风，裹挟着硫磺的刺鼻与血腥的甜腥，在废墟之上呜咽。
岩浆河的咆哮，赤焰蟒残躯被吞噬的滋滋声，以及两人粗重压抑的喘息，交织成一曲死亡的前奏。
陆承运与幽影，相隔不过五丈，却仿佛隔着生与死的鸿沟。
一个炼气五层，气息狂暴不稳，如风中残烛，体内灵火与混沌之气冲撞不休，七窍血迹未干，身躯布满裂痕，仿佛一碰即碎的瓷器。
一个筑基杀手，断去一臂，气息萎靡，阴寒灵力紊乱，面具碎裂，露出的半张脸苍白如鬼，伤口处黑气缭绕，竭力压制着那诡异赤金灰芒的侵蚀。
双方皆是强弩之末，油尽灯枯。但杀意，却比岩浆更炽，比寒风更冷。
幽影仅剩的独眼，死死盯着陆承运，那目光如同毒蛇，要将眼前这不可思议的少年彻底洞穿、吞噬。“混沌灵火……原来如此……怪不得，怪不得殿主如此重视……”他嘶哑的声音带着难以抑制的贪婪与惊悸。他从未想过，自己会栽在一个炼气期小子手里，栽得如此惨烈，如此憋屈。
陆承运一言不发，只是冷冷地回视。每一次呼吸，都牵扯着体内撕裂般的痛楚。灵火与混沌之气的融合远未结束，反而因他强行催动那一拳，变得更为暴烈。他能感觉到，自己的经脉、丹田，乃至神魂，都在承受着两股力量冲撞带来的恐怖压力，如同被架在火上炙烤，又被置于冰窟冷冻。但他不能倒下，更不能露出丝毫怯懦。此刻，气势一泄，便是万劫不复。
“小子，你已是强弩之末，那诡异火焰，你还能用几次？”幽影缓缓挺直佝偻的身躯，断臂处黑气升腾，凝聚成一只模糊的鬼爪虚影。他看似凄惨，但筑基期的底蕴犹在，残存的灵力仍在经脉中奔涌，酝酿着最后一击。“交出混沌之秘，献上灵火，本座可饶你不死，甚至……引你入幽冥殿，给你一个前程！”
陆承运嘴角扯动，露出一抹讥诮的冷笑，血沫从齿缝溢出。“前程？像你一样，做一条断了脊梁的狗，躲在阴影里，舔舐伤口，然后继续给人当刀？”
幽影目光骤然阴冷如冰。“冥顽不灵！本座便抽你魂魄，炼你生魂，看你嘴硬到几时！”
话音未落，幽影动了！他身形如鬼魅般飘忽，仅剩的左臂并指如剑，朝着陆承运眉心，隔空一点！指尖黑芒凝聚，阴寒刺骨，虽无之前“蚀魂针”的凝练，却更显刁钻狠辣，直指神魂！这是他压箱底的秘术——“幽冥刺魂”，以残存神魂之力催动，专攻魂魄，防不胜防！即便他此刻重伤，此术一出，炼气期修士，中之必死！
然而，就在幽影指尖黑芒将吐未吐之际——
陆承运眼中，灰芒与赤金之色同时一闪，竟不闪不避，反而迎着那点向眉心的指风，合身扑上！他体内残存的混沌之气与尚未完全融合的灵火之力，被他以近乎自毁的方式，强行糅合在一起，灌注于双拳，整个人如同燃烧的流星，撞向幽影！
以命搏命！以伤换伤！甚至，是以死换死！
他深知，自己状态糟糕，任何精妙的招式、闪避都已无用。唯一的机会，就是在对方发出致命一击的刹那，以更疯狂、更不计代价的方式，近身！搏杀！用这具残躯，撞出一条生路！
“疯子！”幽影心中一惊，他没想到陆承运如此悍不畏死，竟要以这种同归于尽的方式硬撼他的“幽冥刺魂”！但箭在弦上，不得不发，他眼中厉色一闪，指尖黑芒骤然迸发，无声无息，却又快如闪电，直刺陆承运眉心！
同时，他脚下步伐诡异一错，试图避开陆承运这亡命一扑。重伤之下，他不敢与这浑身透着诡异的小子硬碰。
然而，陆承运似乎早已料到他会有此一着。在幽影指风点出的瞬间，他前冲之势猛地一折，竟以一个不可思议的角度，险之又险地避开了眉心要害，任由那道阴寒刺魂之力，擦着额角掠过！
“嗤！”额角皮肤瞬间被腐蚀出一道焦黑痕迹，一股阴寒之力直冲识海，陆承运眼前一黑，神魂剧震，几乎昏厥。但他狠狠一咬舌尖，剧痛刺激下，神智恢复一丝清明，前扑之势不减反增，燃烧着赤金灰芒的双拳，结结实实地轰在了幽影匆忙架起的左臂，以及……胸膛之上！
“砰！砰！”
两声闷响，如同重锤击打朽木。
幽影左臂的护体灵光应声而碎，骨骼发出清晰的断裂声。更可怕的是胸膛那一拳，赤金灰芒如同跗骨之蛆，瞬间破开残破的黑色软甲，狠狠印在他的心口！
“噗——！”
幽影狂喷一口黑血，胸膛肉眼可见地凹陷下去，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在十丈外一块焦黑的巨岩上，将那岩石都撞得裂纹密布。
“咳咳……哇！”他挣扎着想要爬起，却再次喷出大口夹杂着内脏碎块的黑血，气息瞬间衰败到了极点，眼神迅速涣散。那一拳，不仅轰碎了他的胸骨，震裂了他的心脏，更恐怖的是那赤金灰芒中蕴含的诡异力量，如同最霸道的毒药，疯狂侵蚀、焚烧着他的经脉、丹田，乃至魂魄！
“不……不可能……我……幽影……筑基中期……竟会……死在一个炼气……蝼蚁……”他死死盯着摇摇晃晃走来的陆承运，独眼中充满了不甘、怨毒，以及一丝难以言喻的恐惧。他从未想过，自己纵横幽影百年，杀人无数，最终会以这种方式，死在这荒山野岭，死在一个名不见经传的炼气小子手中。
陆承运同样不好受。强行催动未完全融合的力量，硬抗“幽冥刺魂”余波，他的状态已糟糕到无以复加。识海如同被冰锥刺穿，剧痛无比，视线模糊，耳中嗡鸣。体内更是乱成一锅粥，灵火与混沌之气的冲突几乎要将他撕裂，经脉多处崩裂，丹田气旋摇摇欲坠，仿佛随时会溃散。他每一步都踏在血泊中（有自己的，也有幽影的），身形踉跄，如同醉酒，仿佛下一刻就会倒下。
但他咬着牙，拖着残破的身躯，一步一步，走到幽影身前。
幽影眼中闪过最后一丝凶戾，仅剩的左手猛地抬起，五指成爪，抓向陆承运的咽喉！他要做最后一搏，拉这小子垫背！
然而，他的手，只伸到一半，便无力地垂落。体内的生机，连同那诡异的赤金灰芒一起，正飞速流逝。
陆承运看着幽影眼中最后的光芒彻底熄灭，那抬起的手无力垂下，惨白面具下的头颅歪向一边，气息全无。但他依旧没有放松警惕，直到确认幽影真的生机断绝，神魂也开始消散，才终于双腿一软，瘫倒在地。
“呼……呼……”他大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛。冷汗混合着血水，浸湿了破碎的衣衫。劫后余生的虚脱感，以及体内肆虐的痛苦，如同潮水般将他淹没。
他赢了。以炼气五层之身，逆伐筑基中期杀手！虽然是惨胜，是趁其重伤，是以命搏命，但他终究是活下来的那个！
然而，危机并未解除。体内灵火与混沌之气的冲突越发激烈，如同两头发狂的凶兽在他体内厮杀。识海受创，昏沉欲裂。外伤内伤，皆是沉重。此地也绝非安全之所，地火喷发虽暂缓，但裂谷依旧危险，战斗的动静也可能引来其他妖兽，甚至……人。
“不能倒在这里……”陆承运挣扎着，用尽最后力气，爬到幽影的尸体旁，摘下他的储物戒，又从他怀里摸出几样东西——一块漆黑的令牌（正面刻“幽”字，背面是扭曲的鬼面图案），一个小巧的黑色玉瓶，以及几枚颜色诡异、气息阴寒的骨针（似乎是更高级的“蚀魂针”）。
没有时间细看，他将所有东西连同幽影那件破损的黑色软甲（材质特殊，或许有用）一起，胡乱塞进自己储物戒。然后，他强撑着，朝着与裂谷相反的方向，连滚带爬地挪动。
他不敢走远，也无力走远。在离开战场约莫百丈，一处相对隐蔽、被几块崩落巨石遮挡的凹坑处，他再也支撑不住，眼前一黑，晕了过去。
昏迷前，他最后一个念头是：运转“混沌匿形”，哪怕是昏迷，也不能泄露气息……
不知过了多久，陆承运在一阵冰火交织、仿佛要将灵魂撕碎的剧痛中醒来。
他发现自己躺在一个简陋的、散发着霉味和药草味的木屋里。身下是硬木板床，身上盖着一床洗得发白的粗布被子。阳光透过简陋的窗棂洒进来，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
“这是……哪里？”陆承运心中一紧，立刻想坐起，但全身如同散了架，剧痛袭来，让他忍不住闷哼一声。
“别动！”一个苍老、沙哑，带着浓重口音的声音响起。
陆承运循声望去，只见一个穿着破烂兽皮袄、头发花白、脸上布满刀刻般皱纹、瞎了一只眼睛的老猎人，正蹲在屋角的火塘边，用一只破瓦罐熬煮着什么，散发着苦涩的药味。老猎人身材干瘦，但骨架粗大，裸露的皮肤黝黑粗糙，布满伤疤，仅剩的那只眼睛，浑浊却锐利，正警惕地打量着他。
“你伤得很重，骨头断了好几根，内腑也有伤，还中了古怪的寒毒和火毒。”老猎人站起身，端着一碗黑乎乎、热气腾腾的药汤走过来，“喝了它，能吊住你的命。”
陆承运没有立刻去接，而是强忍剧痛，内视己身。体内情况糟透了。经脉多处受损，丹田气旋暗淡，灵火与混沌之气虽然不再剧烈冲突，但依旧各自盘踞，互不相融，如同两颗定时炸弹。蚀魂针的阴寒之力被灵火的气息压制，但并未根除。外伤倒是被简单处理过，敷着一些捣碎的草药。
“是你救了我？”陆承运声音嘶哑地问，目光打量着老猎人。对方身上没有丝毫灵力波动，是个凡人。但这老猎人给他一种沉稳、干练，甚至带着一丝久经沙场的铁血气息，不像普通的山野猎户。
“俺进山打猎，在‘鬼哭涧’（赤焰蟒裂谷的俗称）外围看到你昏死在一块大石头后面，浑身是血，就把你背回来了。”老猎人将药碗放在床边一个破木墩上，独眼盯着陆承运，“小子，你是青云宗的弟子？怎么跑到那鬼地方去了？还伤成这样？跟妖兽干的？不像，倒像是……跟人厮杀。”
陆承运心中一凛。这老猎人眼力好毒。他沉默了一下，没有回答，而是反问：“这里是哪里？离青云宗多远？”
“这里是黑风寨，青云山脉外围的一个小寨子，离青云宗山门，少说也有七八百里。”老猎人见陆承运不答，也不追问，自顾自在火塘边坐下，拿起一个木烟斗，塞了点劣质烟叶，吧嗒吧嗒抽起来。“你放心，这里偏僻，寻常没人来。你伤好之前，可以在这养着。不过……”他顿了顿，独眼瞟了陆承运一眼，“你身上的麻烦，俺不想知道，也管不了。伤好了，赶紧走，别给寨子惹祸。”
陆承运听出了老猎人的意思。对方救他，或许是出于恻隐之心，或许是别的什么原因，但不想卷入是非。这正合他意。
“多谢老丈救命之恩。”陆承运努力撑起身子，抱了抱拳，“在下陆承运，确是青云宗外门弟子，遭奸人暗算，流落至此。老丈放心，伤愈之后，在下立刻离开，绝不连累寨子。”
老猎人吐出一口浓烟，摆了摆手：“俺姓石，寨子里都叫俺石老瞎。药在边上，趁热喝。吃的在那边破锅里，自己拿。没事别出屋，寨子里人多嘴杂。”说完，不再理会陆承运，自顾自地抽着烟斗，望着跳动的火苗，独眼中闪过一丝难以察觉的复杂神色。
陆承运不再多言，端起那碗苦涩的药汤，一饮而尽。药汤入腹，化作一股温热的气流，散入四肢百骸，虽然微弱，但确实让他感觉舒服了一点，剧痛也缓解了些许。是普通的疗伤草药，并无灵气，但对凡俗伤势有些效果。
他重新躺下，闭目内视，尝试引导体内残存的混沌之气，修复受损的经脉，同时小心翼翼地沟通气旋中的灵火火种。当务之急，是尽快稳定伤势，并设法解决体内灵火与混沌之气的冲突，否则别说恢复，随时有爆体而亡的危险。
“混沌道种能吸引、初步容纳灵火，但二者属性相冲，必须找到平衡点，或者……以混沌为主，将灵火彻底炼化、融合……”陆承运忍着剧痛，一点点尝试。混沌之气缓慢流转，滋养着破损的经脉，同时小心翼翼地靠近那簇在气旋边缘静静燃烧的灵火莲花。
灵火莲花似乎对混沌之气并不排斥，甚至有些亲近，但当混沌之气尝试深入融合时，又会本能地产生抗拒，爆发出灼热的力量。这是一个精细而危险的过程，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是引火烧身。
时间，在伤痛与艰难的疗伤中缓缓流逝。木屋外，偶尔传来猎犬的吠叫，孩童的嬉闹，以及寨民粗犷的交谈声，充满了山野的质朴与生机。这难得的安宁，对刚刚经历生死搏杀的陆承运而言，显得弥足珍贵。
但他知道，这份安宁是暂时的。幽影虽死，幽冥殿的威胁并未解除。王烈背后的黑手，宗门内的暗流，母亲的安危，自身的伤势和隐患……太多的问题需要解决。
“必须尽快恢复实力，然后……回去！”陆承运眼中闪过坚定。青云宗，他必须回去。母亲还在那里，危机也在那里。逃避，解决不了问题。只有拥有足够的实力，才能保护想保护的人，才能在这危机四伏的世界，活下去！
他深吸一口气，压下杂念，全心投入到疗伤和融合灵火的艰难过程中。
与此同时，在青云山脉深处，那片已经成为废墟的裂谷边缘。
几道气息强大、身着青云宗执法堂服饰的身影，正神色凝重地探查着战场痕迹。为首一人，赫然是执法堂副堂主，赵无极！他面容冷峻，目光如电，仔细检查着赤焰蟒的残骸，以及周围战斗留下的恐怖痕迹。
“赤焰蟒，二阶中期，有化蛟之兆。死于阴寒鬼道功法与一种……奇异的、兼具至阳与湮灭特性的火焰之力。”赵无极蹲下身，捻起一点赤焰蟒伤口处的灰烬，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁。“是幽冥殿的‘幽影’出手了。但这火焰……不像地火，也不像寻常灵火，古怪。”
“副堂主，这里有‘蚀魂针’残留的痕迹，还有这个。”一名执法弟子递上一块焦黑的、带有裂痕的惨白面具碎片，以及一截被焚烧得只剩小半的黑色断袖，断袖上，依稀可见幽冥殿特有的鬼面暗纹。
赵无极接过面具碎片和断袖，仔细感应，脸色越发凝重。“是‘幽影’的面具，还有他的衣袖……他受伤了，而且不轻。这火焰，能伤到他，甚至可能……”
他目光扫过周围崩塌的山岩、灼烧的痕迹，以及地面上那道延伸向裂谷之外、断断续续、最终消失在乱石中的血迹（陆承运留下的），眼神深邃。
“不止幽影。还有一个人，或者说，一个‘东西’。是他，重创了幽影，甚至可能……杀了幽影。”赵无极缓缓起身，望向裂谷之外，那片莽莽群山。“炼气期的修为，却拥有能伤到筑基期的诡异火焰……是那个叫陆承运的小子吗？陈风传来的消息，说他可能身怀‘混沌’之秘……难道这火焰，与混沌有关？”
他沉默片刻，对身后的执法弟子道：“清理现场，将赤焰蟒残骸和所有可疑物品带回。另外，加派人手，暗中搜查这方圆百里，重点是受伤的炼气期弟子，以及……任何与‘混沌’、‘灵火’相关的线索。记住，秘密进行，不要打草惊蛇。”
“是！”执法弟子领命而去。
赵无极独自站在废墟上，山风吹动他的衣袍。他望着远方，眼神复杂。
“混沌……灵火……幽影……王烈……幽冥殿……还有那个神秘的小子……”他低声自语，“这潭水，是越来越浑了。不过，浑水才好摸鱼。小子，你可别那么快死了。本座，对你可是越来越感兴趣了。”
他袖袍一甩，身形化作一道流光，朝着青云宗方向飞去。
裂谷重归死寂，只有岩浆流淌的呜咽，以及风中残留的淡淡焦糊与血腥，诉说着不久前那场惊心动魄的生死搏杀。
而此刻，远在数百里外黑风寨木屋中的陆承运，对这一切，还一无所知。他正在与体内的伤痛和隐患搏斗，为重返青云宗，积蓄着力量。
山雨欲来风满楼。青云宗内外，因他这只“小鱼”掀起的波澜，才刚刚开始。