运。
然而，积重难返，要想从根子上改革又谈何容易？
现在唯一的办法就是改朝换代，从根子上重塑社会秩序。
夜深了，讨论暂告一段落。
众人各自回房休息，但谁都明白，今夜注定无眠。
赵子龙独自留在厅中，望着闪烁的烛火，思绪万千。
他深知，从这一刻起，大明王朝的历史真正开始进入了倒计时。
高迎祥的被俘，表面上看来是明军的一大胜利，但实际上却是明末农民战争的一个重要转折点。
此后，李自成将接过起义的大旗，改变流动作战的策略，开始建立根据地和政权，才真正成为朝廷的心腹大患。
而张献忠等各部起义军也将不断发展壮大。
与此同时，关外的清朝在皇太极的统治下日益强大，对明朝的威胁与日俱增。
明朝不得不两线作战，兵力财力都被消耗到了极限。
赵子龙走到地图前，手指轻轻划过陕西、河南、湖广…...这些地区将在未来的岁月里，成为农民军与明军激烈角逐的战场。
而他所在的莱州，数年后也将被清军攻破，遭受惨烈的屠城。
“我既然来到这个时代，又岂能眼睁睁看着这一切发生？自己这么多的谋划和准备，不正是为了这一天所准备的吗？所有人最终都将匍匐在自己的脚下！”
赵子龙喃喃自语，目光却是越来越明亮。
第二天清晨，孙传庭找到赵子龙，两人在庭院中散步。
“主公，昨夜你所言，我思之再三，深有感触。”
孙传庭语气沉重，“如今局势，确实比表面上看起来的更加危险。”
赵子龙点头：“孙大人明鉴。高迎祥被俘，不过是暴风雨前短暂的宁静罢了。”
孙传庭停下脚步，凝视着赵子龙：“ 主公，依你之见，我们当下该当如何？”
赵子龙沉思片刻，道：“当下之计，应当尽快在一些山区扩建基地，尽可以有多地招揽流民，恢复秩序，安抚百姓，让他们有田可耕，有饭可吃，壮大我们自己的力量。同时，可收服一些流寇，为我们所用！”