酒是烈酒。
人是醉人。
小乙只觉得自己的神魂，被一只看不见的大手死死攥住，拖着沉入了不见底的深渊。
这是他此生，第一次醉到不省人事。
再睁眼时，天光已至晌午。
头颅里像是住进了一个铁匠，正抡着大锤，不急不缓地敲打着他的脑壳，一声一声，嗡嗡作响。
他晃了晃脑袋，那锤声便愈发沉闷了。
入眼处，是全然陌生的景象。
身下的床榻，铺着一张不知名的厚实兽皮，绒毛温暖，却带着一股淡淡的血腥与草木混合的气味。
身上盖着的，也是织工繁复的锦被，厚重得像是北地的雪。
四壁悬挂的，尽是兽角、狼牙、鹰羽制成的饰物，粗犷，野蛮，又透着一股原始而凶悍的生机。
这屋子显然是被人精心布置过的，绝非寻常客房能比。
小乙挣扎着，想要回忆起昨夜的点滴。
记忆却如一面被砸碎的铜镜，只剩下些许锋利的残片。
南宫桀那不容置喙的笑声。
红菱那低头一瞬的娇羞与欢喜。
还有拓拔源舸那双古井无波的眼睛，以及脸上那道狰狞如蜈蚣的刀疤。
再往后，便是一片深不见底的漆黑。
自己是如何回到这张床上的。
酒后可曾有过什么失态的言行。
一概不知。
这种失控的感觉，让小乙心中生出一种久违的恐惧。
他挣扎着坐起身，牵动了手臂上的伤处，一股撕裂般的痛感猛地传来。
也正是这一阵剧痛，如一盆冰水兜头浇下，让混沌的神思瞬间清明了几分。
“啊……嘶……”
他口中下意识地溢出一声痛哼。
这声音不大，却惊动了门外守着的人。
“敢问赵大人，可是醒了？”
声音隔着厚重的木门传来，恭敬，却也疏离。
“嗯，醒了。”
赵小乙应了一声，嗓音沙哑得像是被砂纸磨过。
房门应声而开，并非一人，而是三人。
为首的是个中年男子，神情肃穆，身后跟着两名侍女，手中端着铜盆，搭着布巾。
“伺候赵大人洗漱。”
那男人只淡淡吩咐了一句。
“是。”
两名侍女应声上前，动作轻柔，却带着不容拒绝的熟练。
这是赵小乙生平第一次，被女子如此贴身服侍。
他浑身僵硬，下意识地想要避开。
“不用，我自己来便可。”
“赵大人，您别动。”
为首的男人微微躬身，语气依旧恭敬，话里的意思却不容辩驳。
“您是我王府的贵客，理当由她们伺候。”
“贵客”二字，被他咬得极重，像是在提醒赵小乙他如今的身份。
赵小乙便不再动了。
他任由那两双陌生的手为自己擦拭面颊，梳理乱发，像一个没有魂魄的木偶。
洗漱完毕，又换上了一身干净的北地袍服，质料上乘，样式却与赵国的大相径庭。
赵小乙看着铜镜中的自己，只觉得陌生到了极点。
随后，在那男子的引领下，他走出了房门。
穿过挂着兽皮壁毯的廊道，来到厅堂。
南宫红菱早已俏生生地立在那里，仿佛一朵在冰天雪地里盛开的红梅。
她听见脚步声，回眸一笑，那笑意里，再无昨日的羞怯。
“酒量不错嘛！”
她开口，带着一丝熟稔的调侃。
小乙拱了拱手，微微垂下眼帘。
“让姑娘见笑了，小乙实在是不胜酒力。”
“快来吃饭吧。”
红菱却不管他这套赵国人的虚礼，几步上前，一把便抓住了他的胳膊，不由分说地将他往饭桌旁拽。
她的手很暖，力气也比他想象中要大。
“姑娘，昨日……”
赵小乙想问问昨晚究竟发生了什么。
“以后不许叫我姑娘。”
红菱打断了他，语气里带着一丝不容置疑的娇嗔。
“我叫南宫红菱，你可以叫我红菱。”
她转过头，一双明亮的眸子直勾勾地盯着他。
“你今年多大？”
“我……二十有三了。”
“那你比我大一岁，我以后叫你小乙哥。”
她笑得理所当然，仿佛此事天经地义。
“你就叫我红妹吧。”
“这……”
赵小乙被她这突如其来的热情与亲昵，烫得不知所措。
这声“红妹”，比昨夜那碗烈酒，还要难以下咽。
“红……红妹。”
他终究还是从牙缝里挤出了这两个字。
“既然已经将红妹送回府中，我也该告辞了。”
他觉得此地如龙潭虎穴，多待一刻，便多一分危险。
红菱听了这话，脸上的笑意淡了几分。
“这么着急走，是着急回去和你那位婉儿姑娘成亲吗？”
小乙闻言，如遭雷击，整个人都僵住了。
他猛地抬头，看着红菱，脸上瞬间血色尽褪，而后又涌起一片涨红。
看着他这副模样，红菱鼻子里轻轻“哼”了一声，带着些许得意，又带着些许委屈。
“难道我就比不上你那位婉儿姑娘？”
“红妹，你是王爷的千金，金枝玉叶，人也是美艳动人，无人能及。”
小乙定了定神，用上了在赵国官场上练就的本事，言辞恳切，滴水不漏。
“那你喜欢我吗？”
红菱却不吃他这一套，一句话，便捅破了他所有的辞令与伪装。
她就这么直直地看着他，目光灼灼，像草原上不灭的篝火，要将他心底所有的遮掩都烧成灰烬。
“额，这……”
小乙再次语塞。
“一个大男人，怎么总是扭扭捏捏的。”
红菱的语气里，带上了几分不耐，像极了她的父亲南宫桀。
“我父王昨晚与你说的话，你没忘吧？”
“小乙……全都记得。”
“你是答应了我父王的，说话可要算话。”
她的语气变得郑重起来，像是在宣示一个既定的事实。
小乙深吸一口气，他知道，自己不能再回避了。
“小乙回到赵国，定当全力以赴，促成大王所托之事。”
他刻意将“儿女私情”与“大王之事”分了开来，这是他最后的挣扎。
红菱似乎听出了他话里的意味，却也不恼，只是从怀中掏出了一封用火漆封好的信。
“这是父王的亲笔信。”
她将信塞到小乙的手中，信纸尚带着她的体温。
“父王今日一早便进宫面圣去了，让我把信交给你。”
她退后一步，看着他，神情复杂。
“拿着，回去吧。”
她顿了顿，又轻声补充了一句，那声音轻得仿佛随时会被风吹散，却又重如千钧，砸在小乙心上。
“我等你回来。”
小乙捏紧了手中的信，点了点头，终究没有作答。
这顿饭，食不知味。
饭后，小乙走出王府大门，冬日的阳光有些刺眼。
老黄的马车，早已静静地等在了那里。
老黄那张布满风霜的脸上，看不出什么表情，只是在小乙上车时，低声问了一句。
“回去了？”
“嗯。”
小乙掀开车帘，回头望了一眼那座气势恢宏的南苑王府。
府门前，那一抹红色的身影，依旧立在那里，像一团不灭的火焰。