牛虎一直提心吊胆，生怕川岛会立刻下令让他出兵，可半个多月过去，命令迟迟未到，反倒让众人放下心来。此时秋粮成熟，百姓欢天喜地收获粮食。牛虎也派人着手处理镇里拨给他们的百十来亩地——地里一半种玉米、一半种高粱。
以往伪军绝不会耕种，但牛虎不忍心加重百姓负担，将原本租出的地收回，让士兵们耕种。如今警察大队有几十匹大牲口，能产生大量粪肥，再加上人员众多，厕所产出的农家肥也十分充足，今年的庄稼长势格外旺盛，收获时每亩比往年多了将近100斤。
200多人的警察队伍，除正常执勤人员外，其余全部参与收粮，几天便完成了收割。看着收获的几万斤粮食，众人喜笑颜开。牛虎当即下令，尽快将一部分玉米脱粒压成面，让大家尝尝新窝窝头。正所谓“人多好干活”，几天后众人就吃上了新棒面窝窝头，口味十分不错。
然而，就在牛虎等人沉浸在收获的喜悦中时，川岛的命令突然传来。原来川岛此前一直在等待上级指令，此次日军决定对晋察冀军区开展扫荡——因这段时间晋察冀军区发展迅猛，接连的行动让日军恼羞成怒。日军特意将扫荡时间选在10月中旬，正是为了等粮食收获，以便“以战养战”。
原本此次晋察冀扫荡任务与川岛无关，但他好大喜功，在军事会议上主动争取。司令官对他的积极性十分欣赏——日军此次仅集中2万多部队，需分五路进攻，兵力本就单薄，虽已调派部分地方伪军，仍显捉襟见肘，川岛的提议当即得到上级肯定。
川岛还声称自己手下支队伍精通山地战，司令官听闻有如此精悍的伪军，更是大喜，不仅同意请求，还要求川岛亲自指挥伪军参战。这让川岛暗暗叫苦，他本想只让伪军出力、自己坐享其成，如今却搬起石头砸了自己的脚，无奈只能应下。
为加强战力，司令官还从热河调来了一支600人的警备大队。这支队伍长期受日军训练，作战精悍，且在配合日军扫荡抗日力量时极为死心塌地。
最终，川岛向牛虎下达命令：两日内备齐粮食，率领手下前往北平六里桥集合，违者严惩不贷。
牛虎虽满心不愿，却也只能立刻筹备物资、准备出发——手下兄弟大多已成家，若违抗日军命令，等待他们的必将是灭顶之灾。最终他决定留下20人守护镇子安全，其余180多人随队出征，还特意将山上的张老五调了下来：张老五是经验丰富的猎人，不仅枪法超群，为人还成熟稳重，能为队伍添一份力。
出发当日，警察大队的亲属们满心不舍，自家孩子要远赴他乡，却也深知无力改变，只能含泪相送。牛虎早摸清了日军脾性，知道若不带足粮食，路上定会被逼着去抢劫百姓，于是让人把大马车和牲口都装满粮食给养。手下兄弟训练有素，很快就完成了物资补给。
临行前，牛虎拱手对留下的张贵、齐大强嘱咐：“家里全交给你们了。”二人齐声回应：“请大队长放心！我们一定会守好家里！”牛虎望向人群中的小月和女儿，挥了挥手，翻身上马，大手一挥喊出“出发”。车轮滚滚，一部分士兵乘马车，一部分步行，朝着北平六里桥的方向大步赶去。
牛虎的队伍行至半路，与张九国、杜国平两支队伍汇合。二人神色黯然、闷闷不乐，显然对此次出征毫无兴致。
张九国看着牛虎手下士兵挺胸抬头、步伐有力，满脸纳闷地问道：“兄弟，你是怎么做到的？我手下这些人，个个都跟蔫茄子似的，跟你这队伍真是没得比！”一旁杜国平的队伍也是同样的怂样——虽说穿着新发的军服，却松松垮垮地挂在身上，活脱脱一副败兵模样。
牛虎笑着回应：“两位太过谦了，不过是这几天让兄弟们吃了几顿饱饭而已。”张九国目光扫过牛虎队伍的粮车，叹道：“没想到你带了这么多粮食，我们可没准备这么多，只能路上再想办法。”牛虎叹了口气劝道：“大哥还是低调些好，被百姓骂的滋味可不好受。”张九国却不以为意：“嗨，我哪有那么多粮食？再说川岛顾问让咱们去扫荡，总得给准备些物资吧！”一旁的杜国平冷笑一声：“就怕事与愿违，川岛顾问的性子你还不了解吗？”
三人骑着高头大马，身后的队伍却天差地别。张九国和杜国平的手下没有牛虎队伍那样的大车小辆，士兵无法轮换乘车，只能全程步行追赶。没走多久，两队人马就像散了架的羊屎蛋般拉开距离。张九国气得大骂：“快他妈跟上！再不跟上，今晚就别想吃饭！”
队伍刚走没多久，一辆卡车就从后方赶了上来。士兵们连忙退到路旁避让，车窗摇下后，川岛探出身大声喊道：“快快滴！我到前面等你们，若是超时未到，严惩不贷！”话音刚落，卡车便一溜烟疾驰而去，车上鬼子步兵班架着的机枪，透着一股威风凛凛的压迫感。
牛虎见状，转头对身后士兵喊道：“看到没有？顾问先生都催了，兄弟们加把劲！”一旁赶着大马车的张金龙顺势甩了个鞭花，三套胶轮大马车立刻加快速度，士兵们紧随其后快步追赶，这下更是把张九国和杜国平的队伍远远甩在后面。牛虎骑着胯下三岁多的青鬃马，心里暗笑——这马平时只用来溜溜，这次总算能撒开欢跑，一路小跑冲在最前面，显得格外兴奋。
另一边，张九国一边骑马追赶，一边用马鞭抽打手下士兵，怒骂道：“快他妈点！看看人家牛虎的队伍，再看看你们，一个个跟没吃饭似的！”队伍里，一个小队长忍不住低声咕哝：“早晨就喝了点粥，两泡尿撒完就空了，哪有力气跑啊……”