“父皇……”朱樉抬头望向朱元璋，试图请求恢复五万石年俸。话音未落，却见朱元璋神色淡然地注视着他。朱樉顿时醒悟：所谓“看看”真的只需看，“无异议”便是无需多言！他立刻缩了缩脖子改口：“父皇英明，儿臣毫无异议。”
见状，朱棡、朱棣等人也只得苦涩附和：“儿臣附议。”“儿臣亦然。”“无异议。”
朱元璋面色稍霁：“既无异议，日后大明宗亲俸禄便依此例。”随即对朱标道：“太子拟旨颁行。”朱标拱手领命——此类皇室事务本就可代君行令。
待众人退下后，锦衣卫指挥使毛骧入殿禀报：“参见陛下！”
（朱元璋伏案批阅奏章，头也不抬道：
锦衣卫指挥使毛骧喉结滚动，声音发颤：禀陛下，那十名死囚......全数毙命了。
朱笔在奏折上顿出个红点。朱元璋缓缓抬眼，目光如刀：细说。
微臣依圣谕行事。毛骧额头沁出冷汗，用黑布蒙住死囚双眼，带入静室，以钝刀轻划手腕，再以滴水仿作血滴之声。
起初囚犯尚能镇定，不消片刻便嘶嚎挣扎。臣等始终静观，未发一言。
最快咽气的是个 案犯，仅撑了一个半时辰。最顽强的江洋大盗，背负十余条人命，也不过硬撑三个半时辰。
仵作验得明白——毛骧的嗓音突然尖锐，十具尸首既无外伤，亦无内伤，竟全是......活活吓死的！
说到最后几个字时，这位执掌诏狱的锦衣卫头子竟打了个寒颤。诏狱里三百六十五种酷刑他早看腻了，却从未见过如此邪门的死法。
蒙眼，假刀，滴水。
三个时辰内，再硬的汉子也会崩溃。那个江洋大盗临死前，不但供出同伙藏身处，连埋在老槐树下的赃银都交待得清清楚楚。
四周依旧寂静，没有一个锦衣卫回应他。
最终，无人知晓那个江洋大盗究竟经历了什么。
当锦衣卫揭开他眼上的黑布时，只见他双目圆睁，面容扭曲，竟是被活活吓死！
如此骇人的死状，连专司刑罚的锦衣卫狱使都感到脊背发寒。
而全程目睹这一切的他，也不禁浑身战栗。
“全都吓死了？！”
朱元璋眉头紧锁，沉声追问。
“确实全都心悸而亡！”
毛骧斩钉截铁地答道。
朱元璋搁下朱笔，闭目沉思。
良久，他缓缓睁眼，目光如刀锋般射向毛骧：
“此事不得外传。”
“臣遵旨。”
毛骧恭敬应声，随即犹豫道：
“陛下，此法可否用于锦衣卫审讯？”
“此等手段诡异可怖，若用于刑讯，必能无往不利！”
那十名死囚在极度恐惧中，未等用刑便已招供所有罪行，比任何酷刑都更有效。
朱元璋略一颔首：
“准，但须慎用。”
“臣领旨！”
毛骧难掩兴奋。
“退下吧，燕长倾之事若有进展，即刻禀报。”
“是！”
待毛骧离去，朱元璋提笔蘸朱，在奏疏上重 凝视着这三个猩红大字，他神色凝重，久久不语。
自红巾军起兵至今，登临九五之尊，他还从未如此难以决断！
论威胁，燕长倾远胜张士诚、刘福通，更非胡惟庸、李善长可比。
但论价值，燕长倾所能带来的，或许是大明数百年的国运昌隆！
甚至可能超越秦、汉、唐、宋的盛世辉煌！
若燕长倾如胡惟庸般狂妄，反倒不必如此纠结。
可眼下……
若不能为他所用，再强的才能也只会招来杀身之祸！
然而燕长倾却恰到好处地展现出为他所用的姿态。
换作旁人领悟《屠龙技》，即便不拿来对付大明，也必定藏着掖着，不敢示人。
可燕长倾竟狂妄至极，直接提出要教授太子朱标及诸皇子朱樉、朱棡、朱棣等人屠龙之术！
面对这门可能延续大明数百年国运的技艺，朱元璋岂能不动心？
御书房内，朱元璋沉思许久，最终传出一声幽幽叹息。
“唉……”
……
东宫。
太子朱标盖下玉玺，将最终拟定的大明宗室制度诏书交由录事发往通政司，昭告天下。
“殿下，皇孙殿下在外求见。”
通事舍人低声禀报。
朱标这才想起，近一月忙于处理宗室隐患，朱雄英两次求见都未能得空。
如今宗室之患已解，至少数百年内不必再忧心俸禄拖垮大明，他心情大悦，挥手道：
“让英儿进来。”
片刻后，一名五岁男童身着常服，规规矩矩行礼：
“儿臣拜见父王！”
“免礼，过来让父王瞧瞧。”朱标笑着招手，“一月不见，似乎又长高了些。”
朱雄英眼眸一亮，清瘦的小脸顿时绽开笑容，快步上前转了几圈。
朱标轻拍他的肩：“个子是高了，但怎么瘦了？可是膳食不合胃口？”
朱雄英连忙摇头。
“父王不必担忧，儿臣每日膳食都按时用膳，御厨们的手艺也很合心意。”
朱标望着举止稳重的朱雄英，心中不禁泛起一丝怜惜。
自常氏去年离世后，年仅五岁的朱雄英仿佛瞬间褪去了稚气，言行举止间透着超乎年龄的沉稳。再不见他哭闹耍性子，每逢相见时总是规行矩步，恪守礼制，这份懂事反倒令人心疼。
这般持重对皇家子弟本是好事。
只是这年来自己埋首政务，对长子难免疏于照拂。
思及此处，朱标顿生歉疚，决意暂搁案头奏章，好生陪伴长子。
“来，坐到父王身边，今日咱们父子说说话。”
朱标拉过朱雄英的手，孩子眼中立刻跃起欢喜的光彩。
未及开口，殿外忽传来娇声呼唤：
“殿下！”
朱标目光应声转去，只见身着绛色宫装的吕氏未待通传，已抱着幼子快步进殿。
“爱妃今日怎过来了？”
朱雄英随即起身行礼：“儿臣拜见母妃。”
那声“母妃”唤得极轻。
眼前这位终究不是生身母亲。自常氏因产后病症薨逝，原是侧妃的吕氏便在朱标扶持下晋位太子妃。依礼制，她如今确是朱雄英与朱允熥名义上的母妃，其子朱允炆亦从庶子转为嫡出。
五岁孩童被迫对旁人改口称母，心中委屈可想而知。若在寻常人家，怕早哭闹起来。但天资聪颖的朱雄英深谙宫闱之道——任性虽能暂获怜惜，消磨的却是旁人本就有限的耐心。
于是他愈发勤勉懂事，只盼以优异表现赢得父亲更多垂注。
朱雄英恭敬行礼，吕氏只是淡淡应了一声。
她随即展露笑颜，望向太子朱标，语气似嗔似娇：
“臣妾本不想打扰殿下，可炆儿方才哭闹不止，怎么哄都无用。”
“臣妾想着，许是他思念殿下，便带他来见您。”
话音未落，吕氏已向前一步，不着痕迹地将朱雄英挤开，凑近朱标，将怀中的朱允炆递了过去。
朱标顺手接过，瞧着两岁的朱允炆正睁着好奇的眼睛打量自己，不由含笑逗弄：
“方才为何哭闹？说与父王听听……”
见朱标被朱允炆逗得开怀大笑，吕氏唇角微扬。
尤其当她余光瞥见被挤到一旁、略显局促的朱雄英时，笑意更浓。
她此行并非偶然。朱雄英宫中的宫女早在她安排下，一见他前往朱标处，便立刻向她禀报。
身为朱雄英名义上的母妃，她在其宫中安插人手易如反掌。
如今除了常氏旧仆和马皇后指派的寥寥几人，其余宫人皆已替换为她的人。
掌握朱雄英的动向，对她而言轻而易举。
得知朱雄英去见朱标，她当即抱着朱允炆赶来。
目的明确——阻挠朱标与朱雄英独处，削减他们父子亲近的机会。
……
若常氏仍在，吕氏仅是侧妃，绝不敢如此行事。
常氏只需稍加敲打，她便难以安生。
毕竟常氏乃开国功臣常遇春之女，名将蓝玉外甥女，更是朱元璋钦定的太子正妃。
朱标的太子之位固若金汤，常氏的太子妃之位同样无可撼动。
无人能挑战她的地位。
相较于吕氏之父曾是元朝降臣的出身，吕氏在常氏面前始终谨小慎微。
可惜常氏诞下次子朱允熥后，当月便因产后病症离世。
随后朱标在同一年将侧妃吕氏扶正为太子妃。
如此一来，其子朱允炆也从庶子摇身变为名正言顺的太子嫡子！
太子嫡子的身份意味着什么？
意味着未来有机会争夺天子之位！
只要挡在朱允炆前面的朱雄英失去皇嫡长孙身份，或是因过失被朱标废黜——
朱允炆便能顺理成章成为新的皇嫡长孙！
待朱标继位，朱允炆便可先为太子，最终登临九五之尊！
面对如此 ，吕氏无法抗拒，更不愿抗拒。
相反，她会不惜一切为朱允炆扫清障碍——
包括朱雄英！
况且，此事对她而言并非难事。
自她成为太子妃后，东宫内原属常氏的宫女、太监、侍从，十之 皆已归附。
这再正常不过——宫女、太监之流若想在宫中立足，必得依附权势煊赫的主子。
常氏故去后，吕氏便是东宫最尊贵之人。
若有人胆敢违逆，仅一顶“不敬太子妃”的罪名，便足以令其万劫不复！
事实上，吕氏正是以此为由，将剩余少数忠于常氏的宫人或贬黜，或杖杀。
如今仅余马皇后派来照料朱雄英的两名宫人，以及常氏的陪嫁丫鬟——吕氏暂不便替换。
但这无碍大局，能随时监视朱雄英的举动已足够。