天枢二十年夏末，红毛“磐石港”的船坞内，刺鼻的腐朽气味盖过了海水的咸腥。三艘正在修复的战船船板已出现明显的霉斑，用斧头敲击，发出空洞的闷响——本该用于木材防腐、火炮密封的南洋松脂，已断供整整二十日。没有松脂浸泡的船板，在南洋湿热的气候中极易腐烂，火炮炮管也因缺少密封剂，射击时频繁漏气，威力大幅下降。
“这群天枢人，到底垄断了多少南洋物资！”红毛船坞总管冯·贝克狠狠踢了一脚腐朽的船板，木屑纷飞。松脂是红毛战船修复、“海神号”建造的核心原料，不仅能让船板防腐耐用，还能增强火炮的气密性，提升射程与精度。而南洋的松树主要集中在“松涛岭”，早已被天枢通过与当地部落的贸易协议彻底垄断，红毛只能买到少量掺了石蜡的劣质松脂，根本无法满足需求。
他不知道的是，这场松脂危机，是乔郓经济战的又一记重拳。早在一个月前，天枢商队便以“保护松林资源”为名，将松涛岭的所有松脂作坊纳入统一管理，高价收购所有产出的优质松脂，同时销毁了周边的小型松脂蒸馏设备，断绝了红毛获取原料的可能。潜伏在红毛松脂采购队的间谍“松客”，则不断将假情报传回——谎称天枢在“枯松坡”有一座秘密松脂作坊，防守薄弱，且存有大量成品松脂。
松客本名江松，本是松涛岭的采药人，因部落被红毛劫掠而投靠天枢，凭借熟悉松脂贸易的优势，混入红毛采购队，成为核心成员。“总管大人，我打探到一个消息，天枢在枯松坡有个秘密作坊，那里的松脂产量大、质量好，而且只有一百来人守卫。”江松故作神秘地凑近冯·贝克，压低声音，“只要我们派精锐突袭，一定能抢到足够的松脂！”
冯·贝克眼中闪过一丝贪婪，却仍有疑虑：“消息可靠吗？会不会是天枢的陷阱？”
“绝对可靠！”江松掏出一块优质松脂样本，“这是我偷偷从作坊的运输队那里换来的，您看，纯度远超我们现在用的劣质货。而且我已经画好了作坊的布局图，守卫的换班时间都摸清了。”
这块松脂样本确实是天枢的优质品——乔郓特意下令准备，就是为了让红毛深信不疑。与此同时，龙牙港的议事帐内，乔郓正看着江松传回的密信，嘴角勾起一丝冷笑：“冯·贝克果然上钩了。枯松坡是松涛岭的咽喉要道，地形狭窄，两侧是陡峭的山坡，适合设伏。传旨，荆锐率二十艘飞凫快船、三千精锐，连夜赶往枯松坡，在两侧山坡布置滚石、松脂陷阱；陈策，率一千步兵，伪装成松脂作坊的工人，引诱红毛进入伏击圈；小豆子、阿古拉，随江松的联络人前往枯松坡，协助绘制地形、标记陷阱位置，同时记录红毛的兵力部署。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本，跟着联络人直奔枯松坡。阿古拉的账本上，早已根据松涛岭的地理志，画好了枯松坡的地形详图：“这里的山坡长满了低矮的松树，适合隐藏士兵；谷底有一条小溪，我们可以在溪水中倒入松脂，点燃后形成火墙，阻断红毛的退路。”
小豆子补充道：“我们还可以在作坊周围布置简易的松脂地雷，用松脂混合硫磺、硝石，一旦踩踏，就会爆炸燃烧，拖延他们的进攻速度。”
两人赶到枯松坡时，陈策的部队已搭建好伪装作坊——用简陋的木屋、废弃的蒸馏设备组成，门口挂着“天枢松脂坊”的木牌，里面堆放着少量优质松脂作为诱饵，士兵们则穿着工匠的服饰，装作忙碌的样子。荆锐的部队则在两侧山坡上隐藏就绪，滚石、松脂桶、弓箭都已准备完毕，只等红毛入瓮。
三日后深夜，冯·贝克率领四百精锐红毛士兵、两百名海盗，乘坐十艘小型战船，悄悄抵达枯松坡附近。江松按照计划，带着几名“向导”在前引路，故意绕开隐蔽的哨兵，将队伍引向伪装作坊。“大人，前面就是天枢的秘密作坊，守卫都在睡觉，我们可以趁机突袭！”
红毛士兵如同饿狼般扑向作坊，木门被一脚踹开，里面的“工匠”们惊慌失措地逃窜，红毛士兵见状，纷纷冲进作坊抢夺松脂。就在此时，山坡上突然响起号角声——伏击开始了！
两侧山坡上，滚石轰鸣着滚落，砸向拥挤的红毛士兵，惨叫声此起彼伏。松脂桶被点燃，滚烫的松脂倾泻而下，落在士兵身上，瞬间燃起大火，士兵们在地上翻滚哀嚎。谷底的小溪被点燃，熊熊火墙升起，阻断了红毛的退路。
“不好，是陷阱！”冯·贝克大喊，想要组织反击，却发现队伍已被冲得七零八落。陈策率领的步兵从作坊后侧冲出，手持弯刀，对着混乱的红毛士兵发起猛攻；荆锐的飞凫快船则在谷口巡逻，阻断了红毛的海上退路。
江松趁机大喊：“红毛大势已去，投降不杀！”部分海盗本就是被逼入伙，见状纷纷放下武器投降。冯·贝克眼看突围无望，带着少数亲信想要从山坡的密道逃窜，却被小豆子和阿古拉拦住。
阿古拉举起羊毛账本，对着密道方向大喊：“这里有陷阱！”冯·贝克一愣，以为是真的，犹豫间，荆锐已率军赶来，一刀将其生擒。这场伏击战，联军以极小的代价，歼灭红毛士兵三百余人、海盗一百余人，缴获了大量武器装备，更重要的是，彻底断绝了红毛抢夺松脂的念想。
可松脂的断供，只是红毛噩梦的开始。磐石港内，鹰洋的贬值已到了失控的地步——一百枚鹰洋才能兑换一斤粮食，士兵的军饷形同废纸，不少士兵开始偷偷变卖武器，甚至勾结海盗劫掠百姓。潜伏在红毛军营的间谍“营哨”传回密信：“红毛士兵哗变苗头加剧，已有两个小队投靠海盗；冯·贝克被俘后，磐石港群龙无首，后勤官与军官互相倾轧，无人主持防务。”
乔郓抓住机会，下令：“让营哨散布‘天枢将赦免投降士兵，发放通兑券作为安家费’的消息；同时，让天枢商队带着粮食、食盐，在磐石港外围设立‘招降点’，吸引红毛士兵投降；陈策，率五千精锐，兵临磐石港城下，围而不攻，施加压力。”
招降的效果立竿见影。短短三日，便有两百余名红毛士兵投降，他们带着武器装备，从城墙上缒下，投奔联军。磐石港的防御彻底崩溃，后勤官见大势已去，打开城门投降，联军兵不血刃占领磐石港。
小豆子和阿古拉站在磐石港的船坞内，看着腐朽的战船与空空如也的松脂仓库，阿古拉的羊毛账本上画满了这次行动的细节：枯松坡的伏击布局、红毛的兵力部署、磐石港的哗变场景，最后一页画着一堆腐烂的船板与贬值的鹰洋，旁边标注着：“红毛松脂断供、内部混乱，但硫磺舰队与海神号的威胁仍在。”
可就在联军清点战利品时，营哨突然带来一个惊人的消息：“陛下，我们在红毛的指挥室发现了一封加密密信，破译后得知，红毛的硫磺舰队已绕过风暴洋，预计十日後抵达南洋；而且，他们派出了一支五十人的精锐敢死队，携带改良火药，伪装成商人，潜入了渤泥国都城，计划炸毁我们的通兑券储备库！”
通兑券是联军经济战的核心，储备库一旦被毁，通兑券将失去信用支撑，之前的经济封锁成果将彻底崩塌。乔郓脸色骤变，立刻下令：“传旨，渤泥国国王，立刻封锁都城，严查外来商人，务必找出敢死队；荆锐，率十艘飞凫快船，加速赶往渤泥国都城支援；王月瑶，立刻运送一批铜矿、象牙，补充通兑券储备，防止信用危机；小豆子、阿古拉，随荆锐一同前往，用你们绘制的渤泥国都城地图，协助排查敢死队的可能藏身之处。”
夕阳西下，金色的余晖洒在磐石港的海面上。联军士兵正在修复船坞，百姓们用通兑券购买着粮食与食盐，脸上露出久违的笑容。但乔郓知道，平静之下危机四伏——硫磺舰队的逼近、敢死队的偷袭，如同两把悬在头顶的利剑，随时可能引爆。
渤泥国都城的街道上，伪装成商人的红毛敢死队已悄然分散，他们怀揣着改良火药，眼神凶狠地寻找着通兑券储备库的位置。荆锐的舰队正劈波斩浪，向着都城疾驰，小豆子和阿古拉站在船头，紧握着羊毛账本，账本上画着都城的街道布局与储备库的大致位置，心中只有一个念头：一定要在敢死队动手前，找到他们！
南洋的海风带着湿热的气息，海浪拍打着船舷，发出急促的声响。一场关乎经济战成败、联军生死存亡的暗战，已在渤泥国都城悄然打响，而硫磺舰队的阴影，也正快速笼罩这片海域。