晨光熹微，驱散了灵溪谷最后一丝夜色，也将浓雾染上了一层淡金。谷中一片狼藉，墨鳞毒蚺庞大的尸体横陈在溪畔，散发着残留的腥臭与毒气，惊得附近的鸟兽早已逃散一空。
陆承运踉跄着从废弃祭坛方向的石林中走出，脸色苍白如纸，气息虚弱紊乱。与墨鳞毒蚺的搏杀、吞噬其妖力的痛苦、万象天仪碎片冲击、识海内混沌道种萌芽诞生的变故……这一切早已榨干了他所有的精力与体力，若非坚韧的意志支撑，恐怕早已倒下。
他不敢停留，强提着一口气，辨认了一下方向，便朝着清河村所在的位置，深一脚浅一脚地走去。每一步，都牵动全身伤势，左臂的焦黑与溃烂，右手血肉模糊的指骨，内腑的震荡，经脉的隐痛，识海的眩晕……种种痛苦叠加，如同潮水般不断冲击着他的神经。
“必须尽快离开此地……这毒蚺尸体和残留的毒气，可能会引来其他猛兽，甚至……更麻烦的东西。”陆承运强忍着剧痛，加快了脚步。他此刻状态极差，混沌之气几乎消耗殆尽，混沌道种萌芽虽然玄妙，但太过微弱，无法提供有效的战力，随便来一头厉害的野兽，都足以要了他的命。
他将从墨鳞毒蚺身上采集的材料用兽皮紧紧捆在背上，手里拄着那根削尖的木矛，权当拐杖，在崎岖的山路上艰难跋涉。混沌道种萌芽散发出的那缕微弱却精纯的混沌气流，在他体内缓缓流转，虽然无法立刻治愈伤势，却如春雨润物，一点点滋养着受损的经脉与血肉，稳定着他的生机，让他的状态不至于继续恶化。
饶是如此，短短十几里山路，对此刻的陆承运而言，不啻于天堑。他走走停停，不时倚着树干喘息，汗水混合着血水，不断从额头、脸颊滑落，滴在枯叶上，留下暗红的痕迹。
就在他翻过一道山梁，已经能看到远处清河村升起的袅袅炊烟，心中稍松一口气时——
前方山路转弯处的密林中，突然传来一阵急促的脚步声，以及兵器出鞘的铿锵之音！
“有人！”陆承运心中一凛，立刻停下脚步，闪身躲入旁边茂密的灌木丛中，屏住呼吸，将自身气息收敛到极致。他此刻状态太差，来人不知是敌是友，必须小心。
脚步声越来越近，很快，七八道身影从密林中冲出，出现在山路上。
为首一人，身形挺拔，面容俊朗，身着青色劲装，背负长剑，眉宇间带着一丝掩饰不住的疲惫与焦虑，但眼神依旧锐利，正是顾青玄！他身旁跟着的，也都是上次在清河村见过的几名青云宗弟子，只是人数似乎少了一两个，且人人带伤，衣袍染血，气息不稳，显然经历过一场苦战。
顾青玄目光如电，警惕地扫视着四周，尤其在那条通往灵溪谷方向的小径上停留了片刻，眉头紧锁。“奇怪，刚才明明察觉到这边有剧烈的灵气波动，还有一丝……极其隐晦却让人心悸的混乱气息，怎么突然消失了？”
一名青云宗弟子捂着受伤的肩膀，喘息道：“顾师兄，会不会是那妖物逃到这边来了？或者……刚才的波动，是它临死反扑？”
顾青玄摇了摇头，沉声道：“不像。那妖物被师叔重伤，逃入深山，方向是东边。刚才的波动，虽然混乱，但似乎……夹杂着一丝微弱却玄奥的道韵，与我青云宗功法感应到的灵气波动迥异。”他顿了顿，看向灵溪谷方向，眼神中带着疑惑，“而且，这灵溪谷……似乎有些不同寻常。上次来，灵气虽比别处稍浓，但也有限。今日，似乎……稀薄了许多？而且空气中，似乎残留着一种……阴寒暴戾的气息，还有淡淡的毒腥味。”
他走到路边，蹲下身，仔细查看地面。很快，他神色一动，从草丛中捻起一小片暗青色的、边缘焦黑、带着细微鳞纹的碎片，放在鼻尖闻了闻，脸色顿时凝重起来。
“这是……墨鳞毒蚺的鳞甲碎片？！”顾青玄霍然起身，眼中露出难以置信之色，“墨鳞毒蚺乃是上古异种，早已绝迹，怎会出现在这青岚界边缘之地？”
其他几名青云宗弟子闻言，也是脸色大变。墨鳞毒蚺的凶名，他们或多或少都有耳闻，那可是足以媲美筑基期修士的凶物！
“难道刚才的灵气波动和那心悸的气息，是这墨鳞毒蚺弄出来的？”一名弟子惊疑不定。
“不对。”顾青玄再次摇头，目光锐利地扫过周围环境，“你们看，这附近有明显打斗的痕迹，草木倒伏，岩石碎裂，还有毒液腐蚀的痕迹。这鳞甲碎片新鲜，说明不久前此地发生过战斗。但……若是墨鳞毒蚺在此，以其凶威，周围岂会如此‘平静’？至少该有毒瘴残留，或是一片狼藉才对。而且，这鳞甲碎片边缘焦黑，像是被某种特殊力量灼烧、侵蚀过，不完全是毒蚺自身的毒液造成的。”
他站起身，看向灵溪谷深处，那里雾气未散，但已不如之前浓郁。“谷中必有变故。或许是那墨鳞毒蚺与其他凶物争斗，两败俱伤，或者……被什么东西击杀了。”
“击杀墨鳞毒蚺？”一名弟子失声道，“顾师兄，那至少得是筑基期中的强者，或者有克制毒物的异宝才行！这穷乡僻壤……”
顾青玄抬手打断了他，目光转向陆承运藏身的灌木丛方向，眼神陡然变得锐利如鹰隼！“谁在那里？出来！”
陆承运心中一沉，没想到隔着这么远，自己收敛气息，还是被顾青玄察觉了。他此刻状态，绝不适合与这些宗门弟子打交道，尤其是对方刚刚经历过战斗，警惕性正高。
他正犹豫是继续隐藏，还是主动现身解释，顾青玄却已等不及，并指如剑，一道淡青色的凌厉剑气已然破空而至，目标直指他藏身的灌木丛！剑气并不致命，显然是试探，但速度极快，封锁了所有退路。
躲不掉了！陆承运心中一叹，知道再藏下去只会引起更大误会。他只得忍着伤痛，从灌木丛后踉跄走出，同时沙哑着嗓子开口：“咳咳……顾仙长……且慢动手……是、是我，陆承运……”
“嗯？”顾青玄剑气一收，看清从灌木丛后走出的狼狈身影，不由一愣。其他几名青云宗弟子也纷纷露出诧异之色。
只见陆承运衣衫褴褛，几乎成了布条，身上多处焦黑溃烂，尤其左臂，更是惨不忍睹，右手也血肉模糊，脸上、身上布满血污和尘土，气息微弱紊乱，简直如同从地狱爬出来的难民，哪里还有半分清河村中那个清秀少年的模样？
“陆小兄弟？是你？”顾青玄眉头紧皱，快步上前，目光在陆承运身上扫过，尤其是在他左臂的焦黑伤口和身上残留的、淡得几乎难以察觉的毒腥味上停留片刻，眼中闪过一丝惊疑，“你这是……遭遇了什么？怎会伤成这般模样？还有，你身上的气息……”
他清晰地从陆承运身上，感受到了几种截然不同、却又混杂在一起的气息：一种是他之前就察觉到的、微弱却精纯的、类似“炼体有成”的气血波动（炼体六重）；一种是刚刚经历血战、肉身濒临极限的虚弱与血腥气；一种是淡淡的、与墨鳞毒蚺鳞甲上类似的阴寒毒腥味；还有一种……极其隐晦、几乎难以察觉的、混乱而玄奥的波动残留，这波动让他眉心隐隐跳动，竟与他之前隐约感应到的那丝心悸气息，有几分相似！虽然微弱了无数倍，但性质却如出一辙！
“难道……”一个不可思议的念头，在顾青玄心中升起。他猛地转头，看向灵溪谷深处，又看向陆承运身上那些触目惊心的、明显带有腐蚀和撕咬痕迹的伤口，以及陆承运背后用兽皮包裹、却依旧散发出淡淡毒性与灵气波动的包裹……
“你……去了灵溪谷深处？遇到了那墨鳞毒蚺？”顾青玄的声音，带上了一丝难以置信的凝重。虽然理智告诉他，这绝无可能。一个半大少年，哪怕炼体略有小成，又怎可能从墨鳞毒蚺那等凶物口中逃生？但陆承运身上的伤、残留的气息、以及那兽皮包裹中的东西，还有此地打斗的痕迹、消失的墨鳞毒蚺……种种线索，似乎都指向了这个荒谬的结论。
陆承运心中念头急转。顾青玄此人给他的印象尚可，是名门正派弟子，有底线，讲道义。但人心隔肚皮，万象天仪碎片和混沌道种萌芽之事，绝不可泄露半分！墨鳞毒蚺的材料虽然珍贵，但比起前两者，倒不算什么。眼下重伤在身，需尽快回村调养，不宜与这些宗门弟子冲突，不如……
他脸上挤出后怕与痛苦交织的神情，配合他此刻凄惨的模样，倒显得十分真实，声音虚弱地开口道：“回、回仙长……我、我昨日进山采药，误入灵溪谷深处，不、不想遇到一头从未见过的、形似巨蜥、头顶独角的怪物，凶恶无比，口喷毒雾……我侥幸躲入一处石缝，那怪物身躯庞大，进不来，在外撞了许久，后来……似乎被什么惊动，突然离去了……我、我等了许久，见外面没了动静，才敢出来，拼命逃回，途中又摔了几跤……”他故意说得语无伦次，将大部分过程模糊，只强调自己侥幸逃生，绝口不提搏杀与吞噬之事，更将万象天仪碎片引发的异象，推给了“怪物被惊动”。
顾青玄目光如炬，仔细审视着陆承运的表情和话语。这番说辞，听起来似乎合理，一个山野少年，误入险地，遇到凶兽，侥幸逃生。那些伤势，也符合被毒物所伤、仓惶逃窜的特征。但……他总觉得有哪里不对。
那丝残留在陆承运身上、极其隐晦的混乱玄奥波动，如何解释？那绝非凡俗武者或寻常妖兽所能拥有。还有，陆承运身上那股微弱却精纯的气血，比上次见面时，强了不止一筹！这绝不单单是“炼体小成”能解释的，倒像是经历了某种……剧烈的蜕变或奇遇。而且，他背上的包裹，那散发出的毒性与灵气，分明是墨鳞毒蚺身上的材料！若只是逃命，如何能取得这些材料？
“你背上的包裹里，是何物？”顾青玄没有纠结陆承运的说辞，直接问道，语气平静，却带着不容置疑的威严。
陆承运心中微凛，知道瞒不过，只得苦笑道：“是……是从那怪物巢穴附近，捡到的一些……鳞片和牙齿，看着不凡，就、就带出来了……”说着，他主动解下包裹，摊开一角，露出里面几片墨鳞毒蚺的背甲和几颗毒牙。
浓郁的精纯毒性与妖力波动散发开来，让几名青云宗弟子都倒吸一口凉气，眼中露出贪婪之色。墨鳞毒蚺，那可是上古异种，其鳞甲是炼制防御法器的上佳材料，毒牙更是炼制毒道法宝的极品，价值不菲！
顾青玄看着那些材料，眼神闪动。这几片背甲和毒牙，品相完好，气息纯正，绝非“捡到”那么简单，更像是从活体上新鲜取下的！再联想到陆承运身上那些与毒蚺特征相符的伤口……一个更加荒谬，却又隐隐契合所有线索的推测，在他心中浮现。
难道……这少年，竟以凡人之躯，逆斩了那头墨鳞毒蚺？！虽然那毒蚺可能已经受伤，或者被什么克制，但这也太匪夷所思了！难道他身怀异宝？或者……修炼了什么不为人知的奇功？
顾青玄深深看了陆承运一眼，没有继续追问。每个人都有自己的秘密，只要不危害宗门，不违道义，他无意深究。况且，陆承运此刻重伤在身，状态极差，再逼问下去，恐生变故。
他沉吟片刻，道：“陆小兄弟，你伤势不轻，尤其是这毒伤，非比寻常，需尽快处理。若不嫌弃，可随我等回清河村暂歇，我这里有师门所赐的‘清心祛毒散’，或可缓解一二。”
陆承运心中一动，青云宗的丹药，效果定然不凡，对他此刻的伤势大有裨益。但他摸不准顾青玄的真实意图，是真心相助，还是另有所图？
他脸上露出感激与犹豫之色：“多、多谢仙长好意……只是，小子身份卑微，不敢劳烦仙长，且家中尚有老母卧病，需小子回去照料……”
顾青玄摆摆手，语气温和却不容拒绝：“无妨。举手之劳而已。你伤势沉重，独自回村恐生不测。况且，”他话锋一转，目光再次扫过灵溪谷方向，意有所指道，“此地刚有异兽出没，虽暂时退去，但难保不会去而复返，或者引来其他麻烦。你随我们同行，也安全些。”
话说到这个份上，陆承运知道再推脱反而显得心虚，只得躬身道：“那……那就多谢仙长了。”
顾青玄点点头，示意一名伤势较轻的弟子搀扶陆承运，又看了他一眼背上包裹的毒蚺材料，淡淡道：“此物于你无用，反是祸端。若不介意，我可代为保管，或可请师门炼器师为你炼制一件防身之物，抵作药资，如何？”
陆承运心中一凛，知道这是顾青玄的试探，也是警告。他毫不犹豫地将包裹递上：“仙长救命之恩，无以为报，些许材料，仙长看得上便拿去，小子不敢奢求其他。”
顾青玄接过包裹，入手沉重，毒性与妖力波动更加清晰。他深深看了陆承运一眼，见少年眼神坦荡（至少表面如此），只有劫后余生的庆幸与虚弱，并无多少不舍，心中疑虑稍减，或许真是运气好捡到的？他将包裹收起，不再多言。
一行人朝着清河村方向走去。顾青玄走在最前，神色依旧凝重，不时望向灵溪谷方向，又看看被搀扶着、脚步虚浮的陆承运，眉头微锁。
“灵溪谷的变故，墨鳞毒蚺的出现，陆承运身上的异常……还有之前感应到的那丝心悸波动……这青岚界，似乎并不像表面看起来那么简单平静。回去后，需尽快将此地异状上报师门，请长老定夺。至于这陆承运……”顾青玄心中思忖，“此子心性坚韧，际遇奇特，身世似有隐秘。罢了，先观察一番，若心术不正，或与邪魔有染，再作计较。若真是可造之材，或许……可引入外门，观察一二。”
陆承运被青云宗弟子搀扶着，低着头，看似虚弱，心中却念头急转。
“顾青玄起了疑心，但似乎并无恶意，至少目前没有。青云宗的丹药，对我伤势有利。需尽快恢复，然后……离开清河村！此地已不安全，墨鳞毒蚺的出现，万象天仪碎片的波动，可能已经引起了某些存在的注意。而且，我身怀混沌道种萌芽，此事一旦泄露，后果不堪设想。”
“恢复伤势，提升实力，然后……去更广阔的天地，寻找修复道引真印、祛除诅咒烙印、探寻万象天仪其他碎片，以及……复仇的方法！”
他微微握紧完好的左手，感受着识海中那枚微弱却顽强的混沌道种萌芽，眼神深处，闪过一丝坚定与决绝。
前路艰险，但道种已萌，混沌初开。这一世，他绝不再任人摆布！
朝阳完全升起，驱散了最后一丝雾气，将一行人的影子，拉得很长。
清河村，已遥遥在望。