天枢二十年冬末，龙牙港的隔离阵尚未拆除，空气中仍残留着硫磺与毒瘴混合的怪异气息。联军士兵们一边加固防御，一边清理战场，受损的战船被拖进船坞，工匠们用缴获的红毛铁板与本土的赤铁混合，修复船身；医官们则带着草药，在营地中巡回诊治，确保没有士兵感染毒瘴。看似平静的背后，一股暗流正在南洋的黑市中悄然涌动。
“陛下，盐铁价格在黑市暴涨，一斤盐已炒到十枚通兑券，一斤精铁更是卖到二十枚，比正常价格高出五倍！”负责贸易监管的大臣神色慌张地闯入营帐，手中捧着厚厚的黑市交易账本，“而且市面上出现了大量劣质盐和掺沙铁——劣质盐味苦发涩，食用后会导致腹痛；掺沙铁质地脆软，根本无法铸造兵器，不少工匠误买后，导致火炮铸造进度延误。”
乔郓正在查看《防瘴手册》的编撰进度，闻言眉头一皱。盐铁是民生与军备的核心，红毛虽已溃败，但残余势力显然想通过操纵黑市、走私劣质物资，扰乱联军的经济秩序，拖慢备战进度。“查清楚了吗？这些劣质盐铁来自哪里？”
“查到了！”大臣点头，“都来自南洋最大的黑市‘三不管岛’，岛上盘踞着红毛的残余势力与投机商人，他们勾结部分被策反的南洋商人，走私劣质盐铁，同时囤积优质盐铁，抬高价格，试图切断我们的盐铁供应。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着三不管岛的地形、黑市的布局与劣质盐铁的流通路线：“陛下，三不管岛位于龙牙港与渤泥国之间的中立海域，岛上有三座大型盐仓和两座炼铁作坊，都是红毛残余势力控制的；而且阿古拉发现，这些劣质盐是用海水直接晒制，未经过提纯，含有大量杂质；掺沙铁则是将普通铁矿与沙子混合，未经精炼，质量极差。”
阿古拉补充道：“红毛的目的不仅是扰乱市场，他们还在囤积优质盐铁，运往岛上的秘密据点，似乎在筹备新的反扑。三不管岛的‘枯盐井’是他们的核心储备库，那里储存着大量优质盐铁，由两百名红毛残兵和五百名黑市打手守卫。”
乔郓眼中闪过一丝冷厉，盐铁是联军的命脉，绝不能让红毛掌控：“传旨，启动‘盐铁清剿计划’。第一，派间谍‘盐枭’潜入三不管岛，策反黑市中的中立商人，摸清枯盐井的防御部署与红毛的走私路线；第二，荆锐率十五艘飞凫快船、三千精锐，在三不管岛外围的‘鬼见愁’海域设伏，拦截红毛的走私船队；第三，陈策率两千步兵，伪装成黑市商人，潜入三不管岛，与盐枭里应外合，攻占枯盐井，摧毁劣质盐铁的生产作坊；第四，小豆子、阿古拉，随陈策一同前往，用你们的账本记录黑市布局与枯盐井地形，协助制定突袭计划；第五，下令南洋诸国封锁边境，禁止任何劣质盐铁流入，同时天枢商队平价投放优质盐铁，稳定市场价格，挤压黑市生存空间。”
“盐枭”本名周盐，本是南洋最大的盐商，因拒绝与红毛合作，被抄家灭族，仅剩他一人投靠天枢，凭借熟悉黑市贸易的优势，成为天枢安插在三不管岛的核心间谍。接到命令后，他立刻联系岛上的中立商人，用天枢的贸易特惠协议与红毛的残暴统治对比，很快策反了三名核心商人，摸清了枯盐井的底细：“枯盐井位于三不管岛的腹地，四周是盐碱地，无遮无拦，易守难攻；守卫分为三层，外层是黑市打手，中层是红毛残兵，内层是红毛的精锐‘死士营’，配备了蒸汽步枪与小型蒸汽炮；走私船队每周三夜间会从岛西侧的隐秘海湾出发，运往红毛的秘密据点。”
三日后，陈策的部队伪装成黑市商人，乘坐五艘挂满货物的商船，抵达三不管岛。岛上的黑市一片混乱，街道两旁摆满了摊位，劣质盐铁堆成小山，商人的叫卖声、赌徒的呐喊声、醉汉的咒骂声交织在一起，空气中弥漫着咸鱼、铁锈与劣质酒的混合气味。小豆子和阿古拉跟在陈策身后，阿古拉的羊毛账本上快速绘制着街道布局与守卫分布：“主干道两侧有黑市打手巡逻，每五十步一人，腰间佩戴弯刀；枯盐井的方向有红毛残兵守卫，穿着破损的军装，手持蒸汽步枪，警惕性很高。”
周盐早已在码头等候，他穿着华贵的锦袍，脸上带着虚伪的笑容，将众人迎进自己的宅院。“陈将军，枯盐井的守卫夜间换班间隙有半炷香的空窗期，我们可以趁此时机突袭；而且我已说服三名商人，届时他们会带领手下的伙计，在黑市中制造混乱，吸引守卫的注意力。”
小豆子看着窗外的黑市景象，眼中闪过一丝厌恶：“这些劣质盐铁害人不浅，一定要彻底销毁，不能让它们再流入市场。”
阿古拉点头：“我们可以在攻占枯盐井后，将劣质盐铁投入盐碱地的卤水湖中，彻底破坏，同时将优质盐铁运回龙牙港，补充我们的储备。”
周三夜间，三不管岛的黑市突然燃起大火。周盐策反的商人带领伙计，故意在主干道上点燃货摊，大喊：“着火了！快救火啊！”黑市瞬间陷入混乱，人们争相逃窜，巡逻的打手们纷纷跑去救火，守卫枯盐井的红毛残兵也分出一部分兵力支援。
“就是现在，行动！”陈策下令。两千精锐士兵立刻卸下伪装，手持弯刀与弩箭，向着枯盐井疾驰而去。外层的黑市打手毫无防备，被士兵们斩杀殆尽；中层的红毛残兵仓促反击，蒸汽步枪的枪声在夜空中回荡，却因慌乱射击，大多落空。
小豆子和阿古拉躲在盐碱地的盐丘后，阿古拉的羊毛账本上标注着枯盐井的防御弱点：“内层的死士营在盐井的西侧，那里有一道矮墙，是防御最薄弱的地方；而且盐井周围的盐碱地松软，重型武器难以移动，我们可以用火箭攻击他们的营地。”
陈策立刻下令：“火箭手准备，攻击死士营的矮墙！其余士兵，随我冲锋！”
火箭带着火焰，呼啸着飞向矮墙，干草搭建的矮墙瞬间燃起大火。士兵们趁机冲上前，弯刀劈砍，弩箭齐射，死士营的红毛精锐虽悍不畏死，却架不住联军的人多势众，很快便溃不成军。
就在联军即将攻占枯盐井时，红毛残兵的首领突然点燃了盐仓的炸药包：“想要盐铁？做梦！我要让这里化为灰烬！”
“不好，快阻止他！”小豆子大喊。一名士兵飞身扑上前，用身体压住炸药包的引信，引信被扑灭，士兵却被爆炸的冲击波震晕。陈策趁机上前，一刀斩杀红毛首领，控制了局面。
枯盐井内，果然储存着大量优质盐铁——五十万斤盐、三十万斤精铁，还有数十桶未开封的优质火药。而劣质盐铁的生产作坊，则被联军一把大火烧毁，黑烟冲天而起，照亮了夜空。
与此同时，荆锐的舰队在鬼见愁海域，成功拦截了红毛的走私船队。五艘走私船满载着劣质盐铁，正准备驶离三不管岛，被飞凫快船团团围住。“放下武器，投降不杀！”荆锐的声音透过扩音铜管传来。走私船上的红毛残兵与黑市打手负隅顽抗，却被飞凫快船的速射炮密集打击，很快便失去了抵抗能力，全部被俘。
随着三不管岛的黑市被捣毁，劣质盐铁的流通渠道被切断，天枢商队平价投放的优质盐铁迅速占领市场，盐铁价格回落至正常水平，联军的经济秩序得以稳定。周盐因策反有功，被任命为南洋盐铁贸易总管，负责监管所有盐铁交易，防止黑市死灰复燃。
可就在联军清理三不管岛的残余势力时，周盐在红毛首领的密室中，发现了一封加密密信。信件用红毛文字书写，经过破译后，内容让所有人脸色凝重：“枯盐井只是诱饵，真正的核心储备在‘焚铁谷’，那里储存着足以装备一支舰队的优质铁料与改良火药，待毒瘴余波未平，联军防备松懈时，便会联合西洋的隐秘据点，突袭天枢的盐铁生产基地‘盐山’与‘铁峰’，彻底切断联军的盐铁供应。”
乔郓看着密信，心中一沉。盐山是天枢最大的盐场，铁峰是核心的炼铁基地，一旦被袭，联军的盐铁供应将彻底中断，之前的经济战成果将功亏一篑。“传旨，第一，派间谍‘铁峰’潜入焚铁谷，查明具体位置与防御部署；第二，荆锐率二十艘铁甲舰，前往盐山与铁峰，加强两地的防御，修建防御工事与炮台；第三，陈策率一千精锐，伪装成红毛的盟友，前往焚铁谷附近侦查，伺机破坏其储备；第四，小豆子、阿古拉，随荆锐一同前往盐山与铁峰，绘制两地的地形与防御布局图，协助制定防御计划；第五，加强对西洋航线的监控，务必找出红毛的隐秘据点。”
夕阳西下，金色的余晖洒在三不管岛的盐碱地上，烧毁的黑市与枯盐井的轮廓在暮色中显得格外苍凉。联军的士兵们正在搬运优质盐铁，船队的帆影在海面上渐渐远去。小豆子和阿古拉坐在甲板上，阿古拉的羊毛账本上画满了这次黑市清剿的细节：三不管岛的布局、枯盐井的防御、走私船队的拦截场景，最后一页画着一座燃烧的山谷与两座山峰，旁边标注着：“黑市肃清，盐铁稳定，但焚铁谷威胁未除，盐山、铁峰需严加防备。”
夜色渐深，龙牙港的船坞依旧灯火通明，工匠们用缴获的优质铁料，加紧铸造火炮与战船；盐山的盐场里，盐工们连夜晒制食盐，确保供应充足；铁峰的炼铁工坊内，炉火熊熊，铁水奔流，浇铸成一根根坚固的船钉与炮管。乔郓站在“天枢号”的舰桥之上，望着西洋的方向，心中明白，红毛的残余势力并未彻底覆灭，他们隐藏在暗处，如同毒蛇般等待着反扑的机会。
焚铁谷的方向，夜色中的山谷如同一只蛰伏的巨兽，储存的盐铁与火药，正等待着被启用的那一天。而西洋的海面上，一艘挂着中立国旗帜的商船，正悄悄改变航向，向着南洋驶来，船底的夹层中，藏着红毛的密使与新的阴谋。这场跨越重洋的战争，在经济战与隐秘的谍战中，再次陷入了紧张的对峙，新的死局，已在暗中酝酿。