老豹没有送我回车马店，而是七拐八绕，来到了城南一处更为僻静的院落。这里似乎是他的私产，院门低调，内里却别有洞天，布置得颇为结实，甚至有简单的防御工事。
他唤来一个信得过的、口风极紧的老郎中，重新为我清洗伤口、上药、包扎。用的金疮药比之前他给的更好，带着一种沁人心脾的凉意，显然价值不菲。
处理完伤势，又灌下一碗浓苦的参汤，我这才感觉缓过一口气，但身体依旧虚弱不堪。
老豹屏退左右，屋内只剩下我二人。油灯下，他脸上的横疤显得有些狰狞，但眼神却异常复杂。
“小子，你玩得够大。”他盯着我，语气听不出是赞叹还是责备，“当着全县人的面，把蒋天阔的脸踩在地上摩擦。你知不知道，若我当时不站出来，或者陈青那疯子不管不顾地发动手下，你就算有十条命也得交代在那！”
“我知道。”我靠在榻上，声音虚弱却平静，“但我更知道，豹哥你会站出来。”
老豹眼神一凝：“哦？凭什么这么肯定？就因为我那晚救了你？说不定那也只是老子一时兴起。”
“一时兴起，不足以让你在堂会上顶撞蒋天阔，更不足以让你在西市口冒着被帮规处置的风险力挺我。”我缓缓道，“你救我，有三分是义气，或许真有几分是看我像你弟弟。但更有七分，是你也想借我这把刀。”
老豹沉默了，拿起桌上的酒壶灌了一大口，半晌才瓮声道：“继续说。”
“黑牙帮变了，不再是讲规矩义气的黑牙帮了。蒋天阔越来越刚愎自用，只顾扩张势力，纵容如陈青、刘三刀这般行事下作之人，寒了很多老兄弟的心。豹哥你是帮里老人，重规矩，讲道义，眼看帮派变成这样，心里最不是滋味的，就是你。但你一人，无力回天。”
我看着他微微变化的脸色，继续道：“所以，我的出现，对你来说是个变数。我够狠，够胆，也似乎……有点背景。”我顿了顿，“你在我身上押注，救我，挺我，是想借我的手，敲打蒋天阔，甚至……清理掉如陈青这般的毒瘤，让黑牙帮走回正轨。我说得可对？”
老豹久久不语，只是用手指摩挲着酒壶粗糙的表面。最终，他长长叹了口气，脸上露出一丝疲惫和坦诚：“老子就知道，瞒不过你这滑头的小子。不错，老子是有私心。黑牙帮是老子和众多老兄弟一手打下来的江山，不能眼睁睁看着它烂掉！”
他看向我，目光锐利：“但你呢？你小子到底什么来路？费这么大劲，差点把命搭上，就为了跟黑牙帮谈生意？你要的，恐怕不止是钱财吧？”
我知道，真正的谈判现在才开始。与老豹的“交”，需要更深的诚意和共同的利益。
“我要的，是南关县的秩序。”我迎着他的目光，缓缓说道，“一个能让大家安稳做生意，减少无谓厮杀，让百姓能喘口气的秩序。这符合黑牙帮长远利益，也符合……某些大人的期望。”我再次隐晦地点了一下官府。
老豹瞳孔微缩，显然听懂了我的暗示。“王县令？”他压低声音。
“或许。”我不置可否，“但要做到这一点，黑牙帮必须先整顿内部，统一声音。否则，一切都是空谈。蒋天阔……他已经习惯了打打杀杀的模式，思维僵化了。陈青更是其中的绊脚石。”
老豹眼神闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。我这话，几乎是在暗示要推翻蒋天阔了。
“你想怎么做？”他沉声问，声音压得更低。
“不是我想怎么做，是豹哥你想黑牙帮变成什么样。”我把问题抛回去，“我会提供一些……助力。比如，一些能让兄弟们赚得更多更安稳的门路，以及，在必要的时候，解决一些‘麻烦’。”我意指陈青，“但黑牙帮内部的事，最终需要豹哥你和认同你的兄弟们来解决。名不正，则言不顺。”
我的话很清楚：我可以当外力，当刀子，但台面上的事，需要你老豹自己来。我不会直接夺取黑牙帮，而是扶持你上去，建立一个符合我（以及王县令）需求的“新”黑牙帮。
老豹呼吸变得有些粗重。这无疑是一场豪赌。赢了，他能重整黑牙帮，实现抱负；输了，就是万劫不复。
他死死盯着我，仿佛要看穿我内心最真实的想法：“我凭什么信你？”
“就凭我现在重伤在你手里，你要杀我，易如反掌。”我坦然道，“就凭我本可以一棍杀了蒋天阔，却留了他一命，给了黑牙帮缓冲的余地。更凭你救过我，这份情，我李阳记在心里。江湖虽险，但我李阳，恩仇必报。”
长时间的沉默。
油灯噼啪作响。
终于，老豹猛地一拍大腿，眼中闪过决绝之色：“妈的！老子就再赌一把！赌你小子是真心想做事，也赌老子没看错人！”
他伸出手。
我忍着剧痛，抬起右臂，与他粗糙的手掌重重握在一起。
一个基于利益、义气和共同目标的脆弱同盟，在这间密室里，悄然达成。
“当务之急，是你要尽快养好伤。”老豹恢复了他雷厉风行的本色，“陈青那杂碎绝不会甘心，肯定会搞小动作。蒋天阔虽然暂时妥协，但心里肯定记恨。至于外部的麻烦……”他皱起眉，“斧头帮肯定听到风声了，那群豺狼，不会放过任何趁火打劫的机会。”
我点头：“我明白。给我几天时间。这几天，豹哥你需要稳住帮内局面，尤其是盯紧陈青。”
“放心，老子在帮里经营这么多年，还不是他一条毒蛇能轻易翻天的！”老豹自信道。
又商议了一些细节后，老豹安排我心腹手下在院外守护，让我安心静养。
我躺在榻上，听着窗外隐约的风声，感受着伤口传来的阵阵抽痛。
局已布下，盟友已得。
但我知道，最猛烈的风暴，即将来临。斧头帮的威胁，如同悬顶之剑。而陈青，就是黑牙帮内部最不稳定的炸药。
休息，只是为了接下来更残酷的搏杀。
我闭上眼睛，开始争分夺秒地修养身心。