江南有个小县城，城外住着个叫王二的年轻人。此人身材高大，力气也足，就是脑子不太灵光，做事总是丢三落四，闹出不少笑话。
这年春天，王二看着自家破旧的茅草房顶，又望望空空如也的米缸，不禁叹气：“唉，得想法子挣点钱啊！”
他在屋里转了三圈，一拍脑门：“对了！李财主家库房里那么多金银财宝，我借点来用用，他那么有钱，应该不会发现吧？”
说干就干，王二找来一块黑布蒙面，等到夜深人静，悄悄摸到李财主家后院。他四下张望，确定没人，手脚并用地爬上墙头。
就在这时，一阵狗吠声传来，王二心里一慌，脚下一滑，“扑通”一声摔进院里，正好掉在一堆稻草上。
“谁？谁在那里？”更夫提着灯笼走过来。
王二赶紧钻进草堆，大气不敢出。更夫四处照了照，没发现什么，嘟囔着走开了。
王二松了口气，蹑手蹑脚来到库房前。他掏出准备好的铁棍，插进门缝，用力一撬——门居然开了！原来这李财主自恃家丁众多，库房门晚上只是虚掩着。
库房里堆满了绫罗绸缎、金银器皿。王二看得眼花缭乱，他扯下一块布单，随手抓了几锭银子、几件玉器，打包好后匆匆逃离。
回到家，王二把赃物藏在床底下，美滋滋地睡去了。
第二天一早，李财主家炸开了锅。
“老爷！库房遭贼了！”管家慌慌张张地报告。
李财主不急不忙地捋着胡须：“丢了什么？”
“三锭银子、两个玉如意，还有...一块绣着‘李府’字样的布单。”
李财主点点头：“去报官吧，不过不必声张，我自有主意。”
却说王二偷了财物后，心里七上八下。他把银子藏在米缸里，玉器塞进灶膛，那块布单则压在床垫下。做完这些，他还是觉得不踏实。
“我得去探探风声。”王二自言自语，朝县城走去。
街上人来人往，似乎没人注意到李财主家失窃。王二稍稍安心，走进一家茶馆，要了壶最便宜的粗茶。
刚坐下，就听见邻桌两人在闲聊。
“听说了吗？李财主家昨晚进贼了！”
王二手一抖，茶水洒了一身。
另一人问：“真的？丢了什么贵重东西？”
“不清楚，不过听说那贼人不简单，没留下任何痕迹。”
王二心里嘀咕：“谁说没痕迹？我不是拿了一块布单吗？”
他竖起耳朵继续听。
“李财主已经报官了，县令大人十分重视，说要亲自查办此案。”
王二心里“咯噔”一下：“县令亲自查案？这下麻烦了！”
他茶也顾不上喝，匆匆付钱离开。走在街上，王二总觉得有人在看他，路人随便一个眼神，他都觉得是怀疑自己。
回到家，王二坐立不安。他把赃物重新藏了一遍，觉得哪里都不安全。
“不行，我得把东西扔了。”王二想着，可看看那些白花花的银子，又实在舍不得。
第三天，王二顶着黑眼圈起床，一夜没睡好。他决定再去县城打探消息。
这次，他看见县衙门口贴了张告示，围了不少人。王二挤进去，只听有人在念：
“今有盗贼入李府行窃，现已掌握重要线索，不日即可破案。若有知情者，赏银五两。”
王二心里直打鼓：“重要线索？什么线索？难道有人看见我了？”
他越想越怕，赶紧低头离开。
走着走着，王二遇见同村的赵大叔。
“王二，这么着急去哪啊？”赵大叔随口问道。
“我没偷东西！”王二脱口而出。
赵大叔愣住了：“我说你偷东西了吗？我就是打个招呼。”
王二脸红耳赤，支支吾吾地跑开了。
赵大叔摇摇头：“这孩子，今天怎么怪怪的。”
又过了一天，王二实在受不了这种提心吊胆的日子，决定去县衙自首。
他战战兢兢地走到县衙门口，看见两个衙役在说话。
“县令大人已经知道贼人是谁了，就等着他自己投案呢。”
王二一听，这不就是在说我吗？他转身就跑回家。
“完了完了，县令都知道是我了！”王二在屋里团团转，“我要是自首，说不定能减刑？不对不对，自首不也要坐牢吗？”
他思来想去，拿不定主意。
这时，门外传来敲门声。
王二吓得跳起来：“谁...谁啊？”
“王二兄弟，是我，赵大叔。你家屋顶的茅草被风刮到我院子里了，我来告诉你一声。”
王二松了口气，开门道：“赵大叔，我没偷李财主家的东西！”
赵大叔眯起眼睛：“我提李财主了吗？”
王二语塞，满脸通红。
赵大叔意味深长地看了他一眼，摇摇头走了。
王二知道自己说漏嘴了，更加害怕。
“赵大叔肯定会去报官...不行，我得赶在他前面自首！”
王二下定决心，朝县衙走去。一路上，他不停地自言自语：
“我没偷东西...不对，我偷了东西...我就拿了几锭银子...李财主那么多钱，不会在乎这点吧？可是县令一定会追究...”
路人看见王二一边走一边自言自语，都纷纷避开。
到了县衙，王二扑通跪在堂前：“大人！我自首！是我偷了李财主家的东西！”
县令正在后堂休息，听见喊声，整衣升堂。
“堂下何人？所犯何事？”县令问道。
“小人王二，偷...偷了李财主家的银子...”王二低着头说。
县令一愣，他其实还没开始调查此案，没想到贼人自己送上门来了。
“哦？那你细细道来，你是如何行窃，偷了何物？”县令想看看这人是不是真贼。
王二一五一十地交代：“前天晚上，我翻墙进了李财主家，从库房拿了三锭银子、两个玉如意，还有...还有一块绣着‘李府’字样的布单。”
县令暗中派人去李财主家核对，果然如此。
“赃物现在何处？”县令问。
“在我家，银子在米缸里，玉器在灶膛，布单在床垫下。”王二全盘托出。
县令忍不住笑了：“你这贼人，我还没开始查案，你倒自己送上门来了。这叫什么？这叫‘不打自招’！”
王二苦着脸：“大人，小人实在是受不了这提心吊胆的日子了。自从偷了东西，我看谁都像是在怀疑我，听什么话都像是在说我，这几天吃不好睡不好，比坐牢还难受啊！”
县令捋须思索片刻，道：“看在你主动投案的份上，本官从轻发落。这样吧，你归还全部赃物，另外罚你去李财主家干一个月苦工，你可服气？”
王二连连磕头：“服气！服气！谢谢大人开恩！”
后来，王二在李财主家干活格外卖力。一个月后，李财主看他诚心改过，居然留他做了长工。
从此，王二有了正经工作，再也不用为生计发愁了。每当有人提起他“不打自招”的糗事，他总是红着脸说：
“做人还是老老实实好啊！你们是不知道，自首前那两天，我吓得差点没背过气去！这自己吓自己，比什么刑罚都难受！”
这个故事很快在县城传开，大家都笑得前仰后合。“王二不打自招”成了当地人口中的笑谈，后来慢慢就演变成了“不打自招”这个成语，用来形容一个人做了亏心事后，因为心虚而不经意间自我暴露。
而王二呢，从此成了城里教育孩子的反面教材——家长们总会说：“你可别学那个王二，做点坏事就‘不打自招’，还没等人查，自己先露馅了！”