“咻！”
一缕无形的神魂之力，自楚寒的掌心之中，悄然探出，涌入枯荣尊者那几乎已经接近崩溃的神魂识海之中。
枯荣尊者此刻本就重伤濒死，根本无力反抗。
很快。
短短三息之后。
楚寒的眼中，骤然闪过一抹冰冷的寒光。
南宫世家，澹台世家！
又是他们！
本以为有洪帝亲自下旨对付这两家，这两家应当会自顾不暇，自己也无需分心理会他们了。
没想到，他们竟暗中私会枯荣尊者，求这位隐世千年的老怪物亲自出手，万里追杀！
“还真是百足之虫，死而不僵……”
“两大世家即便濒临崩塌，其暗中拥有的力量，依旧不容小觑。”
楚寒心中暗自冷笑。
待此间事了，返回大洪之后。
若这两家还没被洪帝收拾干净，他倒是不介意亲自出手，送他们最后一程。
而除去和两大世家的勾结之外，楚寒的意识，突然捕捉到了某些意料之外的记忆碎片。
这些记忆，被深埋在枯荣尊者识海的最深处，层层封印，仿佛是不愿被任何人知晓的禁忌。
若非枯荣尊者此刻处于濒死状态，楚寒根本不可能轻易触及到这些尘封了千年之久的秘密。
“这是……”
楚寒眼神骤然一凝。
他看到了……一座隐秘的地宫。
地宫之中，一名名年轻的身影被锁链贯穿琵琶骨，囚禁在冰冷的石壁上。
那些身影，有的面容青涩，不过二八年华。
有的英姿勃发，正是人之一生中最璀璨的年岁。
他们眼中满是惊惧绝望，却发不出任何声音。
因为他们的喉舌，早已被某种残忍的手段封禁。
而在地宫中央，盘膝而坐的，正是眼前这个奄奄一息的老人。
枯荣尊者。
他伸出干枯的手掌，按在一名少年天才的天灵盖上。
少年剧烈挣扎，双目圆睁，眼角处有点点血泪渗出。
然而，一切都是徒劳。
不过数息之间，少年的挣扎便渐渐平息。
他那原本饱满红润的脸庞，以肉眼可见的速度干瘪。
乌黑的发丝，从发根开始，一寸寸变得灰白。
最终，少年化作一具干尸，气息全无。
而枯荣尊者那苍老的脸上，却浮现出一抹不正常的红润，周身暮气稍减，仿佛偷得了些许生机。
楚寒的瞳孔，骤然收缩！
“原来如此……”
“原来……这便是你的枯荣之道。”
他的脑海中，那些搜魂得来的记忆碎片在不断拼接、重组，勾勒出一幅触目惊心的画卷。
数千年之前。
那时候的大洪王朝，远不是如今这副日薄西山的模样。
那时的大洪，国力强盛，天才辈出，完全有资格参加王朝争锋道会，与帝朝麾下的诸多王朝同台竞技，争夺脱颖而出的机会。
然而，不知从何时起，大洪王朝的后起之秀，开始平白无故地失踪。
起初，人们以为他们是外出历练时遭遇了不测。
后来，失踪的天才越来越多，终于引起了各方关注。
然而，所有调查都石沉大海，不了了之。
那些失踪的天才，如同人间蒸发，没有留下任何线索。
大洪王朝的元气，也随着这些年轻天才的流逝，而被一点点蚕食殆尽。
青黄不接，后继无人。
曾经足以与周边强国争锋的大洪，在数千年间不断衰落，最终沦落到如今这般境地。
连获得参加王朝争锋道会的资格，都需要与其他王朝激烈竞争。
而现在，楚寒终于知道了真相。
那些失踪的天才，根本没有遭遇什么不测。
他们……都被南宫世家与澹台世家，暗中镇压、囚禁，而后作为贡品，献给了这位在外人眼中德高望重的镇国供奉！
枯荣尊者，便是这场持续近千年的天才狩猎中，最大的受益者！
要知道，纵然通天境强者寿元悠长，也终有其尽时。
枯荣尊者也不例外。
因此，在机缘巧合之下，他开始参悟传说中的轮回法则。
那是禁忌法则之一，若能参悟轮回，便可超脱生死，勘破寿元桎梏，得享真正的长生。
但即便是上古圣贤，能窥其门径者也是凤毛麟角。
枯荣尊者穷尽数百年光阴，翻阅无数典籍，拜访诸多同道，最终只得出一个结论。
以他之资质，想直接参悟轮回法则，无异于痴人说梦。
他不愿放弃。
既然无法正面参悟轮回，那便另辟蹊径。
枯荣尊者苦思百年，终于自创出一门全新的道途，那便是枯荣之道。
枯者，万物凋零，生机绝灭。
荣者，草木繁盛，生命勃发。
一枯一荣，一生一死，虽非轮回，却已隐约触及了生死流转的门槛。
枯荣尊者大喜过望，以为自己终于找到了通往长生的道途。
但他很快发现，他自身寿元将尽，暮气太重，若要修成完整的枯荣之道，他需要外力，需要鲜活纯净的生机……
也就是年轻的武者。
因此，最终才会走上了不归路。
楚寒缓缓收回了手，眼神复杂。
武道之途，很漫长。
若不能一直保持纯粹的初心，很可能一念之差，便走错了路。
终于，枯荣尊者那本就微弱的生机，在这一刻彻底消散殆尽。
他那双浑浊的眼眸，缓缓阖上。
这位纵横大洪数千年、曾经贵为王朝最古老镇国供奉的通天境强者，就此陨落。
楚寒静立片刻，而后转身。
他没有再看那具尸体一眼。
有了这些搜魂得来的情报，待他返回大洪之后，足以让枯荣尊者身败名裂。
哪怕他已死，楚寒也要让他死后也不得安宁。
“楚公子？”
一道轻柔的声音，将楚寒从沉思中唤回。
他抬眼看去，只见白素瑶正站在不远处，一双美眸略带担忧地望着自己。
“你没事吧？”
白素瑶轻声问道。
她方才见楚寒按着那老者的头颅，神色变幻不定，心中不免有些担忧。
楚寒摇了摇头，神色已恢复平静。
“无妨。”
他没有多解释什么。
这些恩怨，是大洪内部之事，没必要在大乾的地盘上过多宣扬。
白素瑶见状，也不再追问。
她只是轻轻点了点头，便默默站在一旁。
而此刻，祭坛之上，乾帝正指挥着一众正道强者，将弥勒子、骨仙子、天残老人等人一一收押。
很快，一众正道强者便押着三大邪修迅速离去。
乾帝转身，望向祭坛顶端那具漆黑棺材，眉头紧锁。
“尊者，此物当如何处置……”
月华尊者缓步上前，目光落在那棺材之上，神色复杂。
“也罢，今日之后，老道便亲自看守此物。”
“待寻到合适的处置之法，再行定夺。”
说罢，他抬手一挥。
月华如瀑，将那漆黑棺材层层包裹，化作一道月白色的光茧。
光茧缓缓缩小，最终化作拳头大小，落入月华尊者掌心。
乾帝见状，心中一松，却又涌起一阵愧疚。
“尊者，您的寿元本就无多，眼下又需花费心力看押邪帝遗骸，这…………”
他欲言又止。
月华尊者却是摆了摆手，淡然一笑。
“无妨。”
“能在寿尽之前，再为大乾做些事，对于老夫而言，可不是什么负担。”
他将邪帝遗骸收起，沉吟片刻，忽然看向身侧的白素瑶。
“素瑶。”
白素瑶微微一怔，旋即恭敬应道：“弟子在。”
月华尊者笑了笑，道：
“这位小友此番要前往揽月宫暂时落脚，蕴养灵物。”
“你与他相识，便由你带他回宫，好生安置。”
“路上，可要替为师好好谢谢他。”
“若不是他，今日为师这条老命，怕是要交代在这里了。”