凌然越试越觉其坚不可摧，心中虽有些憋闷，却愈发不肯罢手。
“哼！”他冷哼一声，真元暴涨，右掌裹挟劲风，悍然劈下！
砰，！
石棺终于应声裂开，露出内里景象。
棺中漆黑如墨，深不见底，寒气森森，毫无半点生气。
凌然纵身跃入，伸手探向底部，触手冰凉刺骨，更怪的是，指尖所及之处，竟探不到底，仿佛下方另藏秘径。
这石棺，竟是个入口！
他继续前行，约莫走了十步，脚下忽地一空，整个人猝然坠落！
凌然心头一凛，真元瞬间护住周身。
待稳稳落地，举目环顾，仍是伸手不见五指的暗。
他运起真元，掌心浮起一团柔和光晕，照亮四周。
目光所及，他倒抽一口冷气：
正中央静静躺着一名白衣女子，年约二十五六，面容安详，似在酣眠。
可她脸颊已遍布青灰色尸斑，皮肤干皱，毫无生机。
凌然一眼断定：此人早已亡故多年。
凡胎肉身，绝无可能保存至此。
可她为何独卧此棺？
“师兄！”
一尘道长的声音忽然从上方传来。
凌然抬头望去，只见他正从楼梯口跌跌撞撞奔来。
“怎么？”凌然问。
“里面……躺着一具女尸！”一尘道长冲到近前，嗓音发颤，眼眶泛红，悲意难掩。
凌然俯身细察，良久轻叹：“这不是师娘吧？”
“什么？”一尘道长浑身一僵，愣在当场。
“她死了太久。若真是师娘，这些年岂会毫无察觉？”
“那……”
“不管是谁，先带出去。”
“好！”
两人合力将女尸抬出，交予张伯伯。
老人一见女儿遗容，顿时老泪纵横，泣不成声。
随后，凌然与一尘道长离开张家。
门外，凌然将桃木剑插回剑鞘，正色道：
“此事须即刻禀报掌教至尊。这女子死去数十年，尸身不腐，太不寻常，背后必有隐情。”
一尘道长面色一凛，重重颔首：“正是！我也觉得诡异至极。”
“那就速去。”
“且慢！”一尘道长忽地伸手拦住凌然。
“怎么？”凌然略显诧异。
“你忘了，还有个陈扬。”
凌然心头一震，随即恍然大悟。他无奈地扯了扯嘴角，轻声道：“还真把他给漏掉了，好在人还活着。”
他和一尘道长在村里来回找了好几趟，却始终不见陈扬的踪影。
两人只得暂住在张伯伯家中。
这一晚格外躁动。
村中犬吠此起彼伏，夹杂着断断续续的啜泣声，久久不散。
张伯伯家的屋顶上，凌然静立远眺。
今夜月华如练，清辉遍洒，将他孤峭的身影映得格外清冷。
一尘道长默然立于他身侧，寸步未离。
过了许久，一尘道长终于开口：“师弟，你心里好像压着事。”
凌然没立刻答话，沉默片刻才说：“师兄，你觉得人死后，真能转世重来吗？”
一尘道长略一错愕，随即正色道：“师父通晓阴阳玄理，他若认定有轮回，那便绝非虚妄。该来的终会来，躲也躲不掉。你问这个，是有什么心结？”
凌然低声说：“要是我说，我压根不信轮回，你信吗？”
“这……”一尘道长一怔，接着语气沉了下来，“我不信什么转生之说。师父亲口讲过：人一断气，魂魄便离体游荡，沦为无依无靠的孤魂野鬼，再难入轮回。”
凌然垂眸道：“我也说不出个所以然，可心里就是拧着一股劲，怎么也松不开。”
“师弟，别多想。”一尘道长宽慰道，“师父早说过，你命格贵重，万劫难侵。”
他顿了顿，又补充道：“咱们观里向来只收女弟子，唯独破例收了你。千百年来，你是头一个。师父对你倾注的心血，远超常人。”
“他肯放心把你独自放在这儿历练，就说明你稳当得很，不会有闪失。”
凌然轻轻应了一声：“但愿吧。”稍作停顿，他抬眼问道：“不过师兄，那阴阳秀士沈墨浓已死，这事，你打算怎么收场？”
一尘道长早已思量妥当：“得捂严实。这事太过离奇，一旦传开，怕要搅得满城风雨。”
“我打算先将她火化，就地安葬。那副棺木，咱们另寻时机悄悄运走，总之，绝不能叫外人知道半分。”
凌然颔首：“我同意。这事必须守口如瓶，否则镇江上下，怕是都要不得安宁。”
一尘道长点头：“嗯！”
凌然忽又迟疑道：“不过……”
“不过什么？”一尘道长立刻追问。
“硬抢的话，恐怕会招来灭顶之灾。我们谁也不能擅自做主。”
一尘道长沉吟片刻：“不如暗中取回，立即封印，稳妥些。”
凌然摇头：“不急。我现在只是好奇罢了，说不定，那根本就不是星辰梭。沈墨浓虽修的是旁门左道，”
“可她并非恶人。我能感觉得到，她本性温厚，心底澄澈。再说，她还救过你母亲。”
一尘道长点头：“你说得在理。”
凌然轻声道：“师兄，咱们歇了吧。”
一尘道长应道：“好。”
回房后，他关上门，盘腿坐上床榻；凌然则倚在窗边，静静望着镇江的夜色。
此时刚过晚上八点，整座城市霓虹跃动，流光溢彩。街巷喧闹，市井鲜活，夜生活热闹非凡。
忽然，一尘道长低唤一声：“师弟！”
凌然转身走近床前：“师兄？”
一尘道长神色凝重：“我发觉你最近话越来越少了。”
凌然苦笑一下：“我自己也说不清，是怎么回事。”
“是因为沈墨浓的事？”一尘道长试探着问，“你心里难受？”
凌然缓缓摇头：“不好说……也许吧。或许我只是想静一静，理理头绪。”
一尘道长叹道：“你这样，实在少见。”
凌然望着窗外，声音很轻：“我甚至有点迷路了。不知道前头该往哪儿走。修道、杀敌……好像就成了我活着的全部。”
“师弟！”一尘道长语气温厚而郑重，“莫要小看自己。你的根骨、师父的苦心栽培，哪一样不是千载难逢？他把整个道观的指望都托付给你，你更不能垮下去，明白吗？”
“明白。”凌然答得干脆。
一尘道长略略舒了口气，又道：“不管怎样，这段日子，我陪着你。”
凌然点点头，转而说道：“师兄，早点歇息吧。”
“好。”一尘道长应下。
凌然脱鞋躺下，闭目入睡，呼吸很快变得均匀绵长。
一尘道长则端坐于床，进入辟谷之境，不食不饮，连呼吸都可自主收敛。
夜至深处，凌然倏然睁眼。
眸中寒光一闪而逝。
他慢慢坐起，侧目扫了一眼一尘道长，又缓缓躺回枕上。体内气血翻涌，一股强烈的渴念在血脉里奔突，那是对鲜血的本能渴求。
他清楚得很：这具新生之躯娇嫩异常，亟需精血滋养，才能稳固根基、重聚法力。
“师兄，你能听见我吗？”他在心中悄然传音。
“怎么了？”一尘道长即刻回应。
凌然无声道：“我需要鲜血来养身、复力。可我不想伤及无辜，你有什么主意？”
一尘道长立刻道：“别急，这事得从长计议。”
凌然平静道：“你放心，我绝不会碰普通人。”
一尘道长迟疑良久，尚未开口。
凌然点点头，说：“我明白，心急吃不了热豆腐！”
一尘道长叹了口气，语气温和：“我晓得你心里着急。你骨子里是个惜命、重情的人。可要想护住这份安宁，咱们得先站稳脚跟，手里得有分量。”
“眼下咱们的道行还浅，冒然出手只会引火烧身。这事，得一步一步来，急不得。”
凌然应声点头：“我忍得住，绝不滥开杀戒。”
一尘道长抬手按在他肩头，用力拍了两下：“你能这么想，为师很欣慰。不管前路多难，我定当倾尽所能，助你稳住局面。”
凌然微微一笑，没再接话。
话音刚落，一尘道长神色骤然一紧。他腾地翻身坐起，双眼直勾勾盯住凌然，脸上血色尽褪。
凌然也立刻坐直身子，满脸不解地望向他。
“出什么事了？”凌然问。
“有人闯进来了！”一尘道长压低声音，语调沉如铁石。他飞快套上外袍，一把拽起凌然，两人疾步退出卧室。
这栋老楼墙体薄、门窗松，屋里说话，走廊里都听得一清二楚。
一尘道长拉着凌然闪身躲进二楼一间空屋，门虚掩着。
此时夜空澄澈，星子密布，月光如水。
可窗外，凄厉的鬼啸此起彼伏，一声比一声刺耳。
“现在怎么办？”凌然低声问。
“别慌，有我在，翻不了天。你就在这儿待着，哪儿也别去。”一尘道长拍拍胸口，语气笃定。
“嗯，我信您！那些脏东西，肯定不是您的对手！”凌然眼睛弯弯，笑得诚恳。
一尘道长：“……”
见他眉梢微蹙，凌然赶紧补了一句：“咳，我不是那个意思，我百分百信您本事！真信！”
听罢，一尘道长绷着的脸才略略松动，抬手慢条斯理地理了理灰白胡须，从怀里取出三枚铜钱。