赵文昌的履历简直不堪入目。
林闻轩翻着那本薄薄的册子，眉头越皱越紧——捐来的监生，在云山县衙挂了个虚职，除了溜须拍马、斗鸡走狗，几乎一无是处。就这样一个人，竟也敢觊觎漕运司副使的肥缺？
“大人，”孙先生在一旁察言观色，“赵文昌确非良选，可这位置…盯着的人不少。”
“都有谁？”林闻轩放下履历，端起茶盏轻啜一口。
“按察使司刘大人的妻弟，布政使衙门王师爷的内侄，还有…”孙先生递上一份密单，上面罗列了七八个名字，每个名字后面都标注着背后的势力与可能的“报价”。
林闻轩快速扫过，心中冷笑。这哪里是选官？分明是拍卖！价高者得，至于才德…谁在乎？
他不由想起自己当年金榜题名后，因无钱打点，被吏部一句“还需磨砺”发配到云山的往事。那时他以为凭着一腔热血、满腹经纶总能搏个前程，现实却给了他狠狠一记耳光。
“梅巡抚那边…”林闻轩试探着问。
“抚台大人昨日赏荷，偶遇了赵德柱派去的人。”孙先生点到即止。
林闻轩明白了。梅知节这是在借赵德柱的手试探他，看他是否“懂事”，能否成为“自己人”。而漕运司这个位置，就是试金石。
他踱到窗边，看着庭院里枝繁叶茂的石榴树。若在半月前，他定会严词拒绝这等肮脏交易。可如今…他抚上胸口那枚悄然发烫的古玉，眼前再次闪过几个破碎的画面——漕船倾覆，粮米沉江，赵文昌在狱中痛哭流涕…
望气之术的预警让他心惊，却也给了他操作的余地。
“放出风去，”林闻轩转身，目光锐利，“就说漕运司副使一职，巡抚衙门已有属意人选。三日后，我在‘望江楼’设宴，款待几位‘青年才俊’。”
孙先生先是一愣，随即恍然大悟：“大人是要…待价而沽？”
“不，”林闻轩嘴角勾起一丝冷峭，“是让他们…鹬蚌相争。”
消息传出，江安官场暗流汹涌。
三日后，望江楼天字号雅间。
林闻轩坐在主位，慢条斯理地品着明前龙井。台下几位“候选者”及其背后的势力代表依次落座，言辞客气，眼神却刀光剑影。
按察使刘大人的妻弟率先发难，暗示愿再加五千两“茶敬”；布政使衙门的王师爷不甘示弱，抛出一处江南园林作饵；更有甚者，不知从何处找来两位绝色扬州瘦马，声称“聊伴清谈”…
林闻轩但笑不语，目光偶尔扫过角落里面色铁青的赵文昌代表——赵德柱显然还没得到消息，或者，他以为那箱银子已是十拿九稳。
酒过三巡，气氛愈发微妙。林闻轩借故离席，站在廊下吹风。孙先生悄声道：“大人，火候差不多了。刘大人那边出到两万，还许诺江南织造局的干股…”
就在这时，一个意想不到的人出现了——梅知节的心腹师爷，莫不言。
“林大人好雅兴。”莫师爷笑着拱手，递上一封没有署名的信函，“抚台大人让在下给您带句话——石榴多子，当择良枝而栖。”
林闻轩心领神会，接过信函。入手微沉，里面除了一张空白的荐书，还有一把小巧的金钥匙——江安府最大银号“通宝记”天字库房的钥匙。
他瞬间明白了梅知节的意思：位置可以给赵文昌，但价码…得由他林闻轩来定。而这把钥匙，就是梅知节那份“抽成”。
好一个“择良枝而栖”！原来他林闻轩，不过是梅知节敛财的又一只白手套。
回到席间，林闻轩笑容依旧，却带着不容置疑的威严：“诸位厚爱，林某感念。然漕运事关国计民生，当选贤任能。经本官再三考量，认为赵文昌赵公子…堪当此任。”
满座皆惊。赵文昌的代表喜出望外，其他人则面露愤懑。
林闻轩无视那些目光，举杯道：“望赵公子上任后，恪尽职守，不负皇恩。”
酒杯相碰的脆响中，他仿佛听见良心碎裂的声音。而胸口的古玉再次发烫，这一次，他看到的画面更加清晰——滔天巨浪，吞噬了整支漕船队。