码头上突如其来的混战，惨烈而短暂。
盐枭徐老爷子带来的虽多是亡命之徒，悍勇异常，但终究是乌合之众，缺乏战阵配合。而凌越提前布置的弩手占据了制高点，箭矢如雨，极大地压制了对方的冲击。秦虎如同猛虎入羊群，刀光闪处，必有人倒地。钱贵为了身家性命，也豁了出去，带着手下拼死搏杀。
更关键的是，那艘漆黑的“鬼船”以及其上那狰狞的狼头撞角，对这群或多或少听说过“鬼船”传言的盐枭手下，造成了巨大的心理威慑，未战先怯。
李经历带来的官兵起初还有些犹豫，但眼见盐枭竟敢攻击官差，也只得奋力迎战。
混战中，凌越目光始终锁定徐老爷子。那老枭见势不妙，在几名心腹死士的护卫下，企图趁乱向码头外撤退。
“哪里走！”凌越低喝一声，身形如电，避开迎面劈来的刀锋，短刺精准地刺入一名挡路护卫的咽喉，脚步不停，直扑徐老爷子！
徐老爷子身边最后一名护卫狂吼着挥刀砍来，却被斜刺里冲出的秦虎一刀格开，随即被秦虎一脚踹入河中！
徐老爷子脸色剧变，眼中终于闪过一丝慌乱，猛地从袖中抽出一柄淬毒的匕首，作势欲扑！
但凌越的速度更快！他根本不给对方近身的机会，手腕一抖，一枚铁蒺藜疾射而出，正中徐老爷子持匕的手腕！
“啊！”徐老爷子痛呼一声，匕首当啷落地。
凌越已然欺近，一招擒拿，迅捷无比地扣住对方另一只手臂，反扭到背后，膝盖重重顶在其后腰眼上！
徐老爷子闷哼一声，浑身酸软，被彻底制服！秦虎立刻上前，用早已备好的牛筋绳将其捆得结结实实。
首领被擒，剩下的盐枭党羽顿时士气崩溃，有的跪地求饶，有的试图跳河逃窜，很快便被一一制服或射杀。
李经历看着眼前这一幕，脸色灰败，冷汗直流。他知道，一切都完了。徐老爷子落网，必然攀咬出无数内情，他自己也难逃干系。
凌越冷冷地扫了他一眼，并未立刻发作，而是沉声下令：“将所有案犯，包括徐老爷子、李经历，全部单独关押，严加看管！没有我的命令，任何人不得接触！秦虎，带人仔细搜查徐老爷子全身及其落脚之处！钱掌柜，立刻清点伤亡，安抚手下，控制码头，等待下一步指令！”
“是！”众人领命，此刻对凌越已是心服口服，唯命是从。
局势迅速得到控制。
凌越第一时间返回关押王猛的货仓。此刻的王猛，面如死灰，目睹了外面的剧变和徐老爷子的落网，最后一丝侥幸心理也已破灭。
凌越不再多言，只是将徐老爷子掉落的那柄淬毒匕首扔在他面前。
王猛看着那熟悉的、泛着幽蓝光泽的匕首，彻底崩溃了。他涕泪横流，嘶声道：“我说！我全都说！求大人开恩，饶我家人性命！”
接下来的审讯，变得异常顺利。
王猛如同竹筒倒豆子般，将蒋坤如何与徐老爷子勾结，如何通过北方客商搭上女真人的线，如何利用“鬼船”制造恐慌掩护私盐和军械运输，如何分配利益，以及几个重要的私盐仓库、中转据点等信息，全部供述出来。
更关键的是，他证实了凌越之前的推测：原佥事凌越（即现凌越的前身）到任后，雷厉风行核查积年旧案，其中就涉及到几起与徐老爷子私盐网络有关的陈年旧案，虽然当时并未查到核心，但其严谨的态度让徐老爷子感到了威胁。正是徐老爷子授意那伙以经商为掩护的女真细作，设法接近凌越的仆役，用慢性毒药将其除去，以绝后患。那北方客商之前调查凌越，正是在评估风险和下手的时机。
至此，第一卷凌越被毒杀的案子，真相大白！
几乎同时，秦虎也从徐老爷子随身物品中，搜出了与女真人往来密信的暗码本、记录着庞大贿赂网络的账册碎片以及一小包与“水鬼盐”成分高度相似的深色块状毒物——这正是当初下毒的原剂！
铁证如山！
凌越立刻根据王猛的口供和账册线索，命令钱贵调动一切可靠力量，由秦虎和刘老四带队，以迅雷不及掩耳之势，扑向几个秘密仓库和据点。
行动异常顺利。或许是徐老爷子被抓的消息尚未完全传开，或许是群龙无首，各窝点抵抗微弱。官兵们成功起获了堆积如山的私盐、数十箱封装完好的军械铠甲，并抓获了大量相关人员。
消息传回，整个临河镇乃至省城都为之震动！
而那位李经历，在确凿的证据和徐老爷子的反咬下，也面色惨白地承认，是按察使郑耿之暗示他前来“接管”，意图控制人证物证，将案件影响降到最低，以免牵扯出更多官场中人。郑耿之本人，虽未直接参与私盐，但多年来收受徐老爷子和漕帮各方面的贿赂，对漕运弊端睁一只眼闭一只眼，已是公开的秘密。
数日后，漕运总督衙门和按察使司联合发出的海捕公文飞递各处，画影图形捉拿在逃的蒋坤及其残余党羽。省城方面，都指挥使司也派来了兵马，接手要犯和赃物，同时彻查涉案官员。
大局，已定。
这一日，天气晴好。运河之上，往日的阴霾和恐慌似乎也随着“鬼船”的覆灭而一扫而空，船只往来穿梭，重现繁忙景象。
在临河镇码头临时设下的公堂内，凌越正在向漕运总督特派的一位钦差官员以及省城来的刑房主事，详细陈述案情，展示证据。
“……故此，所谓‘鬼船’，实乃人力驱动之快船，借老鹳咀特殊水文隐匿加速，以狼头撞角机关喷射毒粉，辅以号角、黑帆营造恐怖氛围，其目的，乃是为大规模走私私盐、军械做掩护。”凌越指着已被拆卸开来的“鬼船”动力装置和狼头机关，从容解释，条理清晰，证据链完整无比。
两位上官听得连连点头，惊叹不已。如此诡奇案件，竟被这位年轻的佥事在短短时日内彻底破获，擒获元凶，捣毁网络，其能力、胆识实在令人刮目相看。
“凌佥事真乃神人也！”钦差官员抚须赞叹，“此案告破，肃清漕弊，震慑不法，凌佥事当居首功！本官定当如实奏明圣上！”
“大人过奖，此乃下官分内之事，亦赖上下同心，将士用命。”凌越谦逊道，心中却无太多喜悦。他知道，徐老爷子、蒋坤（在逃）虽落网，但那条通往辽东的女真线，却因巴图鲁重伤昏迷（虽经沈荆澜远程指导救治，仍未苏醒）和北方客商的提前遁走，而未能彻底斩断。更大的风暴，或许还在后面。
案件审理暂告一段落。众人散去后，周墨悄悄寻到凌越，脸上带着一丝欲言又止的疑惑。
“大人，所有毒物样本，老夫已仔细查验封装。只是……有一事，老夫百思不得其解。”周墨低声道。
“周先生请讲。”
“便是那‘水鬼盐’以及大人之前所中之毒中，皆含有的一种特殊催化和稳定成分。”周墨皱紧眉头，“此物并非中土常见药材或矿物，老夫多方比对，其性状……竟与某种极其罕见的、来自天竺或西洋的秘制海灯油，有七八分相似！”
海灯油？凌越心中猛地一动！这个词，他并非第一次听到！在桐花寺案中，那个来自沿海慈云寺的云游僧静云，他所携带的、引起凌越短暂注意却又因案情紧急而暂时搁置的，不就是一种特殊的海灯油吗？！
当时静云言语闪烁，只说乃寺中秘制！
难道说……那海灯油，并非简单的礼佛之物，而是与这奇毒的制作，有着某种不为人知的关联？！
云游僧静云……沿海慈云寺……天竺或西洋的海灯油……女真人改良自倭寇毒术的“水鬼盐”……
一条若隐若现的新线索，如同沉入水底的钩索，再次悄然浮起，指向了更远、更深的地方。
凌越的目光变得深邃起来。漕运鬼船案虽了，但围绕那诡异奇毒产生的谜团，似乎才刚刚揭开冰山一角。
他仿佛看到，一张更大、更诡异的网，正在缓缓张开。而下一个案件的引线，或许早已在不知不觉中，悄然埋下。
“周先生，此事我知道了。那海灯油的样本，可还有留存？”凌越沉声问道。
“还有一些，老夫保存着。”
“好，仔细收好。或许……很快就能用上。”凌越望向窗外波光粼粼的运河，心中已然明了。
肃清漕弊，大局虽定。
但风，并未停息。只是转向了另一个，更加未知的方向。