天还没亮透，雾就起来了。
那雾不是寻常的晨雾，灰白里透着股铁锈似的暗红，沉甸甸地贴着地皮滚，把黑水坳裹得严严实实。村口那棵不知活了几百年的老柳树，平日里枝条垂得低，这时节该抽新芽了，此刻却在浓雾里只剩下个黑黢黢的轮廓，像只蹲在村口打盹的巨兽。
第一个发现不对劲的是早起拾粪的刘老栓。
老头子佝偻着腰，挎着粪筐，眯缝着眼往村口挪。雾气太厚，三五步外就看不清人影，他全凭着几十年走熟的道，嘴里嘟囔着“这鬼天气，灶膛都潮得点不着”。走到离柳树还有七八丈远，他忽然停了脚。
雾里，柳树粗大的横枝上，好像多了个东西。
黑乎乎的一团，不像是鸟窝，也不像挂着的破烂。刘老栓揉了揉昏花的老眼，往前凑了几步。这一凑，手里的粪筐“哐当”一声掉在地上，半干的粪蛋子滚了一地。
“啊——！”
一声变了调的惨叫，像被掐住脖子的老鸦，撕破了浓雾里的死寂。
*
林宵是被外头杂沓的脚步声和越来越响的人声吵醒的。
他昨夜研读《玄煞秘典》中一篇关于“地脉隐煞”的记载，直到后半夜才睡下，此刻脑子还有些发沉。推开那扇吱呀作响的木板窗，冰冷的、带着土腥味的雾气立刻涌了进来。窗外，人影憧憧，都朝着村口方向跑，脚步声慌乱，夹杂着女人压低的惊叫和汉子粗重的喘息。
“出事了。”他心里一沉，睡意全无。
匆匆套上那件洗得发白的粗布短褂，抓起桌上用油布仔细包着的《玄煞秘典》塞进怀里，又摸了摸枕下那两枚冰凉的铜钱——触手生温，竟微微有些发烫。林宵眉头皱得更紧，反手关上门，也朝着人潮方向快步走去。
越靠近村口，人聚得越多。男女老少，几乎大半个村子的人都来了，里三层外三层，把老柳树围了个水泄不通。人群却异常安静，只有压抑的抽气声和牙齿打颤的咯咯声。所有人都仰着头，脸上是同样的惊骇与恐惧，眼睛瞪得老大，死死盯着柳树枝杈间。
林宵个子不算矮，踮起脚，视线越过前面几个汉子的肩头。
只看了一眼，他浑身的血仿佛瞬间冻住了。
老柳树最粗的那根横枝，离地约莫一丈五六的高度，一个人影正挂在那里。
不是上吊。没有绳索套颈，没有踢倒的垫脚石。那人影就那么直挺挺地、僵硬地“挂”在横枝上，双脚脚尖离地足有三寸，悬在空中。他穿着一身打满补丁、沾满泥浆的灰布袄子，一条裤腿空荡荡地随风轻轻晃荡——是赵瘸子。
村里的第二个守魂人，赵瘸子。
林宵的目光死死盯在赵瘸子的脖颈处。那里，有一圈细细的、深陷进皮肉里的勒痕。勒痕极细，比最细的麻绳还要细，在昏暗的天光和浓雾映衬下，泛着一种不祥的青黑色，像用墨线狠狠勒进去的。勒痕的边缘整齐得可怕，仿佛是用尺子比着画出来的，深深嵌入皮肉，周围的皮肤因为淤血呈现出紫黑的颜色。
更诡异的是赵瘸子的脸。
那张布满风霜沟壑的老脸上，表情凝固在一个极其怪异的瞬间。眼睛瞪得几乎要凸出来，瞳孔散大，空洞地望着雾蒙蒙的天，里面盛满了无边的恐惧。嘴巴微张，似乎想喊什么，却最终没能发出声音。而他的嘴角，却奇异地向上牵扯着，形成一个似笑非笑、似哭非哭的弧度。恐惧与一种茫然的、近乎诡异的“平静”，同时凝固在这张死人脸上，让人看一眼就从心底里冒出寒气。
“瘸…瘸子叔……”人群里，一个半大小子带着哭腔喊了一声，又立刻被他娘死死捂住了嘴。
“造孽啊……这是造了什么孽……”头发花白的六阿婆颤巍巍地拄着拐棍，老泪纵横，“守魂的…守魂的又没了一个！吴老哥才走了多久，这…这瘸子也……”
这话像颗冷水泼进油锅，人群“嗡”地一声炸开了。
“又是守魂人！吴老汉死在井里，瘸子吊死在树上！下一个是谁？”
“这村子待不得了！邪性，太邪性了！”
“你们看那脖子！那是什么勒的？哪有这么细的绳子？”
“听说…听说前些日子，有人在坳子西头乱葬岗那边，看见瘸子捡了东西……”一个干瘦的汉子压低声音，神神秘秘地说。
“捡了啥？”立刻有人追问。
汉子左右看看，声音压得更低，带着掩饰不住的惊惶：“一只鞋…一只女人穿的，红绣花鞋！破破烂烂的，可瘸子当时拿在手里，脸都白了，嘴里嘟嘟囔囔说什么‘这鞋邪性’、‘不该捡’……”
“红绣花鞋？！”人群里响起一片倒吸冷气的声音。
“是…是‘鬼新娘’的鞋？”一个妇人尖声道，脸都吓白了。
“鬼新娘”三个字一出，仿佛有什么无形的东西扼住了所有人的喉咙，刚刚升起的嘈杂议论瞬间死寂下去，只剩下粗重不安的呼吸声。关于“鬼新娘”的恐怖传说，在黑水坳流传了几十年，是夜里用来吓唬小孩都不敢多提的禁忌。据说那是几十年前一个横死的新娘，怨气不散，常在荒坟野地游荡，专找阳气弱的、或是捡了她遗物的人索命。
林宵的心猛地一跳。鬼新娘？绣花鞋？他立刻想起前些日子，苏晚晴曾隐约提过，师父陈玄子似乎对后山乱葬岗一带的“陈旧怨气”有些在意，但当时并未深说。难道赵瘸子的死，真的和这传说中的邪祟有关？
“都让开！围在这里做什么！”
一声清冷的呵斥从人群外传来。人群自动分开一条道，苏晚晴一身素净的青色衣裙，面容清冷如霜，快步走了进来。她身后跟着两个同样穿着道观服饰的年轻弟子，抬着一副简易的担架。
苏晚晴的目光先是在林宵脸上短暂停留一瞬，闪过一丝极难察觉的忧色，随即抬起，看向柳树上的尸体。只看了一眼，她秀美的眉头就紧紧蹙起，脸色也白了几分。但她很快镇定下来，对身后弟子吩咐：“准备梯子，先把人放下来。小心些，莫要碰坏了…痕迹。”
她的声音不大，却带着一种让人安定的力量，骚动的人群稍稍平静了些。有腿脚快的汉子已经搬来了木梯。
林宵趁这工夫，往前挤了几步，更仔细地观察。浓雾似乎淡了些，天光渐亮，能看得更清楚。赵瘸子悬挂的姿势极其别扭，身体僵硬笔直，双臂自然下垂，指尖微微蜷曲，不像是自己吊上去的，倒像是被什么东西提着后领，硬“挂”上去的。那脖颈上的细痕，在渐亮的天光下，林宵隐约看到，勒痕边缘的皮肤，似乎有极其细微的、焦灼般的卷曲，不像普通绳索摩擦所致。
他下意识地摸了摸怀里的铜钱，那微微的烫意依旧存在，仿佛在呼应着这里的什么。
苏晚晴指挥着弟子，小心翼翼地将赵瘸子的尸体从横枝上解下，平放在担架上。她蹲下身，伸出两根手指，极轻地虚触了一下那脖颈上的细痕，指尖仿佛感受到什么，微微一颤，立刻收了回来。她的脸色更白了，转头对林宵使了个极细微的眼色。
林宵会意，也凑近了些。离得近了，那股淡淡的、混合着泥土、腐朽枝叶和一丝若有若无的甜腥气扑面而来。他的目光掠过赵瘸子僵硬的手指，忽然定格在右手紧握的拳头上。拳头攥得死死的，指节因为用力而发白，但在拇指和食指的缝隙间，似乎露出一小截极其暗淡的、暗红色的线头。
“晚晴师姐，你看他的手。”林宵低声道。
苏晚晴顺着他的目光看去，也看到了那截线头。她示意弟子将赵瘸子的右手轻轻掰开。掌心摊开，里面赫然是一小片揉得皱巴巴的、暗红色的碎布，看质地，像是从什么绸缎料子上撕扯下来的，颜色陈旧，边缘参差不齐。而在碎布中间，缠着几根比头发丝粗不了多少的、半透明的细丝，在晨光下几乎看不见，但摸上去异常坚韧冰凉。
苏晚晴用一方素帕，小心翼翼地将那碎布和细丝包起。她的指尖在接触到细丝的瞬间，不易察觉地抖了一下。林宵看得分明，那几根细丝，颜色质地，竟与他怀中铜钱偶然发热时，脑海中闪过的一些破碎画面里，那些操控傀儡的“线”，有几分诡异的相似！
难道……
他不敢再想下去，只觉得一股寒意顺着脊椎爬上来。
“是绣花鞋上的料子？”旁边有眼尖的村民低呼。
“看颜色像！暗红的，老辈子新娘才穿这种红！”
“真是‘鬼新娘’索命来了！瘸子捡了不该捡的东西！”
恐惧再次蔓延开来，比浓雾更厚重地压在每个人心头。守魂人接连横死，死状诡异，还牵扯上最恐怖的传说，这村子怕是真要遭大难了。
“都安静！”苏晚晴站起身，声音依旧清冷，却带上了一丝不容置疑的威严，“事情尚未查明，休要胡言乱语，自乱阵脚。赵叔的遗体先抬回道观，请师父定夺。其余人等都散了吧，近日天黑莫要单独外出，尤其不要去荒僻之地。”
她说完，目光似有若无地扫过林宵，带着告诫，也带着一丝复杂的忧虑，随即转身，示意弟子抬起担架，朝着后山道观的方向走去。围观的人群窃窃私语着，也慢慢散去，但每个人脸上都残留着惊魂未定，村口的老柳树下，很快又恢复了空旷，只有那根横枝在渐散的雾气中微微摇晃，仿佛刚才那骇人的一幕从未发生。
林宵却没有立刻离开。
他独自站在老柳树下，仰头看着那根横枝。雾气稀薄，阳光勉强穿透云层，在湿漉漉的树干和地面上投下斑驳的光影。他走到赵瘸子刚才悬挂位置的正下方，泥土被早起的露水和众人的脚印弄得泥泞，但他蹲下身，仔细搜寻。
没有挣扎的痕迹，没有多余的脚印，除了刘老栓掉落的粪筐和散乱的粪蛋，似乎什么都没有。赵瘸子就像凭空出现在那横枝上一样。
林宵的视线落在柳树粗糙的树皮上。忽然，他目光一凝。在横枝下方约一人高的树干上，有一小片树皮的颜色似乎比周围略深，像是被什么液体浸染过，已经快干了。他伸出手指，极轻地抹了一下，指尖传来微微的粘腻感，凑到鼻尖一闻，一股极淡的、带着铁锈味的腥气。
是血。虽然很少，但确实是血。
血渍的位置，正好在赵瘸子悬挂时，他那只空荡荡的裤腿可能蹭到的地方。是伤口崩裂？还是……
林宵直起身，环顾四周。村口通往村子的小路，通往田野的阡陌，还有一条被荒草半掩、通向村子西头后山和乱葬岗方向的小径。赵瘸子昨晚最后出现在哪里？他捡到绣花鞋的乱葬岗，又在何处？
传言像风一样，已经在村子里每个角落吹过。守魂人赵瘸子，因为捡了“鬼新娘”的红色绣花鞋，被厉鬼索命，以极其诡异的方式吊死在村口古柳上。恐惧如同这清晨散不尽的雾气，沉甸甸地笼罩了整个黑水坳。
林宵摸了摸怀中那两枚又渐渐恢复冰凉的铜钱，又想起苏晚晴包起碎布和细丝时微颤的指尖，以及她眼中那一闪而逝的惊悸。事情，绝对没有“鬼新娘索命”那么简单。赵瘸子紧握的碎布和那诡异的细丝，树干上不起眼的血点，还有铜钱异常的微烫……这些碎片背后，一定隐藏着更惊人、更危险的真相。
浓雾终于散尽，阳光惨白地照在寂静的村口，照在那棵沉默的老柳树上。林宵最后看了一眼那根横枝，转身，朝着村子西头，那条通往乱葬岗的荒草丛生的小径，迈开了脚步。
风穿过柳枝，发出呜呜的轻响，像是谁在低低地哭泣。