“夜枭级”突击艇拖着幽蓝色的尾焰，如同投入墨池的一粒微尘，彻底没入了陨石带外无垠的黑暗虚空。前哨站那点微弱的信标光芒，在舷窗中迅速缩小、黯淡，最终被绝对的黑暗吞噬。舱内，瞬间被一种比前哨站死寂更深沉的、广袤无边的寂静所笼罩。
这是一种令人心悸的寂静。没有风声，没有流水，没有生命活动的任何杂音，只有飞船引擎低沉而稳定的嗡鸣，以及维生系统细微的气流声，反而更凸显出外部宇宙的死寂。舷窗外，是永恒的黑暗幕布，上面点缀着冰冷、遥远、仿佛亘古不变的星辰，它们沉默地注视着这艘孤独的旅船，不带任何温度。
孙小灵坐在主控位，双手稳稳放在操控杆上，目光紧盯着面前那些闪烁的仪表盘和数据流。惯性导航系统依靠星辰定位和初始速度矢量，勉强维持着航向。没有星图，没有导航信标，每一次微小的航向修正都依赖复杂的计算和她的直觉。她的脸色依旧苍白，但眼神专注而坚定，将所有对未知的恐惧和身体的疲惫都压在了这繁重的驾驶任务之下。
陈掠影盘膝坐在她侧后方的地板上，背靠着冰冷的舱壁，双目微阖。他的气息悠长而微弱，几乎与飞船的嗡鸣融为一体。体内，灰金色的混沌生灭力如同干涸河床下的暗流，缓慢而执着地流转着，滋养着受损的经脉，修复着混沌原点上那些细微的裂纹。前哨站获得的能量电池补充了飞船的消耗，但对他自身本源的亏损，效果甚微。他需要时间，大量的时间，来恢复这具几近崩溃的躯体。
飞船保持着亚光速巡航，这是能量消耗和航程之间的最佳平衡点。时间在绝对的寂静中缓慢流逝，标准计时器上的数字一跳一跳地增加，每一秒都显得格外漫长。几天过去了，舷窗外的景象几乎没有变化，依旧是那片深邃的黑暗和冰冷的星点。这种极致的孤独感，足以让心智不坚者发狂。
孙小灵偶尔会通过内部通讯，与远在黑角港外围、隐藏在陨石带中苦苦等待的赵锋进行极短暂的、加密的脉冲信号联系。信号极其微弱且延迟巨大，每次只能传递几个字节的信息，确认彼此暂时安全，并同步下一步的汇合坐标——那个来自前哨站日志的、遥远的希望之地。每一次短暂的信号连接成功，都能让孙小灵紧绷的神经稍微放松一丝，证明他们并非完全与世隔绝。
陈掠影大部分时间都在沉寂的疗伤中度过。但他的混沌感知始终保持着最低限度的外放，如同最敏感的触须，警戒着飞船周围数万公里内的任何异常空间波动或能量涟漪。在这片未被星图记录的荒芜星域，任何一点风吹草动都可能意味着致命的危险。
航行至第七个标准日。
一直闭目调息的陈掠影，眉头忽然微微一动。他的混沌感知捕捉到，在飞船航线侧前方极远处，传来一阵极其微弱、但异常紊乱的空间扰动。这种扰动不像自然现象，更像是……大规模舰船跃迁后残留的痕迹，而且痕迹很新，不会超过两三个标准日。
他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝凝重。
“孙副官。”
孙小灵立刻从全神贯注的驾驶状态中惊醒：“怎么了？陈中尉？”
“十点钟方向，距离约零点五光年，有近期空间跃迁的残留波动。规模不小。”陈掠影的声音平静，却让孙小灵的心瞬间提了起来。
近期？规模不小？在这片理论上应该是无人区的星域？
孙小灵立刻调整传感器扫描方向，将功率提升到最大。几分钟后，传感器传回了模糊的数据分析结果——确认存在高能空间褶皱残留，符合多艘中型以上舰船集体跃迁的特征，能量签名无法识别，不属于守夜人或已知的任何大型势力。
未知的舰队？是敌是友？还是……恰好路过的其他探索者？
无论是哪种情况，在自身状态极差的情况下遭遇未知势力，都绝非好事。
“要改变航向规避吗？”孙小灵询问道，声音带着紧张。
陈掠影沉默了片刻，摇了摇头：“规避会大幅增加航程和不确定性。我们的能源经不起折腾。保持航向，将警戒级别提升至最高，传感器持续扫描。如果对方是冲我们来的，躲避没有意义。”
“是。”孙小灵深吸一口气，将飞船的被动侦测系统开到极致，同时双手更紧地握住了操控杆，做好了随时进行极限机动的准备。
接下来的航行，在原本的死寂中，又增添了一层无形的压力。孙小灵几乎不敢合眼，时刻监控着周围的一切。陈掠影也暂时中止了深层次疗伤，将大部分心神用于感知外界。
又过了两天，想象中的遭遇并未发生。那支未知舰队似乎只是恰好途经此地，并未停留。空间扰动的痕迹也逐渐消散在宇宙背景辐射中。
虚惊一场。但这次经历，却像一根刺，扎在了两人心中。这片看似空旷的星域，并非绝对的安全区。
航行至第十五个标准日。
一直平稳的飞船，突然传来一阵极其轻微、但持续不断的低频震颤。同时，导航系统发出了偏离预定航线的警告。
“怎么回事？”陈掠影立刻问道。
孙小灵快速检查控制台，脸色微变：“我们好像……闯入了一片异常引力区？引力读数异常，但源点不明！飞船正在被一股微弱但持续的引力拖拽，偏离航向！”
陈掠影立刻将混沌感知集中向前方。果然，在飞船航线正前方，空间的“弯曲”程度远超正常范围，仿佛有一个看不见的、质量巨大的物体隐藏在黑暗中，散发着无形的引力触手。这种引力异常非常隐蔽，常规探测器难以在远距离发现。
“能挣脱吗？”陈掠影沉声问。
“引力拖拽力不大，但持续不断。强行修正需要消耗大量能源，会缩短我们的最大航程。”孙小灵快速计算后回答，眉头紧锁，“而且，不确定这片引力区的范围和核心点在哪里。”
陈掠影凝视着舷窗外那片看似空无一物的黑暗，心中念头飞转。绕行？未知区域，绕行可能意味着更远的距离和更多未知风险。强行穿过？可能会陷入更复杂的引力陷阱。
“降低速度，保持警惕，沿着引力线切线方向尝试滑行，寻找引力最弱区域通过。”陈掠影做出了相对稳妥的决定。他需要亲自感知这片区域的本质。
孙小灵依言操作，突击艇引擎功率降低，如同小心翼翼的舟楫，开始沿着无形的引力漩涡边缘滑行。陈掠影的感知提升到极限，仔细感受着引力的细微变化。
几个小时后，他们终于找到了引力相对较弱的“通道”，有惊无险地穿过了这片直径约数光日的异常区域。自始至终，他们都没有发现任何可见的天体，那片区域仿佛只有“引力”本身存在，诡异莫测。
穿越之后，孙小灵才发现，飞船的能源储备因为持续的对抗和修正，又下降了近五个百分点。她看着能源读数，嘴唇抿紧。前路漫漫，这样的意外消耗，是他们承受不起的。
陈掠影也看到了能源数据，他没有说话，只是重新闭上双眼，更加专注地投入到疗伤中。他必须尽快恢复实力。只有拥有足够的力量，才能应对接下来的未知险境，才能保护这艘船和船上的人。
飞船再次陷入沉寂，继续着孤独的航行。只是，舷窗外的黑暗，似乎变得更加深邃，更加不可测。这一次次的意外，仿佛在提醒着他们，在这浩瀚的宇宙中，人类的渺小与命运的无常。
希望之光在前方指引，但通往希望的道路，注定布满荆棘与未知的黑暗。