天刚蒙蒙亮，东城惠民药局门口已排起长队。百姓们拎着布袋、端着粗碗，站在青石阶下小声交谈。门楣上挂着新漆的匾额，三个大字墨迹未干，“惠民药局”四平八稳地压在朱红门框上方，底下还贴着一张黄纸告示：“凡咳嗽发热、腹痛头晕者，可领对症成药；另附《百姓养生饭》菜谱，免费发放。”
大门“吱呀”一声推开，沈知意从里头走出来，身上穿的是素色细棉布裙，发髻用一根木簪挽住，半点珠翠也无。她身后跟着两名宫人，一人捧药匣，一人抱一叠印好的菜谱。她站定台阶上，抬眼扫过人群，声音不疾不徐：“今日初开，大家莫急。按病症分三队——咳嗽的排左，腹痛的排中，其他不适排右。认不得字的，往前一步，我来念给您听。”
人群略一骚动，随即安静下来。几个老人互相搀扶着挪到中间那列，有个老妇人颤巍巍举手：“姑娘，我夜里总咳，白天倒好，算哪一队？”
“算左边。”沈知意应得快，“夜里咳更伤身，得早治。”她转头对宫人道：“取‘川贝炖梨’方子两份，再加一小包润肺草根粉，叮嘱她早晚各冲一碗。”
秦凤瑶这时从侧门出来，手里端着个大陶盆，边走边喊：“都听着！绿豆茯苓糕清凉解暑，但不能当饭吃！一天一块顶天了，吃多了拉肚子别怪我们没说！”她嗓门大，话音落地，整条街都听得清。有人笑出声，队伍里的气氛松了些。
萧景渊混在人群后头，穿着洗得发白的靛蓝短褐，头上戴顶旧斗笠，手里捏着张纸条，上面歪歪扭扭写着“手脚冰凉，夜汗多”。他往前挤了两步，凑到发药窗口，小声问里头的小宫女：“这……夜里盗汗，有没有啥能吃的？”
小宫女抬头一看是个陌生汉子，翻了翻药单：“有姜枣桂圆粥方子，温补气血，适合体虚的人。要不要拿一张？”
“要要要。”萧景渊接过来，低头看了看，又问：“我家娃才六岁，能喝不？”
“能喝，米多水少，熬烂些就行。”小宫女顿了顿，“就是别放糖太多，甜了反倒不好入睡。”
他点点头，把纸条折好塞进怀里，退到街角一棵槐树下，掏出炭笔在袖口内侧记了几个字：**夜汗小儿，粥宜淡，忌过甜。**
太阳升到头顶，药局前人流未减。沈知意一直站在檐下，嗓子已有些哑，仍耐心给一位盲眼老丈读菜谱：“百合莲子焖饭，安神助眠，您让家里人做时，米要提前泡半个时辰，莲子去芯……”
老人听完连连点头：“好心人啊，这年头还有人管咱们这些老骨头。”
她笑了笑，没接话，只把一张画了简笔图的菜谱塞进他孙儿手里：“回去照着做，锅盖别掀太早。”
秦凤瑶那边正忙着示范。她不知从哪儿找来一口铁锅，架在药局门前空地上，亲自掌勺熬姜枣粥。柴火噼啪响，她一边搅一边喊：“红枣去核！姜丝切细！米要熬开花！谁家灶台都能做！”
几个妇人围在边上看得仔细，有个年轻媳妇掏出块破布，蹲在地上一笔一划临摹锅边贴着的图示。秦凤瑶瞥见了，咧嘴一笑：“画得挺像！回头你家做了，记得让孩子少吃凉食！”
正午刚过，一个中年妇人急匆匆跑回来，怀里抱着个小男孩，脸上带着怒气，直冲药局柜台：“你们发的糕点有毒！我儿吃了三块绿豆糕，半夜就开始拉肚子！”
沈知意立刻迎上去，蹲下身摸了摸孩子额头，又翻开眼皮看了看，语气平和：“别急，先坐下。”她转向宫人，“取一碗温米汤，加半勺炒焦的米粉，马上喂。”
那妇人还欲争辩，沈知意轻轻拍她手背：“绿豆茯苓糕是药食，不是点心。我们写明了‘每日一块’，您家孩子连吃三块，脾胃受不住，这才腹泻。这不是毒，是吃多了。”
妇人愣住，声音低了几分：“真……真是我们吃多了？”
“是。”沈知意点头，“就像喝水也能呛死人，东西再好，也得适量。”她递过一小包药末，“这是温和的止泻散，兑温水服下，明日就能好转。”
妇人接过，脸涨得通红，低头道：“是我没看清……谢谢姑娘。”
这边刚安抚完，秦凤瑶已在锅前敲响铜勺：“都听好了！甜食好吃不能贪，身体不适要问医！刚才那孩子就是没节制！咱们发的是防病饭，不是零嘴！”她盛了一碗刚熬好的姜枣粥，递给旁边一个老太太，“您尝尝，热乎的，专治手脚凉。”
日头渐渐西斜，排队的人流终于稀了下来。药局门前的空地恢复安静，只剩几片菜谱纸页被风吹得打转。沈知意靠在廊柱上，指尖沾着墨迹，望着一对母子拎着药包远去，女人边走边念叨：“回去就炖梨，咱家灶台也用得上。”
她轻声说：“原来让人少病几天，真的能换来一张笑脸。”
秦凤瑶走过来，嘴里嚼着半块红薯，是早上从膳房顺来的。她靠着另一根柱子，抹了把额上的汗：“我爹要是知道咱们在这儿发‘救命饭’，准得写信骂我不务正业……可又偷偷让边军照着做。”
两人相视一笑，肩膀都松了下来。
萧景渊从街角走来，斗笠摘下，露出一张清俊的脸。他走到她们中间，目光追着那对母子的背影，直到拐过巷口看不见。
“明天，”他说，“咱们再去趟膳房。我想做个黑米红枣粥，专给夜里盗汗的孩子。”
风掠过屋檐，吹起檐角挂着的一串铜铃，叮当响了一声。
他转身，朝宫门方向走去。