晨光透过云层，洒在青石板铺就的街道上。昨日青云门以微弱差距惜败碧水门，拿下炼器大赛第二名时，王磊与张默虽有遗憾，却也难掩兴奋 —— 这已是青云门参加百宗大会以来，炼器赛事的最好成绩。按组委会安排，今日是天骄擂台开启前的最后一个休整日，弟子们可自由活动，或采购物资，或巩固修为，为接下来的硬仗做准备。
林石背着长剑，与苏清雪并肩走在市集最热闹的 “灵材街” 上。街边摊位上，各色灵草、矿石琳琅满目，摊主们的吆喝声此起彼伏。
苏清雪路过几株灵植，指尖轻轻拂过摊位上一盆 “冰雾草” 的叶片。这株灵草能散发微弱寒气，正好可用于缓解修炼时的灵力燥热，她正犹豫是否买下，却突然感觉到一道灼热的目光落在自己身上，让她下意识地绷紧了神经。
“清雪师妹，好久不见，没想到你竟会与这种不入流的修士走在一起。”
一道嚣张的声音自身后传来，带着毫不掩饰的轻蔑。林石与苏清雪同时转身，只见炎烈身着火红色的神火宗服饰，腰间佩着那柄标志性的 “焚天刀”，身后跟着四名同样身着红衣的神火宗弟子，正缓步走来。炎烈的金丹三层修为毫不掩饰，周身散发出的火焰灵力让周围空气都微微发烫，路过的修士纷纷避让，生怕被波及。
苏清雪的脸色瞬间变得苍白，握着冰雾草的手指微微收紧。她与炎烈的纠葛，还要从三年前说起 —— 彼时神火宗势头正盛，长老亲自登门青云门，以 “加强两宗联谊” 为由，提出让苏清雪与炎烈定下婚约。那时苏清雪刚刚筑基九层，在宗门内崭露头角，却因家族与宗门的压力，险些被迫答应。最终还是苏清雪以需专注修炼为由，暂时搁置了此事，可炎烈却始终将她视作 “囊中之物”，多次在公开场合提及婚约。
“炎烈，这里是万宝城市集，不是你神火宗的地盘，说话注意分寸。” 苏清雪强压下心中的不适，冷声回应。
炎烈却像是没听到她的话，目光越过苏清雪，落在林石身上，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“你就是林石？那个在丹道争锋上拿了冠军，还吹嘘自己是九纹金丹的小子？”
林石眉头微蹙，他与炎烈素无交集，对方一上来就带着敌意，显然是早有预谋。“是我。” 林石语气平静，“不知炎烈师兄找我，有何指教？”
“指教谈不上，只是想问问你，” 炎烈向前踏出一步，火焰灵力骤然暴涨，周围摊位上的灵草都被热浪吹得微微晃动，“你那所谓的九纹金丹，怕不是用了什么旁门左道的法子催出来的吧？否则为何躲在丹道赛场里不敢出来，只敢靠炼丹这种旁门左道博眼球？”
此言一出，周围的修士顿时炸开了锅。“九纹金丹？真的假的？”“听说林石是这次丹道争锋的冠军，没想到修为也这么强？”“炎烈可是神火宗的首席天骄，金丹三层的实力，他这么说，怕是有底气啊！” 议论声此起彼伏，不少人看向林石的目光都带上了怀疑。
林石心中的怒火渐渐升起，却没有失去理智。他知道炎烈故意在众人面前挑衅，就是想激怒他，让他失态动手，违反百宗大会的规则。“金丹纹数代表的是修士根基的稳固程度，与实力强弱虽有关联，却并非唯一标准。” 林石缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“炎烈师兄若觉得我的九纹金丹有问题，大可在天骄擂台上与我一战，何必在这里逞口舌之快？”
“一战？” 炎烈像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“就凭你？我若出手，怕不是三招之内，就能把你那虚有其表的九纹金丹打得溃散！” 他话锋一转，目光重新落回苏清雪身上，语气变得更加轻佻：“清雪师妹，你也是，放着我这样的金丹三层天骄不选，偏偏跟这种靠旁门左道上位的小子混在一起，传出去，岂不是让人笑话？”
“炎烈！你胡说什么！” 苏清雪怒声道，脸颊因愤怒而涨得通红，“当年你宗门长老上门提亲，我就明确拒绝过！我与林石只是朋友，与你没有任何关系！”
“拒绝？” 炎烈脸色一沉，周身的火焰灵力变得更加狂暴，“苏清雪，你不要忘了，你与我的婚约，是你家族与神火宗共同定下的！你以为你一句拒绝，就能作废？我告诉你，这次百宗大会结束后，你必须跟我回神火宗完婚，否则，我不仅要废了林石，还要让青云门付出代价！”
“你敢！” 林石上前一步，挡在苏清雪身前，九纹金丹的气息骤然释放。虽未完全展露，却带着远超普通金丹修士的厚重感，周围的热浪瞬间被压制下去。“苏清雪是青云门的弟子，也是我的朋友，你若敢动她一根手指，或对青云门不利，我定让你后悔来到这个世上！”
感受到林石气息的压迫，炎烈的脸色微微一变。他没想到林石的气息竟如此浑厚，看来那九纹金丹并非虚传。但他已是骑虎难下，若此时退缩，定会被周围修士嘲笑。“好！好一个不知天高地厚的小子！” 炎烈怒吼一声，右手握住焚天刀的刀柄，刀身瞬间燃起熊熊烈火，“今日我便让你看看，什么才是真正的金丹实力！”
“住手！”