每年的殿试，是紫禁城里除了过年之外最隆重的事。虽然马骥这种杂役根本没资格靠近太和殿，可他还是被临时抽调去帮忙——给太和殿外围运送毡垫和香炉。能远远看一眼殿试，马骥心里还是很兴奋的。
殿试那天，整个紫禁城都变得格外安静，一种紧张的气氛弥漫在空气里。通往太和殿的宫道被打扫得干干净净，还洒了净水，铺了黄土，侍卫们穿着铠甲，拿着长刀，站在宫道两旁，一动不动，像一尊尊雕像。
马骥和其他几个苏拉太监抱着毡垫，跟在礼部官员后面，慢慢往太和殿方向走。离太和殿还有很远，他就看到了那金碧辉煌的屋顶，黄色的琉璃瓦在阳光下泛着金光，屋檐下的斗拱雕刻得精致无比，看得人眼花缭乱。
太和殿前面的广场上，站满了穿着进士服的读书人。他们按名次排列，整整齐齐的，像一片黑色的海洋。虽然距离远，看不清他们的脸，可马骥能想象出他们脸上的紧张和激动——寒窗苦读十几年，甚至几十年，能不能当官，能不能光宗耀祖，就看今天的殿试了。
“我的天，这就是殿试啊！”马骥心里感慨，“比现代的高考、考研、考公加起来还刺激！面试官可是皇上，这要是答不好，一辈子就完了！”
他看到官员们捧着试卷（策题）从太和殿里走出来，分发给进士们。进士们立刻跪下来接试卷，然后在预先摆好的桌子前坐下，开始奋笔疾书。广场上安静得只能听到毛笔写字的“沙沙”声，连风吹过的声音都显得格外清晰。
“不知道他们考的是什么题？”马骥好奇地想，“是考治国方略，还是考时政分析？要是我去考，肯定答不上来——总不能跟皇上说‘要改革开放’‘要发展市场经济’吧？那肯定会被当成疯子，拉出去砍头。”
他看着那些进士们，有的皱着眉头，咬着笔杆，显然是遇到了难题；有的胸有成竹，笔走龙蛇，很快就写满了一张纸；还有的时不时抬头看看太和殿，眼神里满是敬畏——那里面坐着的，可是决定他们命运的皇上。
马骥突然想起自己在临安写的《落魄书生遇贵人》，里面的苏文卿也是个读书人，靠科举逆袭。可现实中的科举，比话本里残酷多了——话本里的苏文卿有主角光环，总能化险为夷，可这些进士们，一旦失败，可能一辈子都翻不了身。
“朝为田舍郎，暮登天子堂。”马骥小声念着这句话，心里突然有点触动。这些读书人，为了改变命运，付出了多少努力啊！他们背着行囊，离开家乡，来到京城，忍受孤独和寂寞，只为了这一天。不管这科举制度有多僵化，对他们来说，这都是唯一的希望。
过了几个时辰，开始收卷了。官员们捧着试卷，恭敬地走进太和殿，把试卷呈给乾隆皇帝。马骥知道，最关键的时刻到了——皇上要亲自看卷，评定状元、榜眼、探花。
广场上的进士们又重新站好，低着头，等待着结果。有的紧张得手心冒汗，有的不停地跺脚，还有的闭上眼睛，嘴里默念着什么，像是在祈祷。
马骥看着他们，心里也跟着紧张起来。他忍不住猜测：“状元会是谁呢？会不会是那个长得最帅的？我听说探花都是选颜值高的。或者是那个写字最快的？还是那个看起来最稳重的？”他完全用现代“面试”的思路，揣测着这庄严的殿试。
又过了一个时辰，太监从太和殿里走出来，高声宣读名单：“本科状元，张三！榜眼，李四！探花，王五！”
广场上立刻响起一阵欢呼声，状元、榜眼、探花跪在地上，向太和殿的方向磕头谢恩，其他进士也跟着磕头。马骥看着这一幕，心里突然觉得很神奇——几个时辰前，他们还是普通的读书人，几个时辰后，他们就成了状元、榜眼、探花，命运彻底改变了。
他胸口的挂坠在这时传来一阵强烈的悸动，比之前任何一次都要清晰。那悸动里混合着智慧、渴望、紧张和荣耀，还有皇权的威严——显然是吸收了殿试现场的“文运”能量。挂坠的光芒在衣内都能感觉到，像是在记录这一重要的时刻。
马骥看着太和殿的方向，心里满是感慨。这紫禁城，不仅是权力的中心，也是无数读书人梦想实现的地方。只是不知道，这些考上的进士，以后会不会还记得自己的初心，会不会成为一个好官。