许攸叛逃的消息，在袁绍有意压制下，并未立刻在军中广泛传播。但接连两日的对峙与那封真假难辨的密信，让袁绍大营的气氛变得更加微妙和压抑。
数日后，袁绍军派出的各路哨探，终于陆陆续续带回了相对确切的情报，印证了刘备分兵的事实，但也伴随着令人不安的消息。
首先是南路：吕威璜、赵睿二位将军率领精锐骑兵，袭扰渤海郡南部，初期取得了一些成果，迫使当地守军龟缩县城。他们按照许攸之前的计策，预设了伏兵，意图引诱刘备援军上钩并予以重创。然而，前来救援的太史慈与赵霆异常狡诈，并未直接进入伏击圈，反而将计就计，佯装中伏，引诱伏兵提前暴露，然后以精锐骑射反包围，大破伏兵！此刻，太史慈军正在乘胜追击溃败的吕威璜、赵睿所部。两位将军发来紧急求援，希望主营能派兵接应，并试图与援军前后夹击，反败为胜。
其次是北路：二公子袁熙率领的四万幽州主力，在渤海郡北部遭遇了赵云、夏侯兰所部的顽强阻击。赵云用兵灵活，依仗地形，将袁熙军挡在防线之外，双方陷入僵持。袁熙派来信使，言道赵云所部虽然精锐，但兵力似乎并不占优，若能有一支兵马从后方或侧翼发动攻击，与他的幽州军前后夹击，必能大破赵云！
袁绍看着案上的军报，脸色阴晴不定。分兵之策确实起到了牵制作用，但似乎未能取得预期战果，反而自己派出的偏师陷入了麻烦，急需主力支援。而刘备大营，经过连日哨探和那封密信风波，在袁绍心中，其“空虚”的可能性似乎增大了，但关羽的猛攻又像一根刺，让他难以放心。
他环视帐下几位主要谋士——审配、逢纪、郭图、辛评，以及被剥夺了大部分权力、一直沉默不语的沮授，沉声问道：“诸位，眼下局势已然明朗。刘备确已分兵，然其偏师善战，我南北两路皆需支援。当如何决断？是集中兵力，直扑刘备大营？还是分兵救援，先解决赵云、太史慈？”
帐内一片沉默，众人都在权衡利弊。
就在这时，帐外亲卫来报：“主公，狱中田丰有书信呈上。”
袁绍本就心烦，听到田丰的名字更是气不打一处来，不耐烦地挥挥手：“念！”
亲卫展开帛书，念道：“……丰虽在缧绁之中，亦知主公兴兵。眼下天时未至，刘备军锋正锐，且据地利。愿主公静守营垒，以待其变，广布仁德，巩固根本，不可因一时之愤，妄兴大兵，深入险地，恐有不利……”
“够了！” 袁绍不等念完，猛地打断，怒道：“田元皓，身在狱中，还敢诅咒我军！屡次慢我军心，乱我士气！待我破了刘备，回去第一个斩他！”
沮授见田丰上书，又见袁绍动怒，心中悲凉，但想到大局，还是忍不住出列，躬身道：“主公息怒。元皓言语虽直，然其意乃是为大局计。主公请想，我军虽众，然新败之余，士气未复，勇猛果敢不及刘备百战之卒。刘备以逸待劳，不如暂且与之相持，广布斥候，巩固营垒。待曹操收拾完西凉马超、韩遂，必不甘心刘备坐大，或将东向；刘表与孙策之争，无论胜负，胜者亦需休整，且必视刘备为潜在大敌。届时，刘备多方受制，我军再联合曹操、刘表任何一方，共击刘备，则刘备必败无疑。此乃万全之策，望主公三思！”
沮授这番话，从长远战略出发，指出了等待外部局势变化、联合制敌的可能性，不失为老成谋国之见。
然而，这话听在急于报仇雪耻、又担心偏师有失的袁绍耳中，简直与田丰一样，都是畏战、怯懦、长他人志气的表现！尤其是“勇猛不及刘备军”这句，更是深深刺痛了袁绍。
不等袁绍发作，逢纪已经跳了出来，指着沮授厉声道：“沮公与！你与田丰同出一气，是何居心？主公运筹帷幄，亲率大军至此，正是要一举荡平刘备，廓清河北！尔等却屡出此等不详丧气之言，乱我军心，阻主公大业！莫非见田丰下狱，心有不忿，故意如此？！”
郭图也阴恻恻地补充道：“正是！主公，田丰、沮授，倚仗资历，藐视主公，其心可诛！当严惩不贷，以正军法！”
袁绍本就对沮授之前支持罢兵、削弱其权不满，此刻怒火被彻底点燃，他指着沮授，怒喝道：“沮公与！你一而再，再而三，慢我军心，乱我部署！真当我不敢治你之罪吗？！左右，将沮授给我拿下，锁禁军中，严加看管！待我破了刘备，回去再与田丰一并治罪！”
帐外卫士涌入，不由分说，将一脸悲愤、却不再辩解的沮授押了下去。
见此情景，武将队列中的文丑、高览与蒋义渠对视一眼，出列抱拳道：“主公！末将等愿率精锐，即刻出击，直扑刘备大营！刘备分兵，营中必虚，关羽前番猛攻，定是色厉内荏！我军当趁其南北不能相顾，一鼓作气，捣其中枢，生擒刘备！”
郭图眼珠一转，却提出了另一种思路：“文将军、高将军、蒋将军勇武可嘉。然，刘备用兵狡诈，我军何不将计就计？刘备派关羽连日攻我，意在牵制，使我无暇他顾。我军不妨继续示弱于营中，严密防守，做出被其牵制之态。同时，秘密派出两支精锐兵马！”
他走到地图前，指点道：“一支，由高览、蒋义渠二位将军率领，兵力两万，悄悄北上，与二公子幽州军配合，前后夹击赵云！赵云虽勇，然被两面夹攻，必败无疑！擒杀赵云，既可斩刘备一臂，又可接应二公子大军南下，使我军实力大增！”
“另一支，”郭图继续道，“由淳于琼、眭元进二位将军率领，兵力一万，急速南下，与吕威璜、赵睿残部汇合，前后夹击太史慈！太史慈轻骑疾进，后方必然空虚，两面受敌，亦难逃覆灭！如此，刘备两路偏师皆灭，其大营失去羽翼，那时我军主力再倾巢而出，与北南两路胜利之师合围刘备大营，则刘备插翅难飞，渤海郡唾手可得！此乃先剪羽翼，再捣腹心，稳扎稳打之万全策也！”
高览眉头一皱，反驳道：“郭公则此计虽妙，然过于迂回。刘备帐下贾诩、诸葛亮等人，岂会坐视赵云、太史慈被围而不救？彼必留有后手策应。若我军分兵攻击其偏师，刘备趁机从大营或南皮发兵救援，或袭扰我分兵部队，或直攻我主营，岂不反中其计？眼下战机稍纵即逝，当集中兵力，直取要害！”
郭图却坚持己见，向袁绍再三请求：“主公！刘备命关羽、张合、麴义、张勋四将轮番攻我，张飞镇守南皮，其手中已无多少机动兵力可作策应！此时分兵击其偏师，正当其时，且可确保剪除其羽翼！若直攻大营，万一营中不虚，或有埋伏，则我军危矣！分兵虽看似冒险，实则更加稳妥，可收全功！”
袁绍听着双方的争论，心中再次陷入纠结。高览的直捣黄龙听起来痛快，但郭图的剪除羽翼似乎更为稳妥周全。
“好了，不必再争！” 袁绍终于下定决心，拍板道，“便依公则之策！高览、蒋义渠，你二人点齐两万精兵，多带弓弩，即日出发，绕道北上，与显奕配合，务必击破赵云，接应幽州军南下！”
“末将领命！” 高览、蒋义渠虽有不甘，但军令如山。
“淳于琼、眭元进，你二人率兵一万，轻装疾进，南下与吕威璜、赵睿汇合，寻机夹击，歼灭太史慈所部！”
“遵命！” 淳于琼、眭元进领命。
“文丑以及其余诸将，随我坐镇大营，加固防守，静候佳音，待南北捷报传来，便是我大军总攻，生擒刘备之时！”
“主公英明！” 郭图、逢纪、审配、辛评等人齐声附和。