三个月的时间，在修炼中悄然流逝。
裴炎并非一直闭关不出。
距离拍卖会还有半个月的时候，他曾经外出过一次，在万兽城的街道上走了一圈。
那时的万兽城已经非常热闹，到处都是陌生的面孔，各色修士穿梭往来，热闹非凡。
他随意找了一家酒馆坐下，点了一壶灵酒，从邻桌修士的闲谈中便打听到了——万易殿的拍卖会举办的具体时间。
今日清晨，裴炎早早起身，在洞府中做最后的准备。
他没有再扮作那个络腮胡子的中年大汉，而是换了一副全新的面孔。
他在铜镜前折腾了半个时辰，用药水将肤色涂得暗沉，在眉骨和颧骨处做了修饰，又在嘴角添了一道浅浅的疤痕。
他穿上一件灰褐色的长袍，腰间束一条墨色丝绦，整个人看上去像是常年在荒野中奔波的中年散修，毫不起眼。
这一次，他没有压制修为。
通脉境初期的气息，毫无保留地散发出来，虽然内敛，但那股属于高阶修士的威压，仍然让人不敢轻视。
若在平时，一个通脉境的人族修士独自出现在万兽城，必定会引起不少异兽的注意。
但此一时彼一时，如今万兽城中汇聚了三族的高阶修士，通脉境比比皆是，化元境也时有出现。
一个通脉境的人族修士走在街上，只要不主动惹事，根本不会引起那些异兽的注意。
裴炎将小金和灵芪貂收入须弥牍，又在洞府中检查了一遍桃都树法阵，确认运转正常，这才走出洞口，沿着山道向万易殿的方向走去。
街道上的人流比往日更加密集，但令人意外的是，平日里熙熙攘攘的万易殿门口，此刻却显得格外冷清。
那些平日里进进出出的低阶修士，此刻一个都不见，只有几个身披甲胄的化形异兽守在入口处，目光如炬，扫视着每一个靠近的人。
裴炎走近时，守门的化形异兽中，一名身形魁梧、皮肤呈青灰色的五阶异兽修士伸手拦住了他。
“道友是来参加拍卖会的？”那异兽的声音低沉，带着一股公事公办的冷淡。
它的目光在裴炎身上扫过，确认了他的修为——通脉境初期，符合入场资格。
裴炎点了点头，没有说话。
“道友已经是通脉境，具有参加拍卖会的资格。”
那异兽继续说道，语气依旧平淡，“但还需要缴纳五十枚银玄石的入场费用。”
五十枚银玄石。
裴炎心中暗暗肉疼。
他参加过几次拍卖会，每次都是作为贵宾，从未交过入场费。
没想到这一次不但要交，而且开口就是五十枚。
五十枚银玄石，足以让一个凝神期修士肉疼很久，即便对于通脉境修士来说，也不是一笔小数目。
但他面上没有任何表情，只是从须弥牍中取出一个皮袋，递了过去。
那异兽接过，神识一扫，点了点头，将皮袋收好，然后取出一块刻有座位号的木牌，递给裴炎。
裴炎接过木牌，正要迈步，忽然像是想起了什么，随口问道：“这次参加拍卖会的所有修士，都要交费用吗？”
那异兽看了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝似笑非笑的表情：
“道友说笑了。那些八阶以上的各族前辈，自然是不需要交任何费用的。”
裴炎点了点头，不再多问，迈步走进了拍卖会场。
穿过大门，眼前豁然开朗。
还是那个熟悉的拍卖会现场，一个巨大的环形建筑，中央是一个圆形的高台，约有三丈方圆，此刻空无一人。
高台周围，是一圈圈层层抬高的座位，最下面离高台最近，越往上越远，直到最外围，靠着墙壁的地方。
而在最顶端，靠近墙壁的那一圈，则分布着几十个大小不一的独立房间。
那些房间都用某种特殊的材料隔开，从外面看不清里面的情形，只能隐约看到一些模糊的影子。
而不同于上次的拍卖会，这次裴炎的座位在普通席位的中段，不算靠前也不算靠后。
他找到自己的位置坐下，目光在四周缓缓扫过。
此刻，拍卖会场已经坐了差不多一半的修士。
他感受到的每一道气息，都是通脉境以上。
那些人族修士有老有少，有的衣着华贵，有的素朴简单；
异兽们则形态各异，有的保持着人形，有的半人半兽，周身灵光流转；
灵植修士则更加内敛，混在人群中不仔细看根本分辨不出，只有偶尔流转出的草木灵气会暴露它们的身份。
整个会场，如同一座巨大的熔炉，汇聚了三族的中坚力量。
而在那些顶层的贵宾间中，裴炎能感受到一些隐晦的、深不可测的气息。
那些气息虽然没有刻意释放，但偶尔泄露出的威压，仍然让普通席位的修士们不由自主地收敛心神。
化元境。
那是相当于异兽八阶以上的存在，也是裴炎目前还远远无法企及的高度。
他是第一次如此近距离地感受到化元境修士的气息，心中不由得涌起一股震撼，但他很快便将这股情绪压下，面不改色地收回目光。
他不知道的是，在他进入会场的那一刻，某个贵宾间内，一道目光微微一凝。
九色麋鹿的贵宾间，位于顶层靠左的位置。
房间不大，布置得简洁而雅致。
透过透明的晶壁，可以清晰地看到下方的拍卖台。
此时房间内正坐着两个人——一位老者，一个青年。
老者须发皆白，面容清癯，闭目端坐在软榻上，周身气息内敛，如同一潭静水。
正是九色麋鹿的太上长老之一鹿青崖。
青年站在他身后，微微躬身，目光透过晶壁扫视着下方的普通席位。
他面容俊秀，身形修长，穿着一身淡青色的长袍，周身隐隐有七色灵光流转——正是清影。
清影的目光本是漫不经心地扫过下方那些密密麻麻的座位，忽然，他的身体微微一僵。
一股熟悉的波动传来，从他的视角看过去，那是一个毫不起眼的中年男子，但是他却知道对方到底是谁。
那是他赠与裴炎的信物——那枚蕴含着九色麋鹿气息的鹿角。
此刻，在如此近的距离，那枚信物发出只有他才能感知到的共鸣。
这意味着，那看上去平平无奇的中年男子就是改变了模样的裴炎。
清影的手指微微蜷缩，身体不由自主地动了一下。
鹿青崖虽然闭着眼，但清影的丝毫异动，怎么可能逃得过他的感知？
“清儿，发生了什么事？”老者的声音低沉而平和，眼睛依旧没有睁开。
清影心中一紧，面上却不动声色。
他知道，以师尊的修为，自己任何隐瞒都会被看穿，但他必须想办法搪塞过去。
裴炎曾经因为灵芪貂与九色麋鹿有过过节，虽然那件事已经过去多年，但如果师尊知道裴炎身上不但有灵芪貂，还有二阶完形血源灵蕈那样的宝物，那无论如何也都不会放过裴炎。
就在他斟酌措辞的瞬间，他的目光扫到了会场入口。
墨蛟族的人正鱼贯而入。
走在最前面的，是几位气息深不可测的老者，每一位都是八阶以上的存在。
他们周身灵光流转，即使刻意收敛，那股属于王族血脉的威压，仍然让周围的修士不由自主地让出一条路来。
在他们身后，跟着一个面色阴鸷的青年男子。
清影认出了他——那是当日从万灵渊中提前逃出的墨蛟族核心弟子。
此刻，他的修为已经从四阶巅峰踏入了五阶化形，浑身被一层墨色的灵光包裹着。
他的脸上没有任何表情，但那双眼睛中偶尔闪过的阴翳，让人不寒而栗。
清影心中暗暗松了一口气，面上却露出一丝凝重，沉声开口：
“弟子刚才看到了墨蛟一族声势浩大地来到拍卖会场，而且……弟子还看到了当日进入万灵渊的那名墨蛟族弟子。
对方也进入了化形阶。”
鹿青崖缓缓睁开眼，两道精光从眸中闪过，随即又恢复了平静。
他的目光透过晶壁，落在那群墨蛟族的身影上，嘴角微微扬起一丝不易察觉的讥讽。
“那墨蛟一族，虽然是万兽原上的第一种族，但也不是什么事都由他们说了算。
你看，上次的万灵渊之行，他们不就吃了一个大亏。”
他的声音不急不缓，像是在对清影说，又像是在自言自语。
清影低着头，没有说话。
鹿青崖继续道：“况且，你现在的血脉纯度已经非常高。
假以时日，随着境界的提升，你的血脉还会有更大的提升。
十几年后，洗灵天池开启，在那枚昊阳石的帮助下，你的血脉还会迎来一次巨大的飞跃。
到那时，说不定你的真身真的能达到九色。”
他的语气中多了几分向往和期待：
“若真能恢复昔日我们九色麋鹿真正的辉煌，那墨蛟一族，也不会一直是万兽原的第一种族。
它们能有今日的地位，不过是因为它们族群历代出了几个真正的天才弟子，才为它们登顶奠定了基础。”
清影静静地听着，心中却想起了裴炎。
如果没有那个人，他不会有今日的血脉，不会有今日的修为，更不会有师尊口中“恢复昔日辉煌”的可能。
鹿青崖见他沉默，以为他还在担心墨蛟族的威胁，便轻轻摆了摆手，语气中多了几分宽慰：
“所以，现在虽然我们九色麋鹿的实力还不能与墨蛟族相比，但也不用过分担心。
在这关键时刻，只要我们足够低调，尽量不要与它们接触，它们也不会找我们的麻烦。
你也不必过分担心。”
清影躬身行礼，声音恭敬：“弟子受教了。”
他直起身，目光再次落向下方的普通席位。
那个人的气息还在，但他已经不敢再有任何异动。
他只能在心中默默祈祷，希望裴炎在这场拍卖会中不要暴露。
裴炎坐在普通席位中，对外界的一切浑然不知。
他的目光在会场中快速扫过，看是否有他认识的面孔。
可就在这时，他的目光忽然停下。
会场入口处，一群人正鱼贯而入。
为首的是几名气息深不可测的老者，周身灵光流转，即使隔着很远的距离，裴炎都能感受到那股令人窒息的威压。
而在他们身后，跟着一个面色阴鸷的青年男子。
裴炎的瞳孔微微收缩。
虽然对方的容貌与当日有些许不同，但那阴鸷的气质、那双深紫色的眼睛，以及那股属于墨蛟族特有的阴冷气息，他绝对不会认错。
墨蛟族的那名弟子。他也来了。
而且在他前面的至少是三位八阶以上的墨蛟族长老。
这样的阵容，在整个拍卖会中都是最顶尖的存在。
裴炎心中一凛，但很快又恢复了平静。
他的装扮已经彻底改变，修为也提升到了通脉境，与当日截然不同。
而且，在这三族高阶修士汇聚的场合中，墨蛟族就算实力再突出，也不敢在此地有什么出格的行为。
所以，裴炎在此刻并不担心对方能找出自己。
他收回目光，不再多看对方。
随着时间的推移，会场的座位渐渐坐满。
通脉境的人族修士、五阶以上的异兽、五阶以上的灵植修士，三族的中坚力量汇聚一堂，将整个环形会场挤得满满当当。
裴炎粗略数了一下，光是普通席位，就有不下百人。
而那些贵宾间中，还有数十位化元境以上的存在。
这样的规模，是他从未见过的。
一炷香后，会场中的嘈杂声渐渐平息。
所有人的目光都投向中央的高台。
就在这时候，在那高台上，凭空出现了三道身影。
站在最前面的，是一名中年男子。
他穿着一身深青色的长袍，面容普通，但周身流转着六阶化形异兽的气息。
他的目光扫过全场，带着一种从容不迫的气势。
而在他身后，两道身影却没有完全显现出来，而是一闪而没，隐入了高台后方的阴影中。
裴炎的神识习惯性地探了过去，随即心中一震——那两道气息，犹如深渊一般。
八阶。
至少是八阶以上的异兽。
没想到这万易殿竟然有如此大的手笔，竟然能请得动两位这么高阶的修士来镇场子。
他立刻收回神识，不敢再窥探。
那两位存在的感知，绝不是他一个通脉境修士能够触碰的。
中年男子没有多余的废话，他的声音洪亮而清晰，在会场中回荡：“诸位道友，欢迎参加本次拍卖会。
三族难得相聚，万易殿有幸承办此次盛会，若有招待不周之处，还望海涵。”
他微微拱手，向全场致意。
“拍卖会的规矩，与往常一样。
以银玄石报价，价高者得。
若有宝物需要鉴定作价，可随时联系场内的侍者。”
他顿了顿，目光扫过全场，露出一丝笑意，“话不多说，拍卖会现在开始。”
话音刚落，会场中响起一阵低低的议论声，但很快又安静下来。
所有人的目光都紧紧盯着高台，期待第一件拍品的出现。
裴炎靠在椅背上，目光平静。
他此行的目的，不仅仅是为了那可能出现的宝物，同时为了见识一下三族高阶修士齐聚一堂的盛况。
至于能不能有所收获，那就要看运气了。
高台上，中年男子一挥手，一道灵光闪过，第一件拍品出现在了众人眼前。
拍卖会，正式开始。