南昌城的秋意越来越浓，赣江的水褪去了汛期的浑浊，露出清澈的河床。
巡抚衙门的花厅里，烛火从清晨燃到日暮，映着满桌的账册和散落的纸条。
陆完的手指在账页上划过，眼神却始终游离，落在王庆的领款凭证上，指尖微微发颤。
李东阳坐在主位，捧着一本弘治十二年的户籍册，看得入神。
他的面前摆着一杯早已凉透的茶，茶沫凝结在杯沿，像一圈灰白的印记。
“陆大人，” 李东阳突然开口，声音打破了花厅的寂静，“王庆在弘治十二年任南昌府通判时，除了领走堤坝修缮银，还兼任过什么职务？”
陆完心里一紧，连忙收回思绪，躬身道：“回李大人，王庆当时还兼任府衙的粮仓监守，负责管理南昌府的常平仓。”
“哦？粮仓监守？” 李东阳挑了挑眉，放下户籍册，“把常平仓的账目调过来，本官要查。”
陆完的额头瞬间冒出冷汗 —— 王庆兼任粮仓监守时，曾多次以 “霉变” 为由，核销了上万石粮食，那些粮食其实都被宁王运去了王府私库。
他刚想找借口推脱，就见李忠从外面走进来，手里拿着一份卷宗，躬身道：“李大人，南昌府衙的粮仓账目，属下已经调来了。”
陆完的心跳漏了一拍，只能眼睁睁看着李忠将账目放在桌上。
李东阳翻开账目，手指快速扫过，突然停在某一页，眼神一沉：“弘治十二年冬，核销粮食一万三千石，理由是霉变？”
“可这年冬天南昌大旱，粮食干燥，怎么会有这么多霉变？”
孙燧站在一旁，连忙补充道：“李大人明察，下官到任后也查过这笔账目，当时的经手吏员已经病逝，王庆也在弘治十五年调任湖广，查无对证。”
“查无对证？” 李东阳冷笑一声，“那就查湖广的卷宗，把王庆找出来！”
“本官就不信，这笔账会是死无对证！”
陆完的后背已经被冷汗浸透，他知道，再查下去，宁王私吞粮食的事也会暴露。
可他不敢阻拦，只能低着头，心里暗暗祈祷王庆能守住秘密。
李忠似乎看穿了他的心思，走到他身边，低声道：“陆大人，李大人吩咐，让你明日带队去湖广，亲自提审王庆。”
陆完猛地抬头，眼神里满是慌乱：“我…… 我去？”
“怎么？陆大人不愿意？” 李忠的语气带着一丝冰冷的嘲讽，“还是说，陆大人怕见到王庆，会有什么不方便的？”
“没有！下官遵令！” 陆完连忙躬身，不敢再多说一个字。
花厅里的烛火跳动着，将他的影子拉得很长，像一只即将被捕捉的猎物。
与此同时，千里之外的北京，紫禁城笼罩在秋阳之中。
乾清宫的窗棂敞开着，桂花的甜香顺着窗户飘进来，落在御案上的奏疏上。
朱厚照穿着明黄色的常服，坐在御案后，手里拿着一支狼毫笔，正在批阅奏疏。
他的面前堆着高高的奏疏，有南直隶的赈灾后续汇报，有陕西的边情奏报，还有六部的日常事务请示。
小太监捧着刚沏好的热茶，轻手轻脚地放在御案旁，不敢发出半点声响。
朱厚照登基一年多，早已褪去了初登大宝时的青涩，眼神里带着与年龄不符的沉稳和锐利。
他快速批阅着奏疏，遇到无关紧要的，便提笔批上 “准” 或 “知道了”；遇到棘手的，便停下来，手指敲击着御案，沉思片刻再落笔。
“陛下，户部奏报，南直隶秋粮已征收完毕，比去年增产三成，李东阳大人请旨，是否将多余粮食转运至北京，充实太仓。”
司礼监掌印太监张永站在一旁，低声汇报着。
朱厚照头也不抬，提笔批道：“准。让李东阳派人押送，沿途严加看管，不得有损耗。”
“奴婢遵旨。”
张永刚退到一旁，另一个小太监又捧着一叠新的奏疏走进来，躬身道：“陛下，兵部急递的奏疏，甘肃总兵官姜汉呈报，哈密忠顺王陕巴病逝了。”
“哈密？” 朱厚照的笔顿了顿，抬起头，眼神里闪过一丝凝重。
他放下狼毫笔，接过奏疏，展开细看。
奏疏上写着：“正德元年九月初三，哈密忠顺王陕巴卒，其长子拜牙郎袭位，甘肃镇已派哨探前往哈密核实，特奏请朝廷定夺。”
奏疏的后面，还附着留守内阁的意见，由次辅杨一清领衔，内阁学士们联名签署。
“按照惯例，派遣使臣前往哈密进行吊祭慰问，并着手办理新王册封事宜即可。”
朱厚照轻声念出内阁的意见，眉头渐渐皱了起来。
他的手指无意识地敲击着御案，脑海里翻涌起 21 世纪时读过的明史记载。
历史上，陕巴去世后，明朝确实是按照惯例册封了拜牙郎为新的忠顺王。
可这个拜牙郎，根本不是什么贤主，“淫虐不亲政事” 只是表面，骨子里更是个贪生怕死的软骨头。
正德八年，吐鲁番的速檀满速儿率军入侵哈密，拜牙郎连抵抗都没抵抗，直接开城投降，叛归吐鲁番。
就是这一叛，让明朝经营了上百年的哈密卫彻底丢失，西域的门户洞开，甘肃边境从此战火不断，耗费了朝廷无数的军饷和兵力。
“惯例？” 朱厚照冷笑一声，将奏疏扔在御案上，“要是都按惯例来，大明的江山早就丢了一半了！”
拜牙郎虐不虐哈密人，朱厚照并不在意，毕竟哈密是羁縻卫所，属于藩属，内部事务朝廷不便过多干涉。
可拜牙郎会反叛，会导致明朝失去对哈密的控制，这就触及了朱厚照的底线。
西域的战略地位太重要了，哈密卫是明朝连接西域的纽带，也是抵御蒙古和吐鲁番的屏障，绝不能丢！
“陛下，怎么了？” 张永见朱厚照脸色不好，连忙上前问道。
朱厚照站起身，走到窗前，看着庭院里盛开的桂花，语气坚定：“张永，传朕的旨意！”
“立刻召兵部英国公张懋、定国公徐光祚、兵部侍郎王守仁，还有鸿胪寺卿、礼部尚书，让他们即刻来乾清宫议事！”
张永愣了一下，有些不解：“陛下，不过是哈密忠顺王病逝，册封新王罢了，何须召集这么多大臣？按惯例……”
“别跟朕提惯例！” 朱厚照打断他的话，眼神锐利，“此事事关西域安危，非同小可，必须慎重！”
“你去传旨的时候，可以跟他们透露一句，是商量哈密忠顺王陕巴病逝后的处置事宜。”
“奴婢遵令！” 张永不敢再多问，连忙躬身退下，快步走出乾清宫，安排太监去各府传旨。
朱厚照回到御案前，重新拿起那份奏疏，仔细翻看。
他的手指划过 “拜牙郎” 三个字，眼神里满是思索 —— 不能册封拜牙郎，但也不能贸然拒绝，毕竟哈密贵族都支持拜牙郎袭位，强行更换，只会引起哈密的动荡。
该怎么处理，才能既保住哈密卫，又不引发动乱？
他需要和大臣们好好商议，尤其是王守仁，此人足智多谋，必然能提出好的建议。
半个时辰后，乾清宫的殿外传来了脚步声。
英国公张懋第一个走进来，他年近六旬，须发皆白，穿着一身绣着国公纹样的朝服，步履沉稳。
紧随其后的是定国公徐光祚，四十多岁，身材魁梧，眼神精明，是军中的实权派人物。
王守仁穿着一身青色官服，面容清瘦，眼神却异常明亮，他刚从兵部衙门赶来，手里还拿着一份哈密的舆图。
最后进来的是鸿胪寺卿和礼部尚书，两人都是五十多岁的老臣，穿着绯色官服，脸上带着一丝疑惑。
鸿胪寺卿走到殿中，躬身道：“臣鸿胪寺卿李逊，参见陛下！”
礼部尚书也跟着躬身：“臣礼部尚书张升，参见陛下！”
其他大臣也纷纷躬身行礼：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。” 朱厚照坐在御座上，语气平淡，却带着一丝威严。
大臣们站起身，垂手侍立在殿中，眼神相互交流，都带着一丝不解。
尤其是李逊和张升，心里更是纳闷 —— 哈密忠顺王病逝，按惯例，鸿胪寺负责派遣吊祭使臣，礼部负责拟定册封礼仪，都是程式化的事务，根本不需要召集英国公、定国公这样的勋贵，更不需要王守仁这样的兵部侍郎。
这陛下，到底想商量什么？