“海神号”的收购协议以惊人的速度敲定并完成交割。这艘代表着人类深海勘探技术巅峰的船只，连同其经验丰富的核心团队，正式并入星辰科技旗下新成立的“深蓝探索”子公司。消息传出，再次在科技界和海洋学界引起了不小的震动。人们意识到，李凌霄的野心，早已超越了虚拟的数字世界，开始投向广袤而神秘的实体海洋。
与此同时，“星云”系统的全球日均活跃用户数，在“方舟”计划成功示范和持续的技术优化推动下，悄然跨过了九亿大关，朝着十亿的里程碑稳步迈进。九亿用户，这不仅仅是一个数字，它代表着“星云”生态已经深入全球数以亿计用户的日常生活，成为了数字世界不可或缺的一部分，其带来的海量数据和应用场景，反过来又极大地滋养和锤炼着这个生态，使其根基愈发雄厚。
李凌霄站在总部顶层的观景台上，看着下方川流不息的城市。九亿用户的数字在他脑中回响，这不仅是商业上的成功，更是一种沉甸甸的责任。如此庞大的数字生态，其一举一动都可能对社会产生深远影响。他想起之前学术界的质疑，想起成立的“星云伦理委员会”，深知权力越大，责任越重。
“在想什么？”顾清欢的声音从身后传来，她端着一杯热茶，递给他。
李凌霄接过茶杯，感受着掌心传来的温暖，轻声道：“在想这九亿用户。他们信任‘星云’，将数据、时间乃至部分生活托付给我们。我们不能辜负这份信任。”
顾清欢依偎在他身边，看着窗外的景色：“你一直做得很好。开放技术，成立伦理委员会，这些都是其他企业难以做到的。我相信，在你的带领下，‘星云’会成为一个真正造福用户的平台。”
李凌霄揽住她的肩膀，心中涌起一股暖流。妻子的理解和支持，始终是他最坚实的后盾。
然而，平静之下，暗流依旧汹涌。
慕容雪汇报了“深渊探索”（清道夫）转向南极后的最新动向：“他们似乎与多个国家的南极科考站建立了‘技术合作’关系，并以环境监测和研究的名义，在南极冰盖上部署了大量新型传感器，活动频繁。我们通过商业遥感卫星监测到，他们在东南极某处人迹罕至的冰穹区域，建立了临时前进基地，目的不明。”
“能分析出他们传感器的具体类型和目标吗？”李凌霄问。
“很难，他们的设备都带有强干扰和伪装。但墨青鸢博士在分析了我们提供的有限数据后认为，其中一部分传感器似乎专注于探测冰层下的地质结构和……某种特殊的能量辐射。”慕容雪回答。
能量辐射！李凌霄眼神一凝。这再次印证了南极与“钥石”的关联。
“让我们的人，通过合法的科学合作渠道，尽可能接近那个区域。同时，加快‘海神号’的整备和人员磨合，一旦准备就绪，优先执行马里亚纳海沟的勘探任务。”李凌霄下令。他必须双线并进，既不能放弃近在咫尺（相对而言）的马里亚纳海沟线索，也要紧盯南极的动向。
“明白。另外……”慕容雪顿了顿，“罗斯坦家族的伊莎贝拉小姐再次联系，希望能与您进行一次面对面的会谈，地点可以由我们定。她强调，这次是代表家族长老的意志，带来了‘更具建设性’的提案。”
李凌霄沉吟片刻。罗斯坦家族在之前的交锋中吃了亏，现在主动寻求和谈，态度转变值得玩味。他们是想在南极局势明朗前下注？还是另有所图？
“回复她，三天后，就在星辰总部。”李凌霄决定见一见。听听对方的条件无妨，主动权在他手里。
三天后，伊莎贝拉如约而至。这次她没有带随从，独自一人，衣着也比上次朴素了些，但那股源自古老血脉的高贵气质依旧。
“李总，再次见面，深感荣幸。”伊莎贝拉微微欠身，姿态放得很低。
“伊莎贝拉小姐，请坐。”李凌霄态度平和，不卑不亢。
“李总，我就直说了。”伊莎贝拉坐下后，开门见山，“家族经过慎重讨论，认为之前与星辰科技的对抗是一个战略误判。我们低估了您的实力和决心，也高估了旧有联盟的稳固性。罗斯坦家族愿意承认星辰科技在数字生态领域的领导地位，并希望在此基础上，开启全新的合作。”
“哦？怎样的合作？”李凌霄不动声色。
“我们愿意开放家族在欧洲的部分高端制造、基础科研和媒体资源网络，与星辰科技进行深度绑定。我们可以帮助‘星云’生态更顺畅地进入欧洲市场，应对复杂的监管环境。同时，在新能源、生物科技以及……极地探索领域，我们拥有深厚的技术积累和独特渠道，可以共享。”伊莎贝拉抛出了诱人的筹码。
“条件呢？”李凌霄直接问道。
“我们希望获得‘星云’在欧洲市场百分之五的净收益分成，并且……在未来可能发现的、具有重大价值的‘特殊资源’或‘知识’上，拥有优先合作开发权和知情权。”伊莎贝拉紧紧盯着李凌霄的反应。
特殊资源？知情权？李凌霄心中冷笑，果然还是冲着“钥石”来的。罗斯坦家族是想从对抗者转变为合作者，以另一种方式参与进来，分一杯羹。
“伊莎贝拉小姐，合作可以谈。收益分成比例和合作范围需要详细磋商。但是，”李凌霄话锋一转，语气带着不容置疑的坚定，“关于‘特殊资源’和‘知识’，星辰科技坚持独立探索和主导的原则。我们可以共享部分非核心的研究成果，但核心发现权和处置权，必须掌握在我们自己手中。这是底线。”
伊莎贝拉脸上的笑容微微僵硬了一下，但很快恢复自然。她似乎预料到李凌霄不会轻易让步。
“李总的坚持，我可以理解。”她轻轻叹了口气，“或许我们可以先从一个较小的合作范围开始，比如新能源和欧洲市场准入。至于更深入的领域，我们可以保持沟通，等待更合适的时机。”
李凌霄点了点头：“可以。具体的合作细节，让双方的团队去谈。”
送走伊莎贝拉，李凌霄知道，与罗斯坦家族的关系进入了一个新的阶段，从对抗转向了有限度的合作与博弈。这比单纯的对抗更复杂，但也为星辰科技赢得了更多的战略空间和资源。
几天后，“海神号”完成初步整备，即将启航前往马里亚纳海沟进行首次勘探。与此同时，慕容雪通过特殊渠道，获得了一份来自南极的加密数据碎片，经过韩越团队不惜代价的破解，还原出了一段极其模糊的影像——似乎是冰层之下，一个巨大的人造结构的一角，风格古老而非现代人类所有！
几乎在影像还原的瞬间，李凌霄怀中的青铜罗盘发出了前所未有的、持续而强烈的震动和灼热感！脑中“商业之神”的传承也传递来一股混杂着警告与极度渴望的意念！
南极冰盖之下，果然隐藏着惊天秘密！而且，这个秘密似乎与“商业之神”的源头，有着至关重要的联系！
李凌霄深吸一口气，压下心中的震撼。他看了一眼屏幕上那恢弘而模糊的古老结构影像，又看了看手中滚烫的罗盘。
九亿用户铸就的商业基石已然稳固，但神权道路指引的终极谜题，其答案似乎分别藏在了地球最深的海洋和最冷的极地。
“海神号”即将驶向深渊，而南极的冰雪之下，一场更大规模的探索与争夺，也已迫在眉睫。
帝国的疆域在扩展，神权的真相在召唤。李凌霄知道，他站在了一个前所未有的十字路口，接下来的每一步，都可能揭开改变世界面貌的篇章。