京城南郊，一座不起眼的农家小院。
烛光如豆，映照着李致贤凝重的面容。他面前的书桌上，摆着那个刚从静水县快马加鞭送来的油布包裹。包裹尚未打开，但李致贤已经感受到其中沉甸甸的分量——这不仅仅是几件物品，更是黄惜才藏了十几年的秘密，可能关系到整个棋局的走向。
“大人，刘掌柜说，黄家母子已安置妥当。”李忠站在一旁，低声禀报，“但昨日有人在纸马铺附近窥探，看身形步法，像是官府中人，但又不似普通衙役。”
李致贤点点头，手指轻轻敲击桌面：“张世荣的人反应很快。不过既然东西已经送到，黄家母子暂时安全，我们便掌握了主动。”
他深吸一口气，解开油布包裹。里面是两样东西：一块巴掌大小的深色木牌，和一封已经发黄的信。
李致贤首先拿起木牌。入手温润，似木非木，似玉非玉，材质奇特。牌面雕刻着繁复的纹路，乍看杂乱无章，但若凝神细观，便能发现这些纹路构成了一个精巧的立体图案——那是一座微缩的九层楼阁，每层门窗皆可活动，层层相扣，环环相接。
“机关术……”李致贤喃喃道。他虽不精通此道，但也曾在前朝典籍中见过类似记载。这木牌本身就是一件精巧的机关器物，若非精通者，根本看不出其中奥妙。
木牌中央，是一个古朴的篆字：“玄”。
翻到背面，则刻着四个小字：“天机九转”。
“玄机门……天机九转……”李致贤将木牌放下，拿起那封信。
信纸已经脆黄，墨迹也有些褪色，但字迹依旧清晰。确实是黄惜才的笔迹，但比他现在写的更加劲道有力，显然是年轻时所书。
“兄长台鉴：
弟自离山门，已三载矣。江湖漂泊，科场蹭蹬，潦倒至今，实有负兄长所托，愧对师门教诲。
唯此物——‘天机令’，乃掌门信物之副，不敢有失。昔日离山时，师尊有言：‘此令关乎本门千年传承之秘，若遇大难，可持令往寻荀长老，或有一线生机。’
然荀长老行踪飘忽，弟多方探访，仅知其隐于江淮，具体所在，杳无音讯。
今弟身染沉疴，恐时日无多。此令藏于书箱夹层，以待有缘。若他日吾儿或有造化，可凭此令寻回山门，也算……了却弟子心愿。
江湖路远，师恩难报。弟 惜才 泣书
弘昌九年 腊月”
落款处，除了日期，还有一个极小的印鉴，印文正是“玄机”二字。
李致贤将这封信反复看了三遍，心中波澜起伏。
黄惜才……竟然是玄机门弟子！
那个二十年前神秘消失，传说中精通机关术数、奇门遁甲，甚至能窥探天机的隐世门派！
而他信中提到的“荀长老”，应该就是那个标记所指之人。此人能让黄惜才在危难时求助，在玄机门中地位定然不低。
更让李致贤心惊的是信中的一句话：“此令关乎本门千年传承之秘”。什么样的秘密，需要用“千年传承”来形容？又是什么样的危机，让黄惜才不得不隐姓埋名，甚至不敢将此物示人？
“弘昌九年……”李致贤计算着时间。那是十二年前，正是太子被废、朝局动荡之后的第三年。黄惜才在那一年写下这封信，说自己“身染沉疴，恐时日无多”，但实际他活到了现在。是病情好转，还是……他其实一直在躲避什么？
“玄机门的消失，是在二十年前。”李致贤低声自语，“黄惜才三年前离山，也就是二十三年前。他见证了门派的最后时光……那么，玄机门的消失，是否与朝廷有关？与太子案有关？”
这个念头让他不寒而栗。
如果玄机门真的卷入朝堂斗争，甚至可能掌握某些皇室秘密，那么张世荣追查此门，黄惜才隐藏身份，赵茂的身世谜团……这一切，或许都能串联起来。
“大人，”李忠见他沉思良久，忍不住开口，“这木牌……”
“此物非同小可。”李致贤将木牌和信重新包好，锁入一个铁盒中，“你立刻安排，将黄家母子转移到更安全的地方——去城外的庄子，让老王头亲自照看。另外，加派人手保护刘记纸马铺，若是张世荣的人敢妄动……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“不必留情。”
“是！”
李忠领命而去。李致贤独自坐在书房中，目光落在墙上那幅《大周疆域图》上。他的手指从京城移到江淮地区——那是荀长老可能隐居的地方。
“那个……荀长老……”他低声念着。若真能找到此人，或许许多谜团都能解开。
但眼下，还有更紧迫的事。
静水县衙，刑房
周正端坐案前，面无表情地看着跪在下面的王员外。经过两日的核查，他已经掌握了足够的破绽。
“王德财，”周正的声音在空旷的刑房中回荡，“你指认黄惜才窝藏之银两，乃你家被‘茂儿爷’盗走之官银，共计二十锭。本官问你，这二十锭官银，是何时从何处领取？铸造批次为何？可有文书凭证？”
王员外额头渗出细汗：“回……回大人，是去年秋，从县衙库房支取的修祠款项。批次……批次记不清了，文书……文书应该在府中。”
“记不清？”周正冷笑，“那好，本官替你回忆。县衙库房去年秋支取修祠款，共计白银五百两，全是十两一锭的普通官银，共五十锭。经手人是户房刘书吏，出库记录在此。”
他扔下一本册子：“而你指认的这五锭，却是五两一锭的小锭，成色、样式皆与库房所出不同。更重要的是，这种小锭官银，静水县衙近三年从未支取过。王德财，你这银子，究竟从何而来？”
王员外脸色惨白，支支吾吾说不出话。
“还有，”周正步步紧逼，“你声称盗匪闯入时，你亲眼见到盗走银两。可据本官查访，你那日正在城东李员外家赴宴，直至子时方归。宴席上宾客十二人皆可作证。你如何能在酉时于家中‘亲眼所见’？”
“我……我记错了，是家仆所见……”
“哪个家仆？姓甚名谁？现在何处？”
“是……是阿福，他……他上月回乡了……”
“回乡？”周正猛地一拍惊堂木，“王德财！你可知作伪证、诬陷良民，该当何罪？！”
王员外浑身一抖，瘫软在地。
周正站起身，走到他面前，俯视着这个浑身颤抖的富商：“本官再给你一次机会。是谁指使你陷害黄惜才？那五锭银子，究竟是谁给你的？”
王员外嘴唇哆嗦，眼中闪过挣扎。他想起了那人的警告，想起了那些神出鬼没的黑衣人……
“大人……”他声音嘶哑，“小人……小人不敢说……”
“不敢说？”周正眼神如刀，“那你是想自己扛下这诬告之罪？按《大周律》，诬告反坐，你诬告黄惜才勾结盗匪，此乃死罪。若再不说出实情，本官只能依法办事了。”
死罪二字，如同重锤砸在王员外心头。他再也撑不住了，崩溃道：“我说！我说！是……是县令大人！是马县令让我这么做的！银子也是他给的，说只要咬死黄惜才，事后给我城南三十亩好田！”
刑房外，躲在阴影中偷听的静水县令马文渊，脸色瞬间惨白如纸。
茂山深处，黑风寨旧址
影三和影九在这片废墟中已经搜寻了两日。昔日的山寨如今只剩断壁残垣，荒草丛生，偶尔能看到烧焦的梁柱和生锈的兵刃。
“三哥，这边有发现。”影九在一处半塌的石屋前招手。
影三走过去，见影九从瓦砾中挖出一块残缺的木牌。木牌上刻着半个“风”字，正是当年黑风寨的令牌。
“这应该是聚义厅的位置。”影三环顾四周，“按镇民所说，老寨主病逝后，山寨就散了。但那么多人，不可能全都消失得无影无踪。”
“三哥，你看这个。”影九又挖出一件东西——那是一块已经锈蚀的护心镜，但与众不同的是，镜背刻着一个极小的标记：一条盘龙。
影三接过护心镜，瞳孔骤缩。
盘龙纹！这是皇室侍卫的标记！
一个山贼头子，怎么会有皇室侍卫的护心镜？
“找！继续找！”影三的声音激动起来，“这山寨绝对不简单！”
两人在废墟中仔细搜寻，又找到了一些零星物品：几枚前朝铜钱、一把断裂的宝剑、几件孩童的破旧衣物……
就在夕阳西下时，影九在一处隐蔽的山洞前停下了脚步。洞口被藤蔓遮蔽，但仔细看，能发现有人经常进出的痕迹。
“三哥，这里……”
“小心。”影三抽出短刀，拨开藤蔓。
山洞不深，约莫两三丈，里面却收拾得颇为整齐。有石床、石桌，甚至还有一个小灶台。洞壁上刻着些歪歪扭扭的字，像是孩童的涂鸦。
最引人注目的是石桌上的一件东西——那是一块玉佩，虽然蒙尘，但质地温润，雕工精细，绝非寻常之物。
影三拿起玉佩，就着洞外透入的最后一缕阳光仔细辨认。玉佩正面刻着祥云瑞兽，背面……
“这是……”影三的手开始颤抖。
玉佩背面，刻着两个小字：“承稷”。
大周皇室这一代，正是“承”字辈！而“稷”字，乃社稷之意，非寻常皇子皇孙可用！
“皇孙……真的是皇孙……”影九也看清了字迹，声音发颤。
影三迅速将玉佩揣入怀中：“走！立刻回京！此事关系重大，必须马上禀报主上！”
两人刚冲出山洞，却同时停下了脚步。
洞外的空地上，不知何时已经站着三个人。为首者一身黑衣，面罩黑巾，只露出一双冰冷的眼睛。他身后两人，同样黑衣蒙面，手中兵刃在暮色中泛着寒光。
“把东西留下。”为首的黑衣人声音沙哑，“可以留你们全尸。”
影三冷笑：“赵茂的人？动作倒快。不过，就凭你们三个？”
“试试便知。”
话音未落，三道黑影已如鬼魅般扑上！
影三和影九都是张世荣麾下一等一的好手，此刻生死关头，更是全力施为。刀光剑影在山林间交错，惊起飞鸟无数。
然而那三个黑衣人武功极高，配合默契，招招致命。不过二十余回合，影九便已左肩中剑，鲜血淋漓。
“走！”影三知道不能恋战，虚晃一刀，拉起影九就往密林深处逃去。
黑衣人并未紧追，只是冷冷看着他们消失的方向。
为首者摘下面巾，露出小七年轻而冷峻的脸。
“七哥，玉佩被他们拿走了。”一名手下低声道。
“无妨。”小七淡淡道，“爷早就料到。那玉佩是假的。”
“假的？”
“真的玉佩，爷一直贴身戴着。”小七望向京城方向，眼中闪过一丝担忧，“只是这样一来，张世荣很快就会知道爷的身份了。接下来……才是真正的凶险。”
暮色四合，山林重归寂静。只有地上的血迹，诉说着刚才那场短暂的厮杀。
京城，张府密室
张世荣看着手中那份从江淮传来的密报，眉头紧锁。
密报上说，赤炎帮的帮主三日前突然暴毙，死因蹊跷。而赤炎帮与玄机门之间，似乎有着千丝万缕的联系——二十年前玄机门消失时，赤炎帮曾大规模出动，在江淮一带搜寻什么。
更让张世荣心惊的是，密报中提到一个传闻：玄机门消失前，曾将一批重要物品托付给一个代号“Z.m.”的人。而此人，很可能就是当年太子身边的谋士——荀穆！
“荀穆……”张世荣喃喃念着这个名字。
二十年前，太子身边确实有一个姓荀的谋士，精通奇门术数，深得太子信任。太子被废后，此人便不知所踪。若他就是……，若玄机门真的与太子有关……
那么黄惜才手中的玄机门信物，赵茂的皇室血脉，李致贤追查旧案……这一切，就都能解释得通了！
“好一个李致贤……”张世荣眼中闪过狠色，“你查的不是盗案，是太子案！你想为太子翻案！”
这个发现让他背脊发凉。若真让李致贤查出真相，翻出旧案，他张世荣便是第一个被清算的对象！
“不能再等了。”张世荣猛地站起身，“必须立刻动手！”
他走到书案前，快速写下一道手令：“命吴先生即刻将‘证据’送至陈明远府上。同时，通知我们在都察院的人，明日早朝，弹劾李致贤‘结党营私、贪墨公款、勾结江湖匪类’！罪名要坐实，声势要浩大！”
“是！”阴影中有人应声。
张世荣又写下一道密令：“传令影卫，不计代价，三日内必须拿到黄惜才手中的玄机门信物！若遇阻拦……格杀勿论！”
手下领命而去。张府外，夜色如墨。
而在距离张府两条街外的李府，李致贤刚刚收到一份从江淮传来的密报——关于赤炎帮帮主暴毙，以及赤炎帮与玄机门关联的消息。
几乎在同一时刻，赵茂通过“红泥”渠道送来急信：“张已知我身份，恐狗急跳墙。静水案破在即，望兄早做准备。三日内，必有大变。”
李致贤放下密信，走到窗前，望着张府的方向。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他知道，最后的对决，就要来了。
而此刻，静水县大牢中，黄惜才忽然从睡梦中惊醒。他做了一个噩梦，梦见妻儿在血泊中哭泣，梦见一把刀悬在自己头顶……
牢窗外，月光惨白。
远处传来打更的声音：三更天。
子时已过，新的一天，注定不会平静。