马国丈虽然对外说是病死的，但京中高官权贵人家，差不多都知道是怎么回事。
他们未必知晓马国丈是死于宫中赐下的药膳，但也觉得他背负着污名而死，连招惹麻烦的小女儿也一并死了，家中只剩下一个老妻，未来马家注定要萧条下去。哪怕是马家二房，也不可能重现马国丈府曾经的风光。
哪怕是马皇后所出的皇长子继承大统，施恩外家，马家二房也可能因为曾经与长房有隙，在马国丈一家落魄时踩过一脚，遭到马皇后母子的怨怼。更何况马二老爷原也不是什么有大才的人物，不过中庸罢了，将来仕途有限。
所以，京中权贵在马国丈死后，虽然依照礼数上门吊唁了，但并不十分殷勤，也就是面上不叫人挑出错来，免得惹来皇后不满罢了。但私底下，他们没少议论马家父女的死因，对于小道消息说马国丈夫妇杀女之事，特别感兴趣。
不知是因为流言肆虐的关系，还是马国丈夫人心虚，马家的丧礼只在国丈府停灵七天后，就要出殡了。马家二房觉得这太过仓促，横竖如今天气还颇为寒冷，好歹也该停足七七四十九天的灵，才对得上国丈的身份呀！然而马国丈夫人固执己见，无论如何也要七天就安葬了丈夫幼女不可。
马二老爷生气地甩袖回家去了，马二太太私下也没少跟族人抱怨，但不管怎么说，马国丈夫人既然已经拿定了主意，国丈府下人都听从她的吩咐，宫里派来的人都没有异议，皇后也不见有下旨另行安排，马国丈终究还是要在死后七天出殡了。
马玉瑶这时候其实死亡还未满七日，但也跟着父亲一道出殡了。马二太太没打算单独给她办仪式，但马国丈的葬礼办得还算风光，顺带捎上马玉瑶，后者也算是得了一场风光大葬。哪怕是大名长公主与李驸马夫妇心中不悦，也看在马国丈的面上，没说什么，任由仇人风风光光地出殡下葬了。
马国丈府出殡那一日，高举人已经参加第三场会试去了。谢咏前一晚在家温习了功课，正常安睡，次日一大早起来，便换上一身素服，头扎孝带，骑马出门。
他远远看着马家送葬的队伍出城，中途歇脚，再次出发，终于抵达目的地。他也不靠近过去，就这么隔着大半里地远，看着马家人将马国丈与马玉瑶的棺椁送入事先挖好的墓穴中，哭声动天，纸钱飞舞。他就这么面无表情地看着，仿佛在看一场闹剧，直到马家人仪式结束，纷纷离去，方才纵马上前。
他来到马国丈的坟前，冷冷看了几眼，也没有上香祭拜的意思，只是在心中发问：若早知今日，你是否还会选择从小纵容小女儿，任由她胡作非为，害人性命呢？
马国丈的墓碑当然不会回答他，而他也没指望能听到什么回答。他只是默默地绕到马国丈坟墓的左后方，这里有一座新起的小坟，正是马玉瑶遗棺所在。
谢咏低下身，从新起的坟上抓了一把坟土，放进了随身带来的布袋中。
“你是……谢少爷么？”身后传来怯生生的女声，听着有几分耳熟。谢咏不慌不忙地完成了手中的动作，将布袋放好，方才回过身来，朝来人看去。
那是一名十六七岁的少女，身着白衣麻袍，头梳丫髻，插着一朵素白绢花，看着眼熟。谢咏隐约记得，她是马玉瑶身边的大丫头，性情温和稳重，平日里倒是常劝马玉瑶好话。只不过马玉瑶不喜欢她，这辈子北上德州时，就把她留在了京城家中。谢咏在下毒的那个夜晚没在马玉瑶屋里看到她，想来是被冷落了吧？
丫环红着眼圈，向谢咏行了一礼，似乎根本不知道发生了什么事：“奴婢奉夫人之命，为二小姐守墓，没想到会在这里看到谢少爷。您……是来送我们二小姐一程的么？”
谢咏心想这丫头大概只记得马玉瑶曾经对他痴恋执着了，似乎没听说后面的传闻，大概是因为马国丈夫妇在家中禁止下人乱传话吧？
他便冷冷一笑：“是呀，我回京这么多天，总算听说了她的死讯，自然要赶来亲眼看着她被埋入土中，再也活不过来了。可惜这时候开棺戮尸，定会惹人非议，我也懒得费这个力气了，只从坟上抓一把土，回去供在先父墓前，也好让先父在天之灵知晓，害死他的仇人已然入了土，没得好下场！”
丫环面色巨变，忍不住咬着唇道：“谢少爷明知道我们二小姐的心意，怎的也相信外头那些无来由的传闻？！若是二小姐在天之灵知道您这般误会她……”
“我可没有误会她！”谢咏冷声道，“你什么都不知道，就别胡说八道了。你家二小姐害死了几十条人命，人证物证俱在，她也曾亲口承认的！你没听见，不代表没发生过！连皇帝皇后和马国丈夫妇都承认了她的罪行，你还替她辩解什么？！
“别跟我说什么心意不心意的，我宁可从来不认识她。她对我有心，便要杀死我的亲生父亲，这般痴情，真叫人敬谢不敏！我倒是巴不得她活着知道我恨她入骨呢！上回见面时，她还欺骗我，非说对我有恩，如此厚颜无耻，真真骇人听闻！若有机会，我还巴不得亲手送她上路呢！”
他抽出了腰间的宝剑：“可惜了，我的剑比起世间任何一种毒药都要更快更锋利。她死在我手上，还能少受些苦楚呢！”说罢他把剑送回鞘中，头也不回地走了，留下那丫头面色惨白，独自在原地发抖。
谢咏拿到了马玉瑶坟上的土，进京的目的便已达成了。他心情松快地骑马回城，到家的时候，心境比起早上出发时，不知轻松了多少倍。
次日一大早，他再次前往贡院，接高举人回家。
高举人已经考完了会试，自我感觉还不错，心情也颇为愉快。他在家狠狠睡了一天，便恢复了精神，开始与京中的同门、故交再次走动起来，有时候还会带上谢咏这个便宜门生，让他多结识些士林人脉，开阔眼界，顺道也能多向诸位饱学之士请教学问。
谢怀恩之子弃武从文，有意科举的消息，慢慢地在京城士宦圈子里流传开来。
宫中帝后对此不置可否，曾经与谢怀恩政见不合的朝中大臣们，对谢咏的做法倒是颇为宽和，还曾打发人给他送新书文集，鼓励他好生读书呢，也不知是真心祝福，还是觉得他不可能真的靠科举出头，便故意做出宽仁大度的姿态来，让世人称颂他是君子。
谢咏对此一概平静以对。他进京的最大目的已然达成，其他的不过是旁支末节，又何必放在心上呢？
就在这时候，肖君若又一次慌里慌张地上门了：“贤侄，我刚刚收到了调令，皇上要把我调回德州前线去！”