灵兽长成识宿命
汤谷的晨露总带着扶桑花的甜香。铜壶滴漏在观星台的角落里“嘀嗒”作响，三载光阴便随着这声响悄然淌过——神树落了三次金红的花，灵泉涨了三次碧玉般的水，连句芒腰间测星杖的铜环，都被摩挲得愈发温润。
青玄已不是当年那尾尺许长的幼鳞。此刻它伏在灵泉边，丈余长的身躯如铺展开的星河，青鳞上的星辰纹路在晨光里流转，角宿的锐、心宿的亮、尾宿的柔，竟与天幕的苍龙七宿一一对应。有山民清晨取水，见它四足踏过水面，足心便绽开串串青莲，花瓣落水不沉，顺着溪流漂向远方，所过之处，溪畔立刻冒出半尺高的新绿。若踏在旱地，蹄印里会钻出丛丛碧草，最坚硬的岩石缝隙都能被顶开，钻出倔强的嫩芽。
额间那道青色纹路愈发清晰，形似苍龙七宿的连线。前几日有头黑熊误闯汤谷禁地，青玄发怒时，纹路突然通体亮起，周遭的古松竟拔地而起，枝干交缠成丈高的铜墙铁壁，将黑熊困在其中。直到黑熊趴在地上呜咽求饶，青玄才收了神通，那些松树又缓缓归位，仿佛从未移动，只留下满地被震落的松果，成了山雀的食粮。
赤衡的翼展已宽达两丈。赤红羽翼在阳光下泛着金属般的光泽，细看每根羽管里都藏着一缕流动的春和之气——上次句芒修剪观星台的枯枝，随手丢在赤衡巢边，次日竟见枯枝上抽出了鹅黄的嫩芽。它的尖喙如赤金铸就，前几日啄开了后山的顽石，取出里面的赤铜矿，送给句芒当铸器的材料；利爪似朱丹凝形，曾撕裂过西荒飘来的瘴气，让被迷晕的鹿群苏醒过来。
最奇的是它的鸣叫。寻常时清脆如笛，能让躁动的生灵安歇——有次九夷部落的孩童在神树下哭闹，赤衡落在枝头啼鸣片刻，孩童便破涕为笑，伸手去够它飘落的羽毛。危急时却高亢如钟，震碎阴邪之气。汤谷附近的山民曾亲见，有作祟的山魈化作黑烟缠绕旅人，赤衡从云端俯冲而下，一声啼鸣划破长空，黑烟便如冰雪遇阳般消融，只余下几片焦黑的枯叶，被风卷着坠入溪涧。
这日清晨，句芒正立于观星台的玄黄石前。秋分已过，日影渐长，他指尖抚过石上的刻度，计算着昼夜均分的精确时刻。玄黄石是用昆仑玄玉与黄石混合铸就，上面刻着从冬至到夏至的影长刻度，每道刻痕里都嵌着金粉，日光下闪闪发亮。他刚算出明日辰时三刻便是昼夜均分的节点，忽闻西侧暖阁方向传来“轰隆”巨响，伴随着青玄的低吼与赤衡的锐鸣，声浪震得神树的叶子簌簌飘落。
“不好。”句芒握紧腰间的测星杖疾步赶去。测星杖的杖身刻着北斗七星，杖头嵌着颗夜明珠，此刻珠上已泛起青光——这是有邪祟靠近的征兆。
暖阁外的空地上，景象已十分凶险。青玄正用尾鳍猛拍一块丈高的巨石，石缝间盘踞着一条水桶粗的蟒蛇，蛇鳞泛着死气沉沉的黑气，显然已吞噬过生灵，腹间还鼓鼓囊囊的，隐约能看出是只小鹿的轮廓。赤衡盘旋在半空，羽翼扇动间洒下带着暖意的光尘，蟒蛇被光尘沾到的地方，鳞片立刻冒出白烟，发出“滋滋”的声响，却仍不肯退缩，反而吐着分叉的信子，双眼射出怨毒的光。
“此乃西荒逃窜的‘枯骨蟒’，专以春日生机为食。”句芒认出这妖物，测星杖的北斗刻度顿时亮起青光，与他眉心的木神印记呼应，“它腹中有小鹿的生机，若不除之，等它消化完毕，便能化出骨翼，飞至九夷部落作祟。你们合力除之，也算初历战阵，知晓守护的意义。”
青玄率先发难。长尾如裹着青芒的钢鞭抽出，“啪”的一声脆响，巨石应声碎裂成齑粉，碎石飞溅间，它已欺近蟒身，鳞片竖起如刀，狠狠刮向蛇腹——那里正是生机最盛的地方，也是妖物的软肋。枯骨蟒被惊动，猛地昂起头，蛇信子几乎扫到青玄的鼻尖，随即扑来，蛇身撞在青玄的鳞片上，发出金属交击的铿锵声，震得周围的扶桑树叶簌簌飘落，铺了一地金红的碎瓣。
赤衡趁机俯冲而下，利爪精准抓住蟒蛇七寸。却不料这妖物皮糙肉厚，七寸处的鳞片竟如铁甲般坚硬，反身用蛇身将赤衡缠住，越收越紧。赤衡的羽毛顿时纷飞，原本流光溢彩的羽翼被勒出几道血痕，啼鸣也带上了痛楚，却仍不肯松爪，反而用尖喙去啄蟒蛇的眼睛。
“引东方木气，借苍龙之力！”句芒高声提醒，测星杖指向东方天际。那里的苍龙七宿虽在白日隐匿，却始终与青玄的血脉相连。
青玄闻言猛地昂首，额间的七宿纹路骤然亮起，角宿如弯刀，心宿似火焰。刹那间，仿佛时空倒转，周围的松树突然疯长，根系破土而出，如银色锁链般缠住蟒身，枝头还开出朵朵青色小花，花瓣滴落的汁液竟带着腐蚀性，让蟒蛇的黑气阵阵翻涌，发出凄厉的嘶鸣。
赤衡趁机奋力挣脱，尖喙狠狠啄向蟒蛇双目。同时振翅洒下大片光尘——那光尘落在松根上，竟让根系开出串串白花，花瓣飘落之处，蟒蛇身上的黑气以肉眼可见的速度消散，露出底下枯骨般的真身。原来这妖物早已不是活物，而是西荒枯骨吸收怨气化形，专靠吞噬生机维持形态。
片刻后，枯骨蟒化作一滩腥臭的黑水，只留下颗鸽蛋大的妖丹，泛着微弱的红光，里面还残存着小鹿的生机。青玄用爪尖挑起妖丹，似要把玩，却被赤衡俯冲衔走。它振翅落在灵泉边，将妖丹丢进泉中，泉水顿时泛起赤青色的涟漪，咕嘟咕嘟冒起气泡，那点红光渐渐消散，泉眼处竟生出几分净化后的清甜，引得几只山雀俯冲饮水。
两兽对视一眼，青玄甩了甩尾巴，溅起的水珠落在赤衡羽翼上，被体温蒸成白雾；赤衡则用翅膀轻拍它的头，落下几片带着暖意的羽毛，粘在青玄的鳞片上。这般模样，竟像是在分享战利品，惹得句芒莞尔。他走上前，指尖抚过青玄额间的纹路，又替赤衡理了理凌乱的羽毛：“知道护着彼此了，这才是神兽该有的模样。”
这年秋分祭仪，汤谷周边的九夷部族首领齐聚观星台。玄黄石上铺着苍色祭布，布上绣着东方苍龙的星图；青铜鼎里燃着柏叶与沉香，烟气袅袅升向天际，与东方的晨雾交融，化作青白色的云霭。句芒身着玄端祭服，上衣玄色象征天，下裳黄色象征地，腰间系着绘有星象的大带，手持测星杖立于石中央。
他身后，是并肩而立的青玄与赤衡。青玄身长已近两丈，鳞片在日光下流转着星辰般的光泽，额间七宿纹路隐有光流，随着呼吸轻轻起伏；赤衡翼展三丈，赤红羽翼几乎遮住半个天空，胸口的光晕与祭台上的篝火交相辉映，竟温暖了初秋的微凉，让站在风口的部落首领们都觉暖意融融。
“洪荒秩序，始于方位，成于四时。”句芒举起测星杖，杖头北斗与东方苍龙七宿遥相呼应，虽在白日，众人却仿佛看见天幕上的星轨亮起，“东方属木，主春生，乃万物萌发之地。青玄身负东方木气，与苍龙七宿共鸣，能定星轨、安方位。今日起，封你为东方神兽，称‘青龙’，司掌苍龙七宿，镇守青丘以东三万里疆土，护佑草木长青，溪谷不涸！”
话音刚落，青玄腾空而起，周身青芒大作，背后浮现出角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿的虚影，与天际的星图完美重合。它在观星台上空盘旋三圈，第一圈时，东方的山峦突然泛起层层青翠，连岩石都染上苔痕；第二圈时，空气里染上草木的清香，九夷首领们腰间的兽囊里，原本干瘪的种子竟发出细微的萌芽声；第三圈时，原本因秋至而泛黄的草地，竟钻出点点新绿，如撒在地上的翡翠。
九夷首领们见状，纷纷跪地叩拜，山呼“青龙神”。他们中有位白发老者，颤抖着从怀中掏出块木牌，上面刻着简陋的龙形——那是去年他孙子病重，梦见青龙吐珠治病，醒来后竟真的痊愈。此刻木牌在日光下泛起青光，与空中的青龙虚影交相辉映，老者的泪水落在祭布上，晕开一小片深色的痕迹。
“赤衡承载春和之气，能唤万物复苏，可定晨昏、守春华。”句芒转向赤衡，声音愈发洪亮，传遍整个汤谷，“今日起，封你为春神之使，称‘朱雀’，司掌春分至夏至的生机流转，护佑洪荒草木荣枯有时，鸟兽繁育有序！”
赤衡啼鸣一声，直冲云霄，赤红羽翼扫过祭台，篝火顿时化作漫天火星，如流星般坠落。落在地上的火星竟长出成片的迎春花，金黄的花瓣在秋风中绽放，带着倔强的暖意；落在神树上的火星，则让扶桑神树再度开出几朵金红色的花，引得蜂蝶纷纷赶来，在秋日用尽最后的力气起舞。
整个汤谷瞬间从秋意萧瑟转为春意盎然，仿佛时间在此处倒流。溪涧里的冰层（原是夏末残留的寒潭）消融，露出游动的鱼虾；沉睡的种子破土而出，顶着露珠伸展腰肢；连几只准备南飞的候鸟，都落在朱雀身边，仿佛不舍这突如其来的春光。
“青龙定方位，朱雀守春华！”句芒高举测星杖，杖头北斗的光芒与东方七宿、青龙朱雀交相辉映，“自此，金乌东升，必循青龙指引，不差毫厘；春回大地，当随朱雀啼鸣，不违时节！”
青玄落回句芒左侧，长尾轻扫地面，开出一条由青苔铺就的小径，从观星台一直延伸到灵泉，径旁还冒出串串蓝紫色的野花；赤衡停在右侧，羽翼轻展，洒下的光尘落在众人肩头，带来融融暖意，几位年长的首领顿觉多年的老寒腿都舒泰了许多。
九夷首领们再次叩拜，这次的声音里带着前所未有的敬畏——他们知道，汤谷不仅有观星的句芒，更有了能定天地秩序的神兽。东方的安宁，终于有了具象的守护，不再只是星图上的刻度，而是能看见的青龙鳞光，能听见的朱雀啼鸣。
祭仪结束后，句芒望着并肩而立的青龙与朱雀，又望向东方渐亮的天际。铜壶滴漏的“嘀嗒”声似乎与两兽的呼吸合为一体，规律而沉稳。他知道，三载的养育只是开始，未来的劫难虽未可知——西荒的妖物不会善罢甘休，洪荒的秩序也需时时校准——但这对诞生于灵泽的祥瑞，已在秋分的祭火中，认清了自己的宿命。
守护，不仅是本能，更是刻入血脉的使命。就像青龙额间的七宿纹路，注定要与天际星轨呼应；朱雀羽翼里的春和之气，终究要化作洪荒的暖意。
句芒将测星杖靠在玄黄石上，杖头的夜明珠映出三道光：青光属龙，红光属雀，而他指尖的绿光，则是连接二者的纽带。他微微一笑，转身走向观星台的案几，那里放着新铸的浑天仪，正等着他与青龙朱雀一同，测算出更精准的星轨。
远处的灵泉边，青龙正用尾鳍为朱雀拂去羽翼上的灰尘，朱雀则衔来颗扶桑果，喂到青龙嘴边。阳光穿过它们的身影，在地上投下交缠的光影，像一幅尚未完成的画，却已预示着东方的生机与方位，将在它们的守护下，永恒流转。