翌日清晨，天光已然大亮，比平日林安惯常起身的时辰晚了近一个时辰。济世堂后院林安的卧房里，他猛地从并不踏实的睡梦中惊醒——梦中他似乎还在追着书中那位名叫沈清音的女主角，穿梭于刀光剑影的江湖，又似乎听到孩童的啼哭和钟老秀才慢悠悠的讲课声，混杂在一起，光怪陆离。
他睁开眼，迷茫了一瞬，随即意识到屋内光线异常明亮。“糟了！”他低呼一声，瞬间彻底清醒，手忙脚乱地从床上坐起。昨晚沉浸于《青衫行》最后那场惊心动魄的悬崖对决和男女主角劫后余生的温情时刻，不知不觉竟看得忘了时辰，待到掩卷，已是子夜过后。这一松懈，加上连日来的劳心劳力，竟让他这素来作息规律的人，一觉睡过了头！
第一个念头便是——小草！上学要迟到了！
他几乎是弹跳起来，胡乱套上外袍，连头发都来不及束，披散着就冲出了房门，几步跨到隔壁小草的房间外，轻轻推开门。只见床上那个小小的身影还蜷缩在被子里，睡得正香甜，小脸埋在枕头里，发出均匀细微的呼吸声。
“小草！小草！快醒醒，时辰晚了！”林安压低声音，尽量轻柔地推了推她。
小草迷迷糊糊地“唔”了一声，眼睛勉强睁开一条缝，迷茫地看着林安，显然还没从睡梦中完全挣脱。
“快起来，要迟到了，钟先生该等着了！”林安一边说着，一边将她从温暖的被窝里捞出来，顾不得她还没完全清醒，半扶半抱地把她带到洗漱的水盆边，用温热的布巾快速地给她擦脸。
冰凉的布巾接触到皮肤，小草这才一个激灵，彻底醒了，但整个人还是懵懵的，像只被突然拎出窝的小兽，茫然地任由林安摆布。林安手脚麻利地帮她穿好那身藕荷色衣裙，又快速地将她那一头细软枯黄的头发梳顺，勉勉强强扎了个比平日歪斜许多的小揪揪。
“走，我们路上买点吃的。”林安牵起她的手，也顾不上自己此刻的形象——外袍扣子扣错了一颗，头发凌乱地披在肩上，脸上还带着熬夜后的淡淡倦色——便匆匆锁了济世堂的门，拉着尚在梦游状态的小草，疾步朝翰墨斋方向赶去。
清晨的街道已经热闹起来，早市未散，空气中飘荡着各种食物的香气。林安在一家相熟的早点摊前停下，匆匆买了两个还烫手的芝麻烧饼和一小包温热的豆浆，将烧饼塞到小草手里，豆浆自己拿着。
“快，边走边吃，小心烫。”林安嘱咐着，自己也咬了一大口烧饼，囫囵吞咽下去。
小草被林安牵着，小跑着才能跟上他的大步子，一手拿着烧饼，小口小口地啃着，另一只手被林安牢牢牵着，脚步还有些虚浮，眼睛半眯着，显然还没完全适应这突如其来的“急行军”和清晨刺眼的光线，整个人处于一种“我是谁？我在哪？为什么要跑？”的迷糊状态中。
两人紧赶慢赶，终于远远看到了翰墨斋的匾额。还好，学堂门口还有些孩子正在陆续进入，并未完全关闭。
恰在此时，旁边也走来一对母女。母亲正是芳芷斋的柳掌柜，她今日穿着一身利落的靛蓝色衣裙，手里牵着打扮得整整齐齐、蹦蹦跳跳的女儿芷兰。
“林郎中？小草？”柳掌柜见到他们，眼睛一亮，笑着打招呼，但目光扫过林安时，明显顿了一下，随即脸上的笑容变得促狭起来。
林安停下脚步，气息微喘，有些尴尬地整理了一下自己歪斜的衣襟，勉强笑道：“柳掌柜早，芷兰早。”
芷兰见到小草，立刻松开母亲的手，跑到小草身边，看着她手里还没吃完的烧饼和迷迷糊糊的样子，好奇地问：“小草，你怎么才来呀？你吃早饭了吗？”
小草这时才仿佛真正清醒过来，看到芷兰，脸上露出一个略带羞赧的笑容，小声说：“芷兰姐姐……我，我起晚了。”
柳掌柜这时走上前，目光在林安乱糟糟的头发、扣错的衣扣和略带倦容的脸上转了一圈，又看了看虽然头发有些歪、但脸洗干净、衣服整齐的小草，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来，打趣道：“哎哟，林郎中，今儿这是唱的哪一出？瞧把我们小草拾掇得干干净净、利利索索的，怎么您自个儿倒像是刚从药柜里扒拉出来似的？这头发……是研制了什么新发型？”
林安被她这么一说，更觉窘迫，抬手胡乱耙了耙头发，苦笑道：“柳掌柜见笑了，昨晚……睡得迟了些，今早便起晚了，仓促间没顾上整理。”
“哦~睡得迟了？”柳掌柜拉长了语调，眼中闪烁着明晃晃的八卦光芒，她凑近了些，压低声音，用周围人能隐约听到的音量笑道，“该不会是……想着哪家姑娘，辗转反侧，夜不能寐了吧？” 她意有所指地朝归云客栈的方向瞟了一眼，清水镇谁不知道林安和秦月娥的事儿？
林安脸皮薄，被她这般直白的调侃闹了个大红脸，连连摆手：“柳掌柜，莫要取笑，莫要取笑……真是看书看忘了时辰。”
“看书？什么书这么好看？能让咱们林郎中连觉都忘了睡？”柳掌柜显然不信，笑意更深，“要我说啊，林郎中，你也别光顾着看书、带孩子了。有些事儿啊，该抓紧就得抓紧！赶紧把该娶的人娶回家，这家里有个知冷知热的人替你打理着，早上自然有人叫你起身，给你收拾齐整，哪还用得着这般手忙脚乱的？你说是不是这个理儿？”
她这话说得又直白又热络，周围几个送孩子的妇人听见，也都掩嘴笑了起来，目光善意地在林安身上打转。林安哪里招架得住这些三姑六婆的攻势，只觉得脸上发烧，支支吾吾，连话都说不利索了，只能拱手告饶：“柳掌柜高见，高见……那个，学堂快关门了，我先送小草进去……回见，回见！”
说罢，也顾不得礼数，轻轻推了推还在小口啃烧饼、好奇地看着大人们说话的小草，示意她和芷兰赶紧进去。两个小姑娘手拉着手，芷兰还在小声问小草烧饼好不好吃，小草点点头，两人说说笑笑地迈进了翰墨斋的门槛。
林安这才松了口气，对着柳掌柜和其他几位夫人匆匆拱了拱手，几乎是落荒而逃，朝着济世堂的方向快步离去，心里盘算着得赶紧回去洗漱整理，这副模样实在有碍观瞻。
然而，林安和柳掌柜都未曾注意到，在翰墨斋斜对面的一条小巷转角处，两道纤细的身影正静静地立在那里，将方才这一幕尽收眼底。
正是钟灵溪和她来自省城的好友苏婉。苏婉今日换了一身便于行走的月白襦裙，外罩浅碧色半臂，依旧清雅脱俗。她望着林安略显狼狈离去的背影，又看了看手拉手走进学堂的两个小女孩，忍不住以袖掩口，低低地笑出声来，肩膀微微耸动。
“灵溪，”她转过头，眼中满是促狭的笑意，声音压得极低，“这位……便是你口中那位‘见识广博、为人中正、行事稳妥’的林安林先生？看他方才那副‘严父’手忙脚乱的模样，倒真是……别有一番风味。”
钟灵溪也没想到会撞见这样一幕，看着林安平日里总是温文从容，今日却如此仓促凌乱，也觉得有些好笑，但更多的是一种看到熟人另一面的新奇。她点了点头，嘴角含笑：“嗯，正是林先生。他……他平日不是这样的，许是今日真有急事。”
“急事？怕不是带孩子的‘急事’吧？”苏婉眨了眨眼，笑意更深，用胳膊轻轻碰了碰钟灵溪，揶揄道，“看来你之前说的果然不假，这位林先生果然是个‘妙人’，只是……这‘妙’处似乎和你我想的不太一样？而且，他都带着这么大的孩子了？灵溪啊灵溪，你这‘客观评价’之路，怕不是刚启程就遇到‘天堑’了？”
她这话暗示意味明显，直指钟灵溪可能对林安有些朦胧的好感。钟灵溪闻言，脸颊瞬间飞上两朵红云，又羞又急，轻轻捶了苏婉一下，低声嗔道：“婉儿姐！你……你胡说什么呢！那孩子叫小草，是个可怜的孤女，父母都不在了，是赵捕快带回来的，林先生心善，暂时收留了她，打算收她为徒教她医术的！跟……跟别的没关系！而且，林先生和归云客栈的秦掌柜，两人情投意合，是镇上人人都知道、都看好的一对儿，你莫要乱说，坏了人家名声！”
见钟灵溪急得脸都红了，眼神认真，苏婉知道她是真急了，也收了玩笑的心思，连忙握住她的手安抚道：“好好好，是我失言，是我失言！好妹妹别生气，姐姐跟你开玩笑的。原来是这么回事，这位林先生倒真是个心善之人。” 她望向林安离去的方向，眼神中多了几分真实的欣赏，“能对非亲非故的孤女如此费心，可见品性纯良。只是……” 她又忍不住笑了起来，“这照顾孩子的本事，看起来还有待加强。”
钟灵溪见苏婉不再打趣，这才松了口气，脸上红晕稍褪，也忍不住笑道：“林先生他……确实不太擅长这些琐事。不过他对小草是极好的。”
“看出来了，自己都顾不上，也没忘了给孩子买吃的。”苏婉点点头，随即挽起钟灵溪的胳膊，“好了，别人的热闹看完了，咱们的正事还没办呢。我可是第一次来你这清水镇，快带我去逛逛，看看这究竟是个怎样的风水宝地，能养出我们灵溪这样灵秀的才女，还有……嗯，林先生那样的‘妙人’。”
钟灵溪笑着应了，暂时将方才的插曲抛在脑后，领着苏婉，沿着清水镇古朴而热闹的街道，慢慢逛了起来。她向她介绍着镇上的店铺、风物，讲述着一些童年的趣事和镇上的传说。苏婉饶有兴致地听着，看着这与省城截然不同的、质朴而充满生活气息的小镇风光。
两人逛了约莫一个多时辰，几乎走遍了清水镇的主要街巷，这才来到镇南的清心茶楼。茶楼临水而建，环境清雅。钟灵溪早已订好了一个二楼临窗的雅间，窗外可见蜿蜒的清水河和远处如黛的西山。
“就是这里了，”钟灵溪引着苏婉坐下，点了茶水和几样精致的茶点，“我们在此等候林先生便是。”
苏婉凭窗远眺，感受着窗外吹来的、带着水汽和草木清香的微风，心情颇为舒畅。她回头对钟灵溪笑道：“这地方选得不错，清静雅致，正适合谈文论道。我现在倒是越发好奇，等那位收拾齐整的林先生到来，会对我们的《青衫行》，说出怎样一番‘客观评价’了。”
两人一边品茶，一边低声闲聊，等待着午后约定的时刻，以及那位或许刚刚从清晨的慌乱中平复下来的“评书人”的到来。茶香袅袅，日光和暖，清水镇寻常一日中，一场关于文字与真心的特殊“会审”，即将在这临河的茶楼里悄然展开。