丁鹏的面色平静，但他的语气透出一种近乎恳求的意味，夹杂着一丝焦急。
杨雨晴看着手中的卡片，又看了看丁鹏那双充满了复杂情绪的眼睛。理智告诉她应该拒绝，应该远离这个危险的男人。但情感上……她想起了他一次次看似偶然而不经意的到访，想起他坐在她的身旁一边看着她忙碌，一边默默喝着黑咖啡，想起他冷冰冰的表情下偶尔流露出的温柔，还有两人的手无意中碰触时，他指尖那细微的颤抖。
她深吸一口气，做出了决定。
“好，我跟你走。”她抬起头，眼神恢复了平日的温柔，却多了一份坚定，“等我一下，我需要十分钟收拾一些必需品。”
丁鹏听了她的话，松了口气，刚刚一直紧绷的下颌线条柔和了些许，他平静的说：“稍快一点，我们要尽快出发，车就在外面。”他指了指窗外街角停着的那辆灰色汽车。
杨雨晴点了点头，转身快步走向后面的休息室。她需要带上一些随身物品，还有……那本夹着江帆曾经留下的、写有他通讯方式的便签本。也许，关键时刻能有用。
看着杨雨晴的背影消失在门后，丁鹏靠在柜台边，缓缓吐出一口浊气。他不知道自己这样做对不对，将杨雨晴卷入更深的是非之中。但他更不能眼睁睁看着她因为自己和林安的关系，成为海墨斯或者别的势力下手的目标。
他背叛了海墨斯的命令，选择了向骆云川之前留下的一个隐秘渠道示警，并提出了保护杨雨晴的请求。海墨斯一定会拿杨雨晴作为他的人质，他不知道骆云川是否收到，也不知道这是否是另一个陷阱，但他没有更好的选择了，只能相信自己的直觉。
他只能赌，赌骆云川对江帆的重视，赌联邦情报局起码的底线。
他看了一眼窗外沉寂的夜色，眼中闪过一丝凌厉。无论谁来，想要伤害她，都得先跨过他的尸体。
十分钟后，杨雨晴提着一个简单的行李箱走了出来。她换上了一身便于行动的深色便装，长发束在脑后，脸上看不出太多惊慌，只有一种认命般的平静。
“走吧。”她轻声说，心里没有来由的坚信眼前这个男人，她相信他。
丁鹏接过她手中的行李箱，为她拉开店门。两人一前一后，快步走向街角的悬浮车。
夜风吹过，带着一丝凉意，杨雨晴坐进副驾驶，系好安全带。丁鹏启动引擎，灰色汽车悄无声息地驶入车流，消失在新月城迷离的夜色中。
咖啡店的灯光熄灭，仿佛什么都没有发生过，只有门上那串风铃，在夜风中轻轻晃动，发出细微而清脆的声响，如同一声无声的告别。
未知星域，远古空间站废墟内部。
“探索者号”科研船被无形的力场牵引着，缓缓滑入一个巨大的、灯火通明的内部船坞。与外部死寂破败的景象不同，船坞内部异常整洁，各种从未见过的自动化机械臂和扫描设备林立，散发着冰冷的科技感。
船上的所有人都被这突如其来的变故惊呆了，引力场牢牢锁定了飞船，所有试图启动引擎或武器的操作都宣告失败。
“我们……被捕获了。”船长回头看了看骆云川，无奈的摇了摇头，苦涩地说。
骆云川脸色难看，他尝试联系外界，但所有信号都被屏蔽，他们彻底与联邦失去了联系。
就在这时，船坞内部的广播响起了一个声音，不是通过空气传播，而是直接出现在每个人的脑海中，用的是字正腔圆的联邦通用语，但语调没有任何情感起伏：
“欢迎来到，‘方舟’残部，编号73维护港。检测到来访者使用‘基石’衍生科技，符合初级接触协议。请来访者代表，至中央控制室进行身份验证与信息交互。”
“方舟？基石？”刘雨昕敏锐地捕捉到这两个关键词，眼中闪过震惊和兴奋，“这难道是……某个失落的前代文明遗迹？”
“它想和我们对话？”骆云川皱眉，对方能直接进行意识沟通，说明其科技水平远超想象。
“目前看来是的，而且它似乎没有立刻表现出敌意。”刘雨昕分析道，“它提到了‘协议’，我觉得它可能有一套固定的行为逻辑。”
骆云川沉吟片刻，点了点头，人为刀俎我为鱼肉，现在，他们没有选择的余地。
“我去。”他站起身，“船长，你留守飞船，如果……如果我超过规定时间没有回来，或者情况有变，你们想办法自救。”
“骆少校，太危险了！”船长急忙劝阻。
“这是命令。”骆云川语气坚定，“而且，这是我们了解这片星域，甚至了解那股神秘力量的唯一机会。”
他整理了一下制服，深吸一口气，走向气密舱门。刘雨昕犹豫了一下，也跟了上来：“我跟你一起去，我对这些远古文明符号和语言有些研究，也许能帮上忙。”
骆云川看了她一眼，点了点头。
两人走出飞船，踏上了船坞冰冷的金属地面。一道柔和的光束从天花板射下，笼罩住他们，随后地面移动，托着他们向着船坞深处滑去。
穿过几条充满科技感的通道，他们来到了一个圆形的、布满各种发光数据流的控制室。控制室中央，没有一个实体存在，只有一个由纯净蓝色光芒构成的、模糊的人形轮廓。
“来访者代表，你们好。”蓝色光人发出意识波，“我是‘方舟’73号港口的引导AI，你们可以称我为‘引导者’。”
“引导者？”骆云川谨慎地开口，“这里是哪里？你们是什么文明？为何将我们带到这里？”
“这里是‘方舟’计划，第73号资源与观测前哨站。”引导者回答，“我们所属的文明，按照你们的纪年方式，已于七万三千四百一十二标准年前因‘大寂灭’而消亡。本前哨站因处于空间褶皱隔离带，得以部分保存。”
七万多年前！骆云川和刘雨昕心中巨震。
“至于带你们前来，是因为检测到你们飞船携带的能源核心，使用了基于‘基石’理论的衍生技术。根据‘方舟’最终指令，当检测到‘基石’技术再现，并达到初级空间航行能力时，需启动接触协议，传递警告。”
“警告？什么警告？”骆云川追问。
蓝色光人的轮廓闪烁了一下：“警告内容：警惕‘监察者’系统，它并非守护者，而是‘大寂灭’的产物，旨在抹除一切可能触及‘源殿’权限、引发维度失衡的文明。‘基石’技术是其重点清理目标，你们的文明，已进入其清理名单。”
骆云川和刘雨昕对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇，这与他们之前推测的，以及江帆可能正在面对的情况，完全吻合！
“我们该如何应对？”刘雨昕急切地问。
“数据不足，无法提供具体方案。”引导者回答，“‘方舟’主体已毁，本前哨站数据库严重缺失。仅能提供部分关于‘监察者’系统运作机制、‘基石’技术原理基础，以及……‘源殿’入口可能坐标的残缺信息。”
它顿了顿，蓝色的光芒似乎黯淡了一丝：“同时，检测到‘监察者’系统近期活跃度异常升高，疑似‘清理程序’已进入高优先级序列。留给你们的时间，不多了。”
一道光束投射到控制室中央，形成一片复杂无比的星图，其中几个点被特别标记出来。
“这是根据现有数据推算的，‘源殿’入口可能存在的几个坐标区域。其中能量反应最强烈的区域，与你们之前航行的‘虚空褶皱’高度重合。”
果然在那里。骆云川心中暗道。
“我们需要这些资料。”他立刻说道。
“可以传输给你们。”引导者同意，“但作为交换，需要你们协助完成一项任务。”
“什么任务？”
“本前哨站能源即将耗尽，维持空间隔离的力场即将消失，一旦力场消失，‘监察者’的探测网络将立刻发现这里。”引导者的声音依旧平稳，但内容却让人心惊，“任务：在力场消失前，协助本AI启动最终程序，彻底销毁前哨站核心数据库及所有‘基石’相关技术样本，避免其落入‘监察者’或任何可能滥用此技术的文明手中。”
它要自我毁灭！骆云川和刘雨昕愣住了。
“没有……其他办法了吗？”刘雨昕有些不忍，这可是研究远古文明的绝佳机会。
“这是最符合‘方舟’最终指令的选择。”引导者毫无波动地回答，“‘基石’技术既是希望，也是灾厄。在我们文明覆灭后，不应再流传下去。请选择：接受任务，获取资料；或者，拒绝，本前哨站将执行默认安全协议——清除所有未经授权来访者记忆，并驱逐出境。”
选项很残酷，但没有选择的余地。
骆云川看着那片标注着可能拯救无数人命运的星图资料，又看了看这个即将自我毁灭的远古文明最后印记，深吸一口气。
“我们接受任务。”
帝国帝都，皇宫。
禁区爆炸引发的混乱和恐慌逐渐平息，巨大的坑洞和坍塌的宫殿诉说着之前的惨烈。叛军因为首领罗德尼的突然死亡和“影卫”的拼死反击而陷入群龙无首的混乱，攻势暂缓。
周正邦抓住这宝贵的机会，利用宰相权限和尚未被完全破坏的通讯网络，迅速发布公告，宣布军务大臣罗德尼叛国，已伏诛，命令所有帝国军队停止抵抗，接受宰相府统一指挥。同时，他调动忠于皇室的最后力量，开始清剿负隅顽抗的叛军残部，并稳定帝都秩序。
皇宫一间临时清理出来的偏殿内，周正邦疲惫地揉着眉心，听着下属的汇报。陈储的牺牲让他心痛不已，那是他最得力的臂膀和最忠诚的部下，但此刻，他没有时间悲伤。
“大人，叛军主力已基本被控制，但仍有小股势力在流窜，城郊几个卫戍区的态度暧昧，需要尽快派人接管。”
“皇宫受损严重，特别是档案馆禁区……完全塌陷，内部情况不明，能量反应已平息。”
“与北境林毅殿下、以及灰烬地带侦察舰队的联络依旧中断……”
坏消息依旧不少，但至少，帝都最危险的时刻似乎过去了。
周正邦走到窗边，看着窗外依旧弥漫着淡淡硝烟的帝都。皇帝陛下下落不明，皇子林安生死未卜，林毅擅自离岗……帝国的顶梁柱仿佛一夜之间全部崩塌。现在，所有的重担都压在了他一个人身上。
他能稳住局面吗？他不知道。但他必须坚持下去，为了陛下托付的帝国，为了无数信赖帝国的子民。
就在这时，一名通讯官快步走了进来，脸上带着一丝激动：“大人，收到来自‘黯星资本’的加密通讯，是林珂公主殿下。”
周正邦精神一振：“快接过来！”
很快，林珂那带着疲惫却依旧冷静的面容出现在通讯屏幕上，她似乎正在一艘高速航行的星舰上，背景是复杂的星图。
“周相，帝都情况如何？”林珂开门见山。
“公主殿下，叛乱初步平定，罗德尼已死，但陛下和皇子……”周正邦声音低沉。
“我知道。”林珂打断了他，眼神锐利，“我收到了‘星火’计划的激活信号，也监测到了‘虚空褶皱’的能量异动。我正在赶回帝国的路上，但还需要些时间。”
她顿了顿，继续说道：“现在，我需要你以帝国摄政的名义，立刻做两件事。”
“殿下请讲。”
“第一，秘密联系联邦总统楚墨霖。”林珂语出惊人，“以我的名义，向他传递一个信息：帝国愿意就‘共同的外部威胁’进行最高级别的秘密对话。暗示他们，我们知道‘监察者’和‘清理程序’的存在。”
周正邦心中一震，与联邦合作？这在以往是不可想象的，但眼下……似乎是最合理的选择。
“我明白。”他沉声道。
“第二，”林珂的眼神变得更加深沉，“动用一切力量，寻找一个叫‘储越’的女孩。她可能在任何地方，甚至可能在林毅的舰队里。找到她，不惜一切代价保护她，但不要惊动她。她……可能是我们能否找到并唤醒‘那个人’的关键。”
“那个人？”周正邦疑惑。
“一个……或许能真正理解‘基石’，对抗‘监察者’的人。”林珂没有多说，“按我说的做，周相。帝国，乃至整个星域的未来，可能就在此一举了。”
通讯结束，周正邦站在原地，久久不语。林珂公主带来的信息量太大了，与联邦合作，寻找神秘女孩“储越”，唤醒“那个人”……
他感觉一张更大、更复杂的棋局正在他面前展开，而帝国的命运，似乎与联邦，与那些远古的神秘力量，更加紧密地纠缠在了一起。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定，无论前路如何，他都必须走下去。