第二天一早，在当地伪军向导的带领下，平水带着自己剩下的200多热河警备队，和牛虎手下的500人一同出发，往黄草屯赶去。
到了地方，原本负责维持秩序的伪军被调去了别处。完成交防后，牛虎只能按鬼子的要求，立刻派人监督百姓修筑炮楼、拉铁丝网、挖壕沟。
不过百姓们很快发现，这群新来的伪军和以前不一样——衣服样式不同，就算嘴上催促干活，也没再动手打人，态度还相当温和。百姓们悬着的心渐渐放下，情绪安定了不少。
小岛少尉一开始很不理解，拉着牛虎问：“牛桑，为什么不逼他们加紧干活？用武力驱使不是更快吗？”
牛虎笑着解释：“小岛君，你看现在咱们不打人，百姓干活是不是反倒比以前更利索了？而且要是把人打坏了，谁来给咱们干活？这些百姓等咱们把工事修完，还得回去给皇军种庄稼。要是都被打死、打残了，以后没人种粮，皇军的物资供应就成了问题，那样岂不是得不偿失？”
小岛皱着眉想了想，随即露出笑容：“牛桑考虑得太长远了！没错，确实是这个道理，你做得很对！”
牛虎望着前方两条要道，两座炮楼正对着路口修建，把这里死死封锁住。炮楼一天天增高，楼前的开阔地更是被清理得干干净净，原本的树木全被砍光，连炮楼附近方圆二百米内，都不准留下任何遮挡物。
牛虎在心里暗叹：鬼子果然够阴狠。这炮楼一旦架上机枪，没有重武器根本别想靠近；下面的交通壕挖得密密麻麻，上面还布满了铁丝网，每隔几米就挂着日军吃剩的空罐头盒，鬼子甚至要求把手榴弹也挂在网上——只要有人不小心靠近，很可能当场被炸死。
另一边，小岛少尉还从别处领来一条大狼狗，每天牵着狗四处巡逻。这狼狗异常凶狠，却像是能认衣服似的：只要见了牛虎等人或是日军，它就不咬；可一看到穿百姓衣服的人，老远就狂吠不止。
更奇怪的是，这条狼狗见了牛虎，居然会摇尾巴示好。就连小岛都觉得纳闷，好几次忍不住问牛虎：“牛桑，这狗怎么偏偏跟你这么亲？”
牛虎笑着打哈哈：“谁知道呢？可能天生就跟我有缘分吧。”心里却暗暗琢磨：当年跟师傅打猎时，曾打死过一只老虎，说不定身上还残留着让野兽忌惮的气息，这狼狗才会对自己格外温顺。
很快，牛虎开始着手整训张九国、杜国平留下的两支队伍。他找到杨勇，严肃交代：“这些人底子差，不堪大用，既然划归到咱们手下，就得狠狠操练，别手下留情。他们骨子里带着奸懒的毛病，还有欺负百姓的恶习，这段时间你多盯着，敢犯事的直接绑过来，绝不姑息。”
杨勇点头应下。他提前找小岛说了整训计划，小岛当即笑道：“放心，牛桑，我全力配合你！”
第二天，牛虎安排自己带来的100多人负责日常执勤巡查，把剩下的300多人全部集合到空地上。他脸色一沉，高声说道：“兄弟们，既然现在是我的部下，就得严格执行训练任务！在我这儿，眼睛里不揉沙子——谁敢不配合，看见旁边的皇军了吗？”他一指小岛，“皇军会重重严惩，闹到最后，很可能就是枪毙的下场！”
小岛立刻上前一步，拔高声音附和：“没错！必须服从牛营长的指令，要不然通通死啦死啦的！”说着还“唰”地拔出半截指挥刀，寒光一闪，底下的人顿时吓得一缩脖子，稀稀拉拉地应道：“我们一定好好训练。”
“听清楚了没有？”牛虎提高嗓门追问。
“听清楚啦！”众人这才齐声大喊，声音里满是敬畏。
牛虎当即让杨勇选出几个经验丰富的教官，带着这300多人开始了高强度训练。
杨勇和几位选出的教官下手毫不留情——只要有人跟不上训练进度，大棍子直接往身上招呼，不过大多打在大腿和屁股上，虽疼却不伤筋骨。一时间，训练场上哭爹喊娘的声音不断，可日军在一旁盯着，小岛的大狼狗吐着血红的舌头瞪着，没人敢停下。
没想到人在重压下反倒能逼出潜力。半个月后，这些人的精神面貌明显变了样。牛虎也不吝啬，伙食上从不亏待他们，该有的肉和粮都给足，但训练强度一点没减。这帮人渐渐明白，以前松散混日子的时光没了，只能乖乖认真训练。
期间，小岛还亲手收拾了两个不服管的刺头：把人狠狠打了一顿，关进小黑屋饿了三天，每天只给一顿饭。等放出来，那两个刺头再也不敢炸刺，连说话都透着顺从。
一个多月后，这支队伍彻底焕然一新。牛虎还亲自带头参加训练，每天领着伪军出营区跑步，最少往返十里地锻炼身体。这场景把日军都看呆了，尤其是热河警备队的平水，更是赞不绝口，转头就对自己手下的警备队员下令：“从明天起，除了留下少数人执勤，其他人都得跟着训练！”
热河警备队的人顿时叫苦连天——他们以前训练虽也严格，可哪受过天天跑十多里地的罪？
没外人的时候，牛虎把手下叫到跟前，坦诚说道：“我让你们天天这么练跑步，不是故意折腾你们——万一以后真上了战场，打不过还跑不了，那不就是任人宰割吗？你们得懂我的苦心，这就是帮你们多留条活路。”
手下们一听，顿时恍然大悟，个个心悦诚服，再没人抱怨训练苦。
后来鬼子来检查，在平水的提议下，牛虎带着全营进行了操练。整齐的队列、还算利落的动作，让前来视察的鬼子大佐非常满意，特地多给他们拨了一批粮食作为奖励。
没过多久，炮楼和铁丝网的修筑工作就完成了。百姓们被分批送回聚集区，牛虎趁机留下了三个十五六岁的少年——这段时间相处下来，几人已经熟络，是少年们主动要求留下帮忙照料牲口。牛虎没多犹豫，顺势答应了他们的请求。