方浩把那根树枝往地上一插，拍了拍手，没走。他站在西风道口的高处，眯眼望着远处山脊线，手指无意识地敲了敲腰间的青铜鼎——不是签到，就是习惯性摸两下，跟老农出门必带锄头一个道理。
他没急着去执事堂，也不是在等谁汇报。他在等点动静。
前头刚清过一遍地底浊气，剑阵也布了，楚轻狂那一套“空气净化使”的活儿干得挺利索，可方浩心里清楚：高手能救急，救不了常。宗门这么大，总不能每回有点风吹草动都劳烦金丹长老亲自下场通下水道。得有人——或者有兽——把这套流程走成日常。
正想着，脚底传来三声短促震动，像是谁拿木槌轻轻敲了三下地板。
方浩眼睛一亮：“来了。”
北岭方向，三只裂爪狼冲出了林子。毛色灰褐，眼泛红光，显然是受了什么惊吓，一路横冲直撞，直奔西侧警戒区而来。按往常，这种低阶魔物闯入，巡岗弟子八成要乱上一阵：有人慌着报信，有人抢着出头，还有人站错位置把同伴挤进沟里。
但这回不一样。
一声低吼从岩顶炸开，不高，却像铁片刮过铜钟，震得人耳膜一紧。剑齿虎不知何时已蹲在最高那块黑岩上，尾巴一甩，扫出三道弧形划痕，正对着裂爪狼来的方向。它没跳下去，也没叫人，就那么蹲着，耳朵朝前一竖，右前爪在地上虚按三下。
两个正在换岗的外门弟子立刻停下脚步，对视一眼，一人迅速取出玉符记录，另一人拔刀列位，悄无声息地卡进左侧坡道。第三个人从侧翼绕出，动作略慢半拍，刚想往前凑，被剑齿虎尾巴一拦，硬生生止步。
它又用爪子点了点地面，再指了指右后方那片碎石洼。
三人立刻会意：围而不杀，逼退为主。
裂爪狼冲到近前，发现前路被堵，左右又有刀光闪动，本能想调头。可刚转身，头顶阴影压下——剑齿虎从高岩一跃而下，落地不响，只震起一圈尘土。它没扑，只是张嘴一吼，声浪裹着灵压扫过，三只狼当场腿软，夹着尾巴滚进了洼地。
全程不到二十息。
没有喊叫，没有误伤，连药园那边晾着的灵藤都没晃一下。
方浩在高处看得真切，低头翻开手里的简册，提笔写道：“响应时间：十九息；指挥效率：甲上；伤亡人数：零。”写完还顺手画了个小老虎脑袋，底下标了三个字：干得漂亮。
他收起册子，抬脚往岗台走。路上正好碰上两名年长执事慢悠悠踱过来，其中一个咳嗽两声，语气含蓄：“宗主，这……让一头畜生发号施令，传出去怕是不太合规矩。咱们玄天宗立派八百年，还没过这先例。”
方浩没停下，只从袖中掏出一块灵石记录仪，往空中一抛。画面浮现，正是刚才那一幕全过程回放。他指着其中一帧：“你派的那个金丹替补，上次演练慢了十七息，还踩了自己人的脚。这位呢？零失误，省了三块中品灵石的疗伤费。”
老执事张了张嘴，没说出话。
方浩拍拍剑齿虎的脑袋，手感跟摸砂纸似的。“从今天起，它正式编入协防序列，代号‘铜纹守印’。”说着拿出一枚刻了虎首纹的青铜牌，挂在它脖子上，“以后三级以下应急任务，它说了算。月俸照金丹初期标准走，肉食供应翻倍，冬天加铺稻草。”
剑齿虎甩了甩脑袋，像是嫌牌子沉，但耳朵尖微微抖了抖，显是听明白了。
当天傍晚，新制度开始试行。双岗轮值制上线，每组两人配一只预警灵兽，人类记事上报，灵兽感知初判。剑齿虎带着第一班弟子沿固定路线巡行，走到哪儿，哪儿的弟子自动列队抱拳，动作整齐得像练过十遍。
它也不傲，该停就停，该吼就吼，路过一处旧裂缝时还特意停下来，用尾巴扫了扫地面，提醒后头人注意落石。
夜风穿过西风道口，干净清爽。远处工坊传来打铁声，叮叮当当，节奏稳定。没人再提心吊胆地盯着地缝看有没有黑气冒出来。
方浩站在岗台边缘，手里捏着一张新写的条子：《关于给预警灵兽配备通讯符的可行性报告（草案）》。他看了一会儿，嘀咕了一句：“这虎要是再学会写字，我真得给它升职。”
剑齿虎卧在下方休憩区，耳朵随风轻转，双眼半闭，始终没睡死。