离开天澜城五天后的清晨，黑风山脉深处的寒潭谷弥漫着浓重的雾气。谷底那汪常年不冻的寒潭冒着丝丝白气，岸边的青石上，一道挺拔的身影正持枪而立，正是李一凡。他身前的空地上，散落着数十片被整齐劈成两半的落叶，每片叶子的断口都光滑如镜，没有丝毫参差。
“呼——”李一凡缓缓吐出一口浊气，手中九龙噬魂枪斜指地面，枪身泛着淡淡的金色光晕，混沌灵力在枪尖萦绕不散。这五天来，他们借着青岚宗往山脉深处搜捕的空档，反其道而行之躲进了更隐蔽的寒潭谷，一边消化之前战斗的收获，一边抓紧时间修炼。尤其是李一凡，经历了与陈忠、青岚宗气动境弟子的连番恶战，原本就已摸到三层枪意门槛的他，此刻只觉得枪意如臂使指，圆融通透到了极致。
他心念一动，三层枪意瞬间铺展开来，周围丈许内的气流都变得温顺起来。九龙噬魂枪轻轻一挑，潭边一滴水珠被精准挑起，悬在枪尖三寸处。紧接着枪尖微颤，水珠“啪”地碎裂成五瓣，每瓣都被一缕枪意包裹着，在空中划出五道弧形轨迹，最后精准落在五片不同的落叶上，没有溅起半点多余的水花。
“凡哥，你这枪玩得越来越邪乎了！”谷口传来萧战咋咋呼呼的声音，这家伙赤裸着上身，古铜色的肌肉上布满汗珠，手里巨斧还在滴着血，显然刚练完一套斧法。他大步流星地走过来，往地上一坐，抓起旁边的水囊猛灌几口，“刚才我试了试新悟的斧招，劈断了三棵碗口粗的树，你看看我这境界，是不是快突破了？”
李一凡收回枪意，笑着拍了拍他的肩膀：“开元境七层稳固了，再打磨几天灵力，冲击八层没问题。不过你练斧太蛮干，刚才那招‘开山斧’收尾时灵力泄了半成，得多注意收势。”
“嘿嘿，知道了凡哥。”萧战挠了挠头，他向来佩服李一凡的眼光，每次指点都能点到要害。这时沈岩也从谷西侧走来，他手里巨盾往地上一顿，“咚”的一声闷响，盾面上布满了细密的划痕。“刚才用巨盾接了三次山壁落石，防御技巧又熟练了些，开元境巅峰的壁垒松动了，估计再过两天就能尝试冲击气动境。”
沈岩的声音依旧沉稳，他走到寒潭边，用长刀刮去盾面上的石屑，眼神里带着一丝期待。作为团队的盾牌，他早就盼着突破到气动境，那样就能更好地护住众人。
“冷轩呢？”李一凡环顾四周，没看到那个总是沉默寡言的身影。话音刚落，一道黑影从谷顶的树冠上飘落，正是冷轩，他手里短匕上沾着一丝墨绿色的毒液，落地时悄无声息，连草叶都没惊动。“刚才在谷外解决了三只跟踪的毒蝎，暗杀技巧又精进了些，开元境后期的灵力更凝练了。”他说话时面无表情，只有眼底闪过一丝不易察觉的兴奋——刚才那三记暗杀，他都做到了一击致命，且没有惊动周围任何生物。
“都过来歇歇吧，刚炼好的聚气丹，趁热吃效果最好。”司马静提着一个白玉药鼎从临时搭建的石屋里走出，她穿着一身淡绿色衣裙，裙摆沾了点药草汁液，却丝毫不影响她的清丽。药鼎打开的瞬间，浓郁的药香弥漫开来，让众人精神一振。
司马静给每人递了一枚莹白色的丹药，走到李一凡身边时，特意多递了一枚红色的：“这是我用潭底朱果炼的凝神丹，对你打磨枪意有帮助。刚才看你练枪时枪意有瞬间的滞涩，应该是精神力消耗太大了。”
李一凡接过丹药，指尖触碰到她的掌心，感受到一丝微凉的温度。他笑着点头：“还是静儿细心。这几天枪意进步飞快，确实感觉精神力有些跟不上，有这凝神丹正好。”他仰头将两枚丹药服下，丹药入腹后，一股暖流和一股清凉分别顺着经脉和识海蔓延开来，之前练枪的疲惫感瞬间消散。
司马静挨着他坐下，轻声问道：“你的枪意现在到什么程度了？我看你刚才挑落水珠时，枪尖连颤都没颤一下。”
“三层巅峰了。”李一凡握紧九龙噬魂枪，枪身传来轻微的嗡鸣，像是在回应他的心意，“现在枪意已经能做到控制入微，不管是劈、刺、挑、扫，都能精准把控力度和范围。就像刚才那些落叶，我能让枪意只斩断叶脉而不损伤叶肉。但就是卡在这了，距离四层‘意发并行’始终差了点东西。”
他眉头微蹙，语气里带着一丝困惑：“‘意发并行’讲究枪意与招式同步爆发，甚至枪意先于招式而动。我现在能做到枪意配合招式，但始终做不到让枪意引领招式。混沌天塔也在帮我推演，可每次到关键节点就会卡住。”
“别急，顺其自然或许更好。”司马静轻轻拍了拍他的手背，“你这几天进步太快了，从三层枪意突破到三层巅峰只用了五天，换做别人至少要半年。说不定需要一场真正的恶战来逼出契机。”
她的话音刚落，冷轩突然站起身，眼神锐利地望向谷口：“有动静，很多。”众人瞬间警惕起来，萧战抓起巨斧就往谷口冲，沈岩也提起巨盾挡在前面，李一凡握紧九龙噬魂枪，枪意悄然铺展，笼罩了整个寒潭谷。
片刻后，谷口传来萧战的怒吼：“是铁背苍狼！起码有三十只，还有一只领头的狼王！”紧接着就是巨斧劈砍的“铛”声，显然已经交上了手。李一凡等人连忙赶过去，只见谷口的空地上，一群体型如小牛般的苍狼正疯狂进攻，这些苍狼浑身覆盖着青黑色的硬毛，像是披着一层铁甲，正是黑风山脉有名的群居妖兽铁背苍狼。
最显眼的是狼群中间那只狼王，体型比普通苍狼大了一倍，毛色呈银灰色，额头上有一道狰狞的疤痕，一双狼眼透着嗜血的红光。它嘴里叼着一只死去的苍狼，显然刚才被萧战伤了手下，正焦躁地踱步，准备发动总攻。
“这只狼王是气动境初期修为，普通苍狼都是开元境中期到后期。”冷轩快速报出敌人实力，右手短匕已经蓄势待发，“它们是循着我们修炼的灵力波动来的。”
“正好，让我试试新练的斧招！”萧战战意高昂，巨斧在他手中抡起一道残影，朝着最近的一只苍狼劈去。那苍狼纵身跃起，试图避开斧刃，却没想到萧战这一斧是虚招，他手腕一转，巨斧顺势横扫，斧刃带着呼啸的劲风，精准砸在苍狼的腰侧。“咔嚓”一声脆响，苍狼的肋骨被砸断数根，哀嚎着倒飞出去，摔在地上没了气息。
“来得好！”李一凡大喝一声，九龙噬魂枪突然刺出，枪尖带着淡金色的枪意，如一道闪电般穿透了两只苍狼的喉咙。他的枪法快如流星，枪尖每一次颤动都能刺出不同的角度，三层枪意完美配合招式，枪尖所过之处，苍狼的硬毛纷纷断裂，根本抵挡不住。
一只苍狼从斜后方偷袭，张开血盆大口咬向他的后背。李一凡像是背后长了眼睛，手腕一翻，九龙噬魂枪突然倒转，枪尾精准砸在苍狼的鼻子上，“砰”的一声，苍狼的鼻梁骨被砸碎，惨叫着后退。他顺势转身，枪尖斜挑，枪意凝聚成一道半寸长的锋芒，直接挑断了苍狼的后腿筋。
“凡哥，帮我牵制一下狼王！这家伙皮太厚了！”萧战的声音传来，只见那只银灰色狼王正疯狂攻击他，狼王的爪子带着寒光，每一次拍击都让萧战连连后退，巨斧的格挡在狼王的爪子上只能留下浅浅的白痕。沈岩连忙上前帮忙，巨盾狠狠砸向狼王的侧面，狼王却灵活地转身，尾巴如钢鞭般抽在巨盾上，沈岩闷哼一声，被抽得后退两步。
“交给我！”李一凡身影一闪，九龙噬魂枪直指狼王的眼睛。狼王感受到致命威胁，放弃攻击萧战，张开大嘴就往枪尖咬去，它的牙齿能咬碎精铁，根本不怕枪械。李一凡嘴角勾起一抹冷笑，三层枪意突然爆发，枪尖在即将被咬住的瞬间突然变向，贴着狼王的嘴角划过，枪意顺势切入，在狼王的脸颊上留下一道深可见骨的伤口。
“嗷——”狼王吃痛怒吼，浑身毛发倒竖，身上爆发出浓郁的青黑色灵力，显然是要动用天赋神通。李一凡不敢大意，混沌灵力全力涌入九龙噬魂枪，枪身泛起耀眼的金光，九条龙形纹路隐隐浮现。“龙蛇出洞！”他大喝一声，枪尖如毒蛇出洞，带着尖锐的破空声刺向狼王的胸口。
狼王前爪猛地拍向枪尖，爪子与枪尖碰撞的瞬间，发出刺耳的金属摩擦声。李一凡只觉得一股巨大的力量传来，手臂微微发麻，身体不由自主地后退半步。他心中一惊，这狼王的力量居然比之前遇到的青岚宗气动境弟子还强，难怪萧战和沈岩联手都压制不住。
就在这时，狼王突然张开大嘴，喷出一道青黑色的风刃，风刃带着腥臭的气息，朝着李一凡横扫而来。李一凡眼神一凝，枪意瞬间凝聚到极致，九龙噬魂枪快速旋转起来，形成一道金色的枪盾，风刃撞在枪盾上，被硬生生搅碎成无数细小的气流。
“冷轩，偷袭它的眼睛！”李一凡大喊一声，同时脚步连动，使出迷踪步绕到狼王身后，枪尖连续刺出，形成一片密集的枪影，正是他拿手的“梨花乱颤”。这一招看似杂乱无章，实则每一枪都刺向狼王的要害，逼得狼王不得不转身防御。
冷轩早已潜伏在一旁的树冠上，听到指令后，身体如离弦之箭般射出，短匕上涂抹了司马静炼制的麻痹毒，带着一道冷光直刺狼王的左眼。狼王察觉到时已经晚了，只能拼命偏头，短匕擦着它的眼角划过，留下一道血痕，墨绿色的毒液顺着伤口渗了进去。
“嗷呜！”狼王发出痛苦的哀嚎，左眼迅速红肿起来，视线受到了影响。它变得更加狂暴，疯狂地挥舞爪子，周围的树木被它拍得木屑飞溅。李一凡抓住这个机会，混沌灵力全力爆发，三层枪意凝聚在枪尖，形成一道三寸长的金色枪芒。“给我死！”他纵身跃起，九龙噬魂枪如一道金色闪电，精准刺向狼王的胸口——那里是铁背苍狼防御最薄弱的地方，也是灵力核心所在。
“噗嗤”一声，枪尖穿透了狼王的硬毛和肌肉，刺进了它的心脏。狼王的身体猛地一僵，疯狂挥舞的爪子停在半空，一双狼眼死死盯着李一凡，充满了不甘和怨毒。李一凡手腕一转，枪尖在狼王朝廷搅了一圈，彻底破坏了它的心脏。狼王庞大的身体轰然倒地，激起一片尘土。
失去狼王的带领，剩下的铁背苍狼顿时乱了阵脚，开始四散奔逃。“一个都别放跑！”李一凡冷喝一声，枪意再次爆发，金色的枪芒横扫而出，瞬间扫倒了三只逃跑的苍狼。萧战和沈岩也各自追了上去，巨斧和长刀齐出，不给苍狼任何逃跑的机会。冷轩则如同鬼魅般穿梭在林间，每一次出手都能带走一只苍狼的性命。
司马静站在原地，手里捏着几枚毒针，随时准备支援。看到一只苍狼朝着她的方向跑来，她手指一弹，三枚毒针精准命中苍狼的眼睛和喉咙，苍狼跑出去两步就倒在地上，抽搐了几下便没了气息。
半个时辰后，战斗彻底结束，谷口的空地上躺满了铁背苍狼的尸体，鲜血染红了地面。萧战拄着巨斧大口喘气，脸上却满是兴奋：“痛快！这一战下来，我感觉开元境七层彻底稳固了，灵力运转比之前顺畅多了！”
沈岩也松了口气，刚才硬接狼王几爪让他体内气血翻涌，但此刻他能清晰地感觉到，开元境巅峰的壁垒变得更加松动，只要再炼化一些灵力就能尝试突破。冷轩走到一只苍狼尸体旁，用短匕挑出狼胆，这是炼制解毒丹的好材料，他回头对司马静说：“这些狼胆和狼皮都有用，狼皮能做防御甲胄，狼胆可以炼药。”
司马静点了点头，开始整理战利品。李一凡则站在原地，闭着眼睛感受着体内的变化。刚才与狼王战斗时，他的枪意又有了细微的进步，尤其是最后那一刺，枪意和招式几乎达到了完美同步，虽然还没到“意发并行”的程度，但距离那个门槛又近了一步。
他再次握紧九龙噬魂枪，枪尖对着地面轻轻一点，三层枪意毫无阻碍地涌入地下，将一块拳头大的石头从地底挑了出来，石头表面光滑如镜，没有丝毫破损。“还是差一点。”李一凡睁开眼睛，语气里带着一丝遗憾。刚才那全力一刺，他本以为能逼出契机，可最后关头枪意还是慢了招式半拍。
司马静走到他身边，递给他一瓶疗伤药：“刚才你硬接狼王那一爪，体内气血有些翻涌，先喝点药。虽然没突破，但你的枪意已经比之前更凝练了，刚才挑石头时，我都没看到你用灵力。”
李一凡接过药瓶喝了一口，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，体内的不适感瞬间消散。他看着九龙噬魂枪，枪身的龙形纹路似乎比之前更清晰了些，混沌天塔在丹田内缓缓旋转，散发着柔和的光芒，却不再像之前那样主动推演枪意。
“我知道了，是我太急了。”李一凡笑了笑，刚才战斗时他刻意追求突破，反而落了下乘，“枪意讲究顺其自然，强行逼迫只会适得其反。刚才与狼王战斗时，我越是想让枪意引领招式，就越容易出错，反而最后全力一刺时，心无杂念，枪意和招式才配合得最好。”
接下来的两天，众人都在寒潭谷休整，炼化战斗的收获。萧战成功突破到开元境八层，巨斧的威力又强了几分；沈岩也稳固了开元境巅峰的修为，只差一个契机就能突破到气动境；冷轩的暗杀技巧更加炉火纯青，能在十步内无声无息地解决开元境后期的修士；司马静则利用铁背苍狼的材料炼制出了一批新的丹药和毒针，实力也隐隐有突破到开元境中期的迹象。
李一凡也一直在打磨枪意，他不再刻意追求突破，而是沉下心来熟悉三层巅峰的枪意。他会用枪尖在寒潭里挑出游鱼，让枪意只托起鱼身而不损伤鱼鳞；也会用枪身拍打岸边的岩石，让枪意震碎岩石内部的纹理而不破坏表面。他的枪意越来越凝练，越来越圆融，甚至能做到枪意离体半尺，形成一道无形的枪芒。
但他清楚地感觉到，枪意的增长速度越来越慢了。之前每天都能感觉到明显的进步，可现在练了一整天，枪意也只是凝练了一丝。混沌天塔推演的速度也慢了下来，每次推演都需要消耗更多的灵力。
这天傍晚，李一凡独自站在寒潭边练枪，夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。九龙噬魂枪在他手中辗转腾挪，枪影如织，却没有发出丝毫声响，枪意完全收敛在枪身周围，没有外泄半分。一套枪法练完，他收枪而立，呼出一口浊气，枪尖的光晕缓缓消散。
“还是不行。”他低声自语，眼神里带着一丝无奈。三层枪意已经打磨到了极致，就像一块被磨到最光滑的玉石，再也无法增加一丝光泽。他知道，想要突破到四层枪意，必须要有新的感悟，或者一场能逼到他极限的压力。
李一凡的枪意增长放缓，需要新的感悟或压力。